第一章 求符

    南荒。
    东林城。
    残阳将最后几缕鲜红渗进云层。
    夜幕渐渐降临。
    哑！
    成群的黑鸦惊起，沙哑嘶鸣在城墙上空盘旋。
    墙边铺子，檐角悬着一只断裂的铜铃，裹着发白符纸。
    铜铃无风自动，却发不出半点声响。
    城墙缝隙里生长着肉瘤状的苔藓，每几步都能看到密密麻麻的褪色黄符。
    人潮贴着城墙涌动。
    苏安被姐姐苏萍紧紧拽着手腕，在推搡中艰难挪步。
    他们，是去求符的。
    突然。
    苏安身边有张符纸自燃，激起一阵惊叫。
    幽绿火焰舔过墙上“黄仙师在此”的朱砂咒文，随后烟消云散。
    灰烬落在苏安肩头。
    他甚至能闻到腐坏的檀香味。
    片刻后。
    苏安挤开人群，转入一条满是黄符的胡同。
    胡同一角横着具道士尸体，木剑断成三截，道袍下摆凝着黑血。
    几个包头巾的流民正用草革裹尸。
    席角拖过青石板路，底下似传出指甲抓挠声，像春蚕啃食桑叶般细密。
    流民们恍若未闻，你一言我一语，只是把草绳又勒紧了三分，表面逐渐沁出暗红的水渍。
    “唉！又死一个了！这些天死的道士都能凑一桌了，却连这一次妖魔的影都没见到！”
    “据说昨天来的黄仙师挺灵，拿到他写的符，妖魔进不得半分……这个时辰应该是最后一次施符了，他的符得去求！”
    “当然得求！不然都怕熬不过今晚！”
    苏安听着。
    他余光瞥过草席。
    凸起的人形轮廓仿佛在抽搐，浮出一张模糊脸孔，狰狞无比。
    苏安猛地别过头，呼吸急促，再不敢多看一眼。
    噔！
    梆子声惊起。
    “还有半个时辰！所有人……戌时闭户！”
    更夫嘶哑的尾音被犬吠声截断。
    满街野狗发狂般刨抓地面，绷直的脖子仿佛被无形锁链勒住，唾沫横飞。
    阴风渐起，打着旋掠进集市巷口。
    集市巷口老槐树遽然弓身。
    虬结枝桠被风拉长。
    哗！
    漫天的枯叶压了下来。
    老槐树发出裂帛声，树皮蜷曲剥落，干瘪发黑，活像是被吸空的婴孩颅骨。
    其中，青紫色的黏稠汁液淌下，全浸在苏安后颈。
    突然的冰冷，吓得苏安连忙向前，草鞋碾碎了半截线香。
    香灰里混着指甲盖大小的黄符碎片，朱砂写的“镇”字只剩下血淋淋的半边。
    到集市广场。
    这里人潮汹涌如沸粥。
    “小安，你就待在这里。姐姐去多求些符，你千万别乱跑！”
    苏萍挽起打补丁的粗布袖口。
    枯黄发丝黏在汗湿的额角，粗糙脸蛋上，笑容挂着，绽开梨涡。
    瘦弱的她硬是挤过人群，沉入那黑压压的一片。
    苏安远远望去。
    众人注目的高坛上，有童颜鹤发的黄仙师端坐，朗声开口。
    “灵宝符命，普告九天；乾罗答那，洞罡太玄；斩妖缚邪，度人万千……”
    说着。
    大把大把的黄符被他抛下，引得周围人一拥而上，都快把高坛淹没。
    说是求，其实就是抢！
    在场的几乎是大半个东林城的人了，黄仙师撒下的符，远不够分！
    大群人吆五喝六，甚至大打出手，像是守护身家性命。
    苏安远远望着这一切，十五岁脸蛋上的稚嫩与城内的一切都格格不入。
    在他记忆中，东林城不是这样的……
    他刚出生没多久，父母就死了。
    苏萍大他五岁。
    两人从小相依为命。
    对苏安来说，父母就只留下了萍、安两个名字。
    不过在东林城内，一间破旧草屋，几户热心邻里，他和苏萍的日子还算安定。
    城内安居乐业，鲜有命案发生。
    但一年前……
    一切都变了！
    死人几乎每天都有。
    接二连三的惨案弄得人心惶惶。
    那些道士说，是妖魔降世，为祸人间！
    但从没有人见过。
    毕竟见过的人……都死了！
    城内的人不是没想过逃。
    而是城外，妖魔更肆无忌惮。
    乱世之下，这高耸的花白城墙，是囚笼，亦是庇护！
    ……
    “拿到了！小安，我抢到了好多！”
    苏萍挣出人群，重重喘息，声音压得很低。
    她将黄符抱在怀中，捂得死死的，生怕被人看见。
    凌乱头发上全是污渍，甚至颧骨还泛着青紫。
    唯独黄符，一点灰尘都没有沾上。
    “姐，真的有妖魔吗？”
    苏安神色有些木然。
    苏萍一怔。
    她温柔地摸了摸苏安脑袋。
    “别害怕，不管有没有妖魔，我们都得过好自己的日子……回去吧，这黄符我多求了几张，得给吴婶他们送去。”
    苏萍挽下袖口，瘦弱胳膊上全是鲜红抓痕。
    “好！”
    苏安点头。
    稚嫩脸上浮现出超乎同龄人的坚定。
    “吴婶已经答应我了，要教我做糕点，我也可以帮姐姐分担，以后我也要开一个糕点铺来照顾姐姐，保护姐姐！”
    苏安牵起苏萍，正要走。
    突然。
    “城北出事了！现在……猎魔队办案！”
    “今日施符结束，所有人立刻回家！”
    一群黑衣男子匆匆奔来，腰间佩刀，一个个神情肃穆。
    冷戾声音回荡，响彻东林城。
    众人纷纷停住推搡，转头看去，脸上尽是恐慌浮现。
    “猎魔队来了！”
    “完了，又出事了！不知是哪家这么倒霉！”
    “一年了，这种提心吊胆的日子，什么时候是个头啊！”
    大家不约而同向着黄仙师的高坛挤了挤，硬是抓着下面木块，说什么也不愿离开。
    “说好的戌时闭户，怎么可以提前！”
    “我们好不容易挤到这里，就为了黄仙师的符庇护！没有黄符，我们现在回去，不也是个死！”
    “一年了，你猎魔队天天都在东林城，也没见你们把妖魔彻底铲除！隔三岔五就有妖魔潜入，你们该除妖的时候不去除妖，却在这里阻碍我们求符保平安，凭什么！”
    “对！凭什么！”
    “我们要保命的黄符！快给我们黄符！”
    尖锐叫声惊起，人堆里炸开骚动。
    更有甚者，开始向着高坛攀爬，要冲上去“求”黄符保命！
    猎魔队的到来，似是压垮骆驼的最后一根稻草。
    无数人蜂拥。
    咒骂声，劝阻声，威胁声……全混在此刻的疯狂当中。
    残阳收敛最后的光芒，被黑夜逐渐取代。
    随着人越来越多。
    高坛终于承受不住，轰然倒塌。
    那个装满黄符的皮箱散开。
    漫天黄符如雨般倾盆而落，被一阵哄抢。
    “小安，快走！”
    苏萍扯了扯苏安。
    他们可不想惹上这些乱子。
    两人快步离开，朝来时的方向原路返回。
    ……
    城北边缘。
    一处低矮破旧的草屋就是苏安姐弟的家。
    门上几乎贴满了大大小小的黄符，有不少已经褪色，如枯草般干瘪。
    阴暗屋子内。
    苏萍小心翼翼从怀中掏出一张黄符，贴在门上。
    她抱拳躬身，对着黄符拜了又拜。
    做完这一切，苏萍才如释重负地舒了口气。
    她专门找了块粗布，将剩下的黄符包得严严实实。
    “小安，我去给吴婶她们送黄符。猎魔队的人说了，城北有妖魔出没，你就待在屋里，哪里都不要去！”
    苏萍神色凝重。
    “我去吧，姐！你抢黄符受了伤，就该好好休息。我跑得快，肯定能赶在猎魔队来之前送完！”
    苏安一拍胸脯。
    他生怕苏萍不愿，干脆抢过粗布，冲出了门。
    “那你送完就赶紧回来，千万不要在外面逗留！”
    苏萍不放心地叮嘱。
    “知道了！”
    苏安应了声。
    他径直朝街上冲去。
    这条街，苏安熟得很。
    他挨家挨户地敲门，将黄符送给邻居们。
    很快。
    粗布包里就只剩下一张黄符。
    这是给吴婶留的。
    ……
    “吴婶，吴婶，你在家吗？”
    糕点铺门口。
    两个纸皮灯笼还亮着。
    但苏安喊了好几声，里面却没有任何回应。
    奇怪。
    平日里，吴婶可不会这么早就睡下。
    苏安又等了一会儿，还是没有动静。
    他正准备离开。
    吱呀……
    门开了。
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