翌日。     天微微亮。     苏良告别了唐宛眉，告别了岳丈唐泽，告别了还正在睡熟的苏子慕，出了家门。     吉叔架着马车拉着行李，将苏良送到御史台门前。     此刻，御史中丞唐介和知开封府包拯已站在御史台门口。     欧阳修、范镇、赵抃、吕诲等人昨日便已经出发，台谏官们其实还是较为喜欢去外面巡察的。     “子方兄、希仁兄！”苏良走过去，连忙拱手。     唐介正色道：“景明，西北兵况较为复杂，你此次前去定要扬咱们台谏之威，将事情办漂亮了，至于朝中之事，有我与希仁兄在，定然无恙！”     “谨遵台长吩咐！”苏良笑着说道。     包拯拍了拍苏良的肩膀，道：“注意安全，另外向范公问好！”     “嗯嗯，一定。”苏良点了点头。     三人闲聊数句后，苏良见行李已经装载完毕，便准备出发了。     此次。     苏良的护卫队长乃是三衙侍卫亲军马军司的一名都头，名为曹护。     没错，是曹家人。     曹家族人都甚是感激苏良，乃是护卫苏良的最佳人选。     曹护约三十岁，身高足足八尺有余，虎背熊腰，一看便是能以一敌多的的练家子。     昨日他接到任务时。     不仅曹家家主和曹国舅曹佾亲自见他，令他保护好苏良。     甚至连曹皇后都令人传话，让其不惜性命也要护好苏良。     曹护也深知苏良对当下朝廷的重要性，自然豁出性命也会护苏良周全。     除了曹护外。     还有一名赶马车的士兵，两名骑马的护卫，他们都是曹护的属下。     加上苏良，一行共计五人。     当然，这只是明面上的人数。     还有二十余名士兵会在暗地里跟在其后，在苏良遇到危险时自会出现。     这些人，手里可是都拿着弩器的，出手便是杀招。     这也是赵祯专门交待过的。     西北不比开封府，那里民风彪悍，甚至还有异族，一言不合就有可能动武。     其他御史大多也是这种配置。     像夏竦出行。     行李都能装上五六辆马车，护卫者能有上百人，车队能排上两三里地。     苏良此次乃是巡察，需要低调一些，不然可能什么问题都看不到。     这次，苏良也未选择骑马。     因为他在巡察过程中，也需及时上奏。     且裁兵之策才刚刚开始执行，很多问题还未显现出来，走慢一些反而是好事。     他预计四月下旬能抵达西北即可。     ……     五日后，近午时。     马车行驶在一条宽敞的官道上。     当下的天气，不冷不热，尤为适合出游。     苏良猜测，欧阳修可能在路上已经写有数篇诗词或文章了。     曹护四人，心情也是大好。     他们从来没有遇到如此轻松的差事，肉食管够，遇到驿站便歇息，且从不赶夜路。     更为可贵的是，苏良待他们如兄弟一般。     就在昨日。     苏良提出野炊，五人在一处野湖边钓了十余条鱼。     苏良亲自下手。     杀鱼、烤鱼，丝毫没有半分官威，并且做得比他们要好吃多了。     他们护卫过很多官员，比苏良官职低的也有许多。     但几乎所有的官员，不是颐指气使，便是只拿他们当下属。     像苏良这样的，一个都没有碰到过。     起初。     曹护对苏良的印象就是三个字：小炮仗。     一点就着，脾气烈，见别人做不好事便会破口大骂。     台谏官在朝堂基本都是如此。     但苏良却未曾骂过他们一句，说话都是带着笑容的。     这让曹护感到匪夷所思。     他更没想到的是，论吃喝玩乐，享受生活，这位监察御史也是个趣人。     让他们几个糙汉子，受益匪浅。     近日来。     众人该吃的吃了，该喝的喝了，该玩的玩了，该看的风景也看了。     偶尔，苏良为看某处风景或者品尝当地的美食还会绕些远路。     这让四人甚是愉悦。     哪里是出差，简直是公费度假。     ……     四月二十二日。     苏良一行，已至西北地界。     渐渐的，官道两侧略显荒芜，风沙土尘也多了起来。     西北兵多而民少，且土地不够肥沃，便导致出现了许多无人开垦的荒地。     马车内。     苏良斜躺在马车中，靠在一条软枕上，临近窗口，看起了西北的地图。     当下，西北边界共分四路。     分别为鄜延路、环庆路、泾原路、秦凤路，这四路又隶属永兴军。     个别州县划分较乱，且总是变动。     四路总兵力近三十万人，而需要裁减的数额有近九万人。     其实在宋夏战争前，西北一直维持在二十万人左右。     三战皆输后，兵丁数量才飞涨起来。     表面上看，西北的裁兵压力并不大。     其实不然。     苏良的手指向一处山脉处，微微皱眉。     此山脉名为横山，乃是大宋与西夏的边界山脉。     而今。     西夏占据了横山的大部分区域。     横山山脉从西北的东方处朝着西南延伸，北边是沙漠隔壁，南边是黄土高原。     就像一把大刀般将西北劈成了两个部分，高高的刀背耸立着。     西夏掌控的那片横山区域，地势较高，乃是养马的好地方。     森林草场甚广，还有盐池铁矿。     而大宋掌控之处，地势平坦低洼，就差劲了一些。     为了防止西夏骑兵的冲击，大宋在边界处建立了两百多个城寨。     这就导致，西北的兵非常分散。     像宋夏战争之时的三川口之战。     将官的决策确实有问题，但元昊带领十万余名士兵突袭，宋军就算等来援兵，最多也不过三四万人。     宋军在地势上吃亏。     此外就是西夏军攻宋边境，只为抢掠。     很多西夏人根本不算是西夏兵，且没有得到任何指令。他们只是因为闹了饥荒，便朝着大宋边境抢掠，防不胜防。     范仲淹主政西北后，大部分精力都放在修缮城寨上，目的就是防范西夏士兵突袭，抢钱抢粮。     西北禁军的建制甚是复杂，而今裁兵，绝非易事。     西北人向来彪悍，这股子劲头不仅面向西夏人，也面向自己人。     苏良目前只盼着范公能有良策，和这群人讲理，显然是行不通的。     (本章完) 推荐都市大神老施新书:校花的全能保安