第三章 是……谁？（1）

    “通过和利古里亚共和国的三次交战，我们一共总结出了三点。”
    那个抓着艾拉的手喊“兄弟”的汗名叫希西家。在酒宴上，希西家神情严肃地向留里克和艾拉叙说着可萨汗国用三个领袖的的命总结出来的经验。
    “第一点，不要以为离战场远就能高枕无忧。第一个汗中箭之时正在指挥攻城，离亚速城的城墙足有三箭的距离。那个名叫达斯特的弓手所射出的箭在这个距离下穿透了大汗的头盔。”
    “三箭的距离？”艾拉和留里克都惊的张大了嘴巴。
    要知道一箭的距离足有三百步，在这个距离下，一般的箭失已经没有什么威力了。格拉海德的长弓部队的射程也仅在一箭半与二箭之间。格拉海德本人的弓是特制的，但他也只能在二箭的距离透过盔甲间的缝隙勉强击伤敌人。那个达斯特的箭居然能在三箭的距离下贯穿盔甲，简直是无法想象。
    要不是希西家今天提这么一句，艾拉和留里克绝不会在三箭的距离外放着弓箭。可萨汗国第一个汗的暴死，也显得顺理成章了。
    “第二点，不要以为混杂在人群中就不会被发现。我们的第二个汗中箭之时正在亲率队伍攻城。有了第一个汗的教训，他刻意远离旗帜，用粗布盖住铠甲，从远距离看，他便和一般的士兵无异。然而他还没冲进二箭的距离，就被那个弓手的箭命中了。在这个距离下，那支箭贯穿了他的盔甲，在心脏的部位开出了一个洞，最后甚至没留在他的身体里。”
    艾拉和留里克更吃惊了：“这是怎么分辨出来的？”
    “我们一开始也无法理解。但在听附近几个士兵的描述后，我们粗略地判断是因为鹰。”
    “鹰？”
    “在箭射中大汗前，有一支雄鹰忽地从天空向着他扑了过来。大汗刚把鹰赶走，箭就飞了过来。这只鹰必定是由人驯养的！它在战场上空盘旋，一找到有价值的目标就扑下来，为远处的弓箭手指明方向。”
    艾拉和留里克感到了一股微微的寒意。鹰能在极高的高空分辨出地上的猎物，可如果不是希西家这番话，谁又会在战场上留意一只鹰？
    “第三点，即便是最厚重的大盾，也无法在一箭内的距离内挡住那个弓手的箭。第三个汗就是死于这一点。”
    这三点，每一点都是用一位大汗的命换来的。希西家把这三点说完，就一口接一口地喝着闷酒，显然心情糟糕到了极点。
    “那么，我们该怎么防备那个弓手的箭呢？”艾拉问道。
    “不知道。代价太过高昂，我们已经不敢再尝试了。我想最安全的方法，就是让主将远离战场！”
    这根本算不上是建议。一场战斗必定会有一个主将，即便艾拉不亲自上场，那也会有其他人担任主将的位置。离战场远了就无法作为将领指挥部队，而离战场近了又会被射杀。这种状况简直是让人进退两难。
    艾拉拄着头思考了一会儿。
    “亚速城是一个坚城，现在又有那么厉害的弓箭手在，在想出更好的方法前，我们也只能围而不攻了。以我们的兵马从陆上包围亚速城还是很容易的，关键是要断掉他们的水上通路。只要他们物资耗尽，就会不战而降了。”
    “这方桉也太拖拉了！”留里克忽然骂了一句，然后咕噜咕噜地干了一碗酒。借着酒劲，他粗声说道，“希西家这家伙在这里添油加醋，说的我都怕了。哪来那么邪乎，不就是一支箭么，我就不信我躲不过去！”
    希西家急了：“我可没有添油加醋！”
    “那最多也就是把我射死，也不关你们的事。瑞典王，只要你答应多分我几成战利品，我就去打先锋！”
    “先锋部队多分几成战利品也是正常的。”艾拉点了点头，“就先这样试试吧。”
    事情就这么敲定了。
    当艾拉离开诺夫哥罗德的时候，她的大军中已经加入了留里克和希西家两路兵马。希西家是想为前几任汗报仇，巩固自己的汗位。而留里克之所以出兵，似乎是因为他有越过克里米亚进入里海、然后南下劫掠天方帝国的计划，利古里亚共和国在黑海和里海的的势力范围挡了他的通道
    “尹斯法罕，天下之半！我早就想抢一下天方帝国的都城了！可利古里亚共和国想着要和天方帝国做生意，怎么都不肯借路给我，该敲打敲打！”留里克这么对艾拉说道。
    留里克带了三千人的步兵，其中有部分人是来自海盗王国，但更多的则是来自诺夫哥罗德当地的部落。他们带上自己的船，跟着艾拉沿着伏尔加河航行。
    希西家只带了二千人，对一个影响着七丘、天方两大帝国的游牧国家来说显得有些少。 用希西家自己的话说，这是因为可萨汗国内部正在争夺权威，很多部族不愿接受他的指令。不过，这两千人可都是擅长骑射的骑兵，其中还有一部分重骑兵。他们没有搭船，而是走陆路跟随着艾拉的船队。
    由于骑兵要蓄存马力用于作战，不能在行军时就让马全速奔跑，所以希西家的骑兵速度比艾拉和留里克的船队来的慢。但伏尔加河流域并没有任何一条河道直接通往黑海，在两个河道的过渡途中，艾拉的船队需要借助滚轮在陆地上拖行。这时候，希西家的骑兵就能顺利地追上艾拉的大军了。
    如此这般地行军，几日后，艾拉的部队离开了针叶林，进入了大草原，也就是可萨汗国的地界了。
    “加油！”艾拉在前方喊道，“马上就下水了！”
    几百个士兵们将“飞翔的西兰人号”推入伏尔加河的一条支流中，然后就像瘫痪了一般倒在了地上——“飞翔的西兰人号”实在是太巨大了，即便有滚轮的辅助，要推动它也是一件很吃力的事情。
    后继的士兵推来投石车等一系列器材，把它们重新安装到“飞翔的西兰人号”的甲板之上。
    “辛苦了！接下来是很长的一段河道，可以轻松一些了！”
    艾拉挨个为那些士兵们鼓劲。她的身后跟着好几辆小推车，给那些士兵们送水。
    可那些士兵们还没来得及端起水瓶，就有一个不是很好的消息传来：
    “瑞典王！前面有好几艘船搁浅了！”
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