花楼街后巷。


    沈栖棠扯开竹篱，从小树林往院里进，“紫萼，快来，我裙角被荆棘勾住了！”


    年轻的女子正在庭中与几个小姑娘说话，一回头，愣了半晌，匆匆令众人回百宝斋去，快步将她拉进了屋里，低声，“小姐！不是说了让您务必小心的吗！怎么还亲自跑来了！”


    女子淡妆素丽，五官灵动，正是当年当街拦路让神子澈去祭台的小丫鬟。


    不过改了装束之后气质也变了，纵然当面遇上，不是熟人，多半也认不出。


    沈栖棠足尖勾了把椅子，笑了笑，“若有人疑心，就算空纸笺送上门，在他们眼里也算不打自招。遇上了一点小麻烦，来你这里躲躲。况且你不是在信笺中说，有北境的商队当街贩卖上次给你的香露么，正好。”


    给老夫人的香露都不同，只有昨日猫儿拿走的那两瓶，才是给百宝斋的新货。


    原本以为她才来王都，不知道这些缘故，但现在想来，这多半也是沈川芎教她的。


    来了也正好抓人。


    “可是有个戴面具的怪人买了张兔生肖的面具，又画了朵海棠，说是要送给百宝斋的掌柜。那人来路不明，您此时来这里，未免也太冒险了……”


    沈栖棠也不属兔。


    “那是骂我呢，想也知道是谁。”


    变着法儿说她是兔崽子呗。


    紫萼一愣，不解，“是谁？”


    “总之下次若再见到这人，扣下就成，或者送到家里去，让爹娘看看。”沈栖棠忖了忖，取出新香料的方子，又问，“对了，北境来的商队在哪里摆摊。”


    “在后南街，听说那香露卖得极好。木槿那话本都写了一半了，气得连午饭都没吃。”


    “让阿殃去看看，跟着他们，找到那帮人落脚的地方，回来告诉我。”


    紫萼点点头。


    虽不明白，但小姐的话，她向来都是照做的。


    就和这两年多里一样。


    ……


    小乞丐蓬头垢面，捧着个小饭碗蹲在街角。


    对面，那帮异域的商人还在耍杂技，有喷火的，有头顶花瓶跳舞的，引了不少行人驻足旁观。


    那货架上的香露几乎快被售空了。


    整条街都弥漫着淡淡的香气，沁人心脾。


    这本该是百宝斋的收益，而她们这些人也都能分得收益。


    阿殃不满地撇着嘴角。


    终于，那帮人打算离开了。


    “他们在凉池旁边租了个宅院，白天买面具的那个人，和他们也是一伙的，约莫是申时末回去的。”阿殃边洗脸，边忿忿地说，“今天他们的收成可好了！还同东家把那宅院给买了下来，似乎是打算在王都长住了，以后该不会还来咱们这里偷香料配方吧？”


    紫萼有些迟疑，“你有没有看见买面具那人的脸？”


    “没呢，一直没摘。他们开始吃庆功宴，我偷偷在酒里洒了点巴豆，就回来了。”


    阿殃颇为自豪地道。


    里间，沈栖棠悻悻地摸了摸鼻子。


    没打招呼，直接翻窗走了。


    早年间流行投凉池自尽，故而附近都是些荒宅，想卖都没人买，净骗外乡人。


    沈栖棠穿了身黑衣，趁夜色摸进了庭院。


    庭中酒菜俱在，却没人。


    远处，茅厕前排着队，外域人古怪的口音堪称凄厉，“你倒是出来啊！掉下去了吗！忍不住了啊！！！”

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