第十章 通盐、焚诬（三）

    “同知大人……”
    刘书办膝盖落地，双眼滚出泪珠来，以求得叶永甲的怜悯。
    “刘书办，是不是你纵的火？”叶永甲温和地问。
    “绝不是啊，肯定另有他人，说不定放火的已经被烧死了呢……”说罢，他自己都觉得可笑，内心七上八下的。猫一般看着同知大人。
    “放火的怎能把自己烧了？一定是活人，毫发无伤、全身而退的活人……”
    刘书办瞧了瞧自己身上，衣服上连洞都没漏一块，只有少许不整齐的皱痕。
    “您看看，”他低头指着脑袋上的一小点破皮，“那是木梁擦破的，不算毫发无伤……”
    有几个兵丁也忍不住哄笑。叶永甲在这种场面下不想笑。众人也便止了口。
    “好了。他不一定是放火的人，先押在监狱号房，等卢知府裁决。”他一扬手，几个人用绳索捆了刘书办，朝监狱那头走去。叶永甲则率剩下的兵丁回了衙门。
    这一场大火，虽扑灭了所有泄密的可能，但也给陈州带来不可量的损失。据筹事房所计，火灾共焚杀一十二人，尸首无存，仅刘书办幸免；册籍字据等俱烧没，淮宁百姓户籍土地之数皆无；还有各地税赋、官员俸禄等常例之数皆失，更不用提房屋尽毁，还需重新修造。
    都是为了卢德光的官道亨通，因要抚平知府大人恐惧的心灵。
    不过赵授得了消息，便放心地去分派私盐，在淮宁大张旗鼓的招揽百姓，有官军盘查，盐商就取出那张凭证，以为靠山。正在赵知县赚得盆满钵满之际，不远处的衙门也开了堂，准备将杀人灭口寻一个正当的理由。
    作为同知，叶永甲也在坐。与他初来陈州见识的王伯一案不同，这次将由他亲自参与审理。
    “报上名。”卢德光自然先开口。
    “小人姓刘……”刘书办答。
    “据叶同知等人言，汝于当日慌忙逃窜，且衣着不乱，身上无伤，甚为可疑呀，”他一乜叶永甲，“确有其事？”
    “只有天灵盖处擦了一小层头皮，别无伤势。”叶永甲禀道。
    “看来，你是第一个逃出去的？”卢德光转过头来，质问刘书办道。
    “这是因同僚们都睡了，小人还睡不着，才能发觉火势……”
    “等等，”叶永甲打断他的话，问：“你是说就你一个还处于清醒？”
    “对。”
    “那你不就有机会纵火了吗？”
    “……”刘书办语塞了一会儿，复辩驳道：“我和他们又无仇怨，何必放火呢？”
    卢德光像是不知情一般，严肃地点了点头，“叶同知，你可有真凭实据说他纵火？”
    “当然有。”叶永甲摸出来那份捏造的、不顾事实的证据，却突然显现出久违的犹豫。
    那场壮烈的大火都未能使他内心动摇，为何面对刘书办，况且这是一位贪赃枉法、堵塞民意的小人，却不敢致他于死地呢？或许他认为这是罔顾事实，或许认为这是玩弄了律法。可他稍作犹豫又能改变什么？这一点良知的却步会让一个声名狼藉的人得到任何的安慰吗？
    他想到这里，便无可再想，将那份文书公于众人：“这就是铁证！”
    “这是刘书办你前日写给知府大人的书信，”叶永甲指着文书上的蝇头小字说道，“上面告发王书办擅自挪动公家财产，据我派人所察，不过是分赃不均，恶人先告状罢了。我那时因顾及户房的脸面，未予上报；你见上面久无动静，恐怕你的同僚们把事实讲开，故放火焚房，杀人灭口，到底是不是这个道理？！”
    “在下并没写这样一封信！”刘书办急得几近跳起来，但两旁的人将他摁得死死的。
    “你是怀疑同知伪造证据？”卢德光低头看着卷宗，说道。
    刘书办一打寒颤，连连磕头：“在下当然没这个意思，”他一吞口水，望了众官员的脸，随即趴在地上。“我认罪，我认罪了。是小人烧的火……诸位大人，既然如此，是不是该结案了？”
    叶永甲看着卢德光。
    “结案。”
    卢德光收拾起卷宗，递给叶永甲，叶永甲又递给记笔录的人，然后回头恭问卢德光道：“这刘书办的罪如何定？”
    卢德光想了一会儿，说道：“以故杀人论刑。便是死刑了。还有贪污赃款一项，因已犯极刑，只另行追赃罢了。不过得等交付筹事房、刑房商议，才可定刑。”
    说罢，卢德光站起身，一拍醒木，喝道“退堂”，叶永甲等众亦散去了。
    过后，筹事房议了刘书办的案子，都与卢知府的意见相同，当即将刘书办问了斩。卢德光便再无惴惴不安，自以为尘埃落定。
    可黎用却无时无刻不解忧虑。卢德光常看见他的这种难色，遂问其缘故，黎用则叹道：“贩私盐一事为小，刘书办既开不得口，纵那张凭证传出去，也无人亲眼看见，倒好推脱；可焚烧户房非一人目睹，一旦省上得了口供，就百口莫辩了。”
    “难不成要我杀了叶同知？”卢德光困惑地问。
    “这些都是您的心腹，自然不会泄露出去。而是派去的那十个军兵。”黎用的眼睛狡黠地闪着。
    “十个人，总不能都叫出来，一块杀了吧？”
    “也有这样的办法。”
    “什么办法？怎么杀？难不成再来一场大火？”
    黎用摇摇头：“既是兵，那自有别的办法。正巧军马久无演练，军容不整，大人何不籍此名行演兵之举，然后……”黎用还未说完，见卢德光做了个禁声的手势，他便赶紧凑上来，共他低声商议。
    而此事传到巡检司之时，已是隔日清早。身为知府心腹的军官们便集结人马，操练开来；据知府所言，是要去西华贾鲁河上驾船习练，告示上也写道“以演水战”。
    知府选的日子不错，西华县城风和浪静，贾鲁河水面上如平镜似的，正合着演习水战，军兵们便都满面春风，等待着赵知县的一声令下。
    叶永甲站在赵授身旁，观览这绝好风光，而前几天他还目睹了壮丽的火海。
    船只下水，河面激起浪来，但叶永甲心头的平静却仍无法撼动。
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