初到兰开斯特家族

    这是一个相当宽敞的房间，摇曳的烛光在墙壁上投下诡异的光影。几个吸血鬼慵懒地靠在奢华的沙发上，四周寂静得如同坟墓。
    没有一丝布料的摩挲声，没有一声哪怕最轻微的叹息，他们宛如死寂的雕像，连呼吸的起伏都不见。震惊之下，阿丽亚娜下意识地屏住了呼吸。
    兰伯特带着她走向前，阿丽亚娜屏着气，像一只待宰的羔羊般忐忑。摩尔夫人从一个类似王座的座位上站起身，她的声音如同寒夜的冷风，在房间里回荡：“尊敬的家族成员们，此次秘密会议成果斐然，兰开斯特家族将再次崛起，牢牢占据上风。我成功的谈判，巩固了我们对新奥尔良及其丰富财宝和‘牲畜’的掌控，未来一片光明。”
    那些吸血鬼们像被提线操控的木偶，机械地调整姿势，礼貌地鼓掌，动作僵硬而不自然。阿丽亚娜数了数，总共七个吸血鬼。
    除了摩尔夫人、梅露辛和兰伯特，还有个长着黄鼠狼脸的无赖，贼眉鼠眼透着狡黠；一个身形如牛的胖女人，臃肿的身躯仿佛能压垮沙发；一个看起来傻乎乎、牙齿参差不齐的年轻女孩，眼神中却偶尔闪过一丝莫名的锐利；以及一个秃顶的壮汉，浑身散发着压迫感。阿丽亚娜心中一凛，意识到路易斯安那州远不止是人类流亡者的避难所，更是吸血鬼们隐秘的巢穴。
    “然而，这场胜利并非毫无瑕疵。如你们所知，我们失去了凯特琳，还遭奥果塔背叛，愿他的灵魂永堕地狱。” 摩尔夫人话语中带着寒意，可底下的吸血鬼们依旧面无表情，仿若一群无情的石像。阿丽亚娜心想，这样一群冷漠的家伙，彼此间怕是难有丝毫同情。
    “作为尼拉里勋爵亲自提供服务的报酬，我们迎来了一位新成员。‘吞噬者’选择与我们合作，未来几年，我们必将从中受益。” 摩尔夫人的目光投向阿丽亚娜，阿丽亚娜心中一紧，暗暗发誓：只要自己还有一丝力气，就绝不让他们轻易得逞。
    “请欢迎阿丽亚娜加入我们这个‘充满爱’的家族。” 摩尔夫人嘴角勾起一抹意味深长的笑，阿丽亚娜却觉得自己仿佛是一块被抛到饿狼群前的鲜肉。
    “她还非常年轻，所以梅露辛，你要负责把她培养成我们家庭中一名有价值且能发挥作用的成员，为了大家好。” 摩尔夫人看向梅露辛，阿丽亚娜注意到那红发泼妇脸上瞬间闪过一丝极其邪恶和残忍的笑容，像一条吐着信子的毒蛇。
    梅露辛立刻走到阿丽亚娜身边，脸上挂着虚假的亲昵笑容，一边伸手紧紧挽住阿丽亚娜的胳膊，一边在她耳边低声威胁道：“小丫头，最好乖乖听话，不然有你好受的。” 阿丽亚娜本能地想要挣脱，却发现梅露辛的力气大得惊人，自己的反抗如同蚍蜉撼树。
    梅露辛紧紧抓着她，把她拖出了房间。阿丽亚娜这才惊讶地发现自己比梅露辛高了不少，可在这力量悬殊的情况下，身高又有什么用呢？梅露辛完全掌控着局面，阿丽亚娜心里清楚，往后的日子必然荆棘密布。
    阿丽亚娜在一片漆黑中缓缓睁开双眼。这被分配给她的房间，狭小得像个局促的食品储藏室，四周弥漫着凄凉的气息。她扫了眼门上那装在外面的锁，心里明白，这分明就是一间牢房。
    今晚，阿丽亚娜难得没被噩梦纠缠，这对她来说，算得上是个小小的慰藉。
    回想起这一周，阿丽亚娜学到了太多东西。吸血鬼在黎明时分会陷入仿若 “死亡” 的沉睡，直到日落时分或稍早一些才会苏醒，那段时间里，他们脆弱得如同待宰的羔羊，毫无抵御之力。
    阳光对他们而言，就像致命的诅咒，一旦触及，瞬间便能将他们化为灰烬；银质的利刃，如同恶魔的獠牙，能深深割伤他们的躯体；而火，更是恐怖的毁灭力量，眨眼间就能把他们变成熊熊燃烧的火把。
    除非外出捕猎，吸血鬼的思维极易涣散。不过，作为补偿，他们的身体在各方面都堪称完美，只要时间足够、养分充足，哪怕是最严重的伤口也能慢慢愈合。
    他们无需呼吸，毒药对他们无效，水淹也无法奈何他们。唯有摧毁他们的头颅和心脏，才意味着真正的终结。这也意味着，如果有牧师为奥果塔提供血液，他或许真能从重伤中死里逃生。
    血液，对吸血鬼而言，是 “生命旅程的红色源泉”，是维持这具特殊躯体运转的必需能量。血液无法储存，必须从鲜活的源头直接获取、饮用。一旦失去血液的滋养，他们体内那掠夺性的本能就会如脱缰的野兽般占据主导，直至品尝到那深红色的甘露才会平息。
    那些失去自我控制的吸血鬼，往往再也无法找回理智，只能像疯狂的野兽般，被无情地猎杀。“饥渴” 如同无形却坚韧的枷锁，紧紧束缚着吸血鬼们，渗透进他们生存的每一个角落，玷污着他们的灵魂。
    这种 “饥渴” 永远无法被彻底克服，也永远难以真正得到满足。对阿丽亚娜这样的初拥者来说，每天都得拼尽全力去压制它，而在满足了饥渴之后，又得努力抗拒那如潮水般涌来的昏睡感。
    为了应对 “饥渴”，吸血鬼们有自己独特的办法。他们的唾液如同神奇的魔药，能让被咬者产生极度愉悦的感觉，随后还能促使伤口以超乎想象的速度愈合。但阿丽亚娜在一次偶然的观察中发现，被吸血鬼唾液影响的人，愈合后的伤口处会留下奇异的淡紫色纹路，而且这些人在之后的一段时间里，会对特定的声音或气味产生强烈的应激反应，似乎被种下了某种隐藏的 “后遗症”。被咬之人会不由自主地对吸血鬼产生一种不自然的、近乎盲从的忠诚。
    吸血鬼的眼睛则拥有迷惑他人记忆的神秘力量，然而阿丽亚娜在与主人对视时，察觉到对方眼睛里闪过的不仅仅是迷惑，还有一种试图探寻她内心深处秘密的强烈欲望，这让她坚信其中隐藏的奥秘，远不止别人告诉她的那么简单，背后或许还藏着更多不为人知的秘密。
    阿丽亚娜一直被禁锢在这栋建筑内，每晚都有新的人类被带到她跟前。
    她凭借吉梅娜传授的方法，每次都能在梅露辛未对她过度施虐的情况下停止吸血。阿丽亚娜敏锐地察觉到梅露辛眼中的失望，毕竟，若她咬死供吸血的人畜，无疑会成为梅露辛肆意羞辱她的绝佳把柄。
    于吸血鬼社群之中，梅露辛向来自视甚高，往昔身为家族中备受宠爱的新成员，尽享尊荣。可在地牢的第一次见面，阿丽亚娜的举动让她丢了面子。因此，她处心积虑地刁难阿丽亚娜。
    维系八个吸血鬼的生存，后勤安排堪称惊人。这极有可能便是战斗牧师总能寻到他们踪迹的缘由。吸血鬼拥有如利爪般尖锐的爪子、仿若寒夜霜雪般苍白的肤色等显著特征，獠牙平日里隐匿于唇齿之间，唯有在饥渴感如汹涌潮水般难以抑制时才会显露。
    而吸血鬼在镜子中毫无倒影这一奇异现象，于吸血鬼古老传说里蕴含着神秘奥义。据说，镜子曾是连通另一个神秘世界的幽径，吸血鬼遭受诅咒后，镜中影像消逝，就此切断了与那神秘世界的关联，灵魂也随之变得残缺破碎。
    阿丽亚娜初闻此传说时，只觉荒诞不经，毕竟这般说法超乎常理。然而，身处这个神秘莫测的吸血鬼世界，她也逐渐领悟到诸多事不能以寻常眼光看待。当阿丽亚娜试图询问关于牧师的事宜时，梅露辛瞬间沉默不语，神色冷漠，阿丽亚娜无奈之下，只能搁置这个话题。
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