200.魔裔

    极北冰原，世界的尽头。
    风，是这片冻土唯一的君王。
    目之所及，是纯粹的、令人窒息的苍白——冰原铺向天际，直至与铅灰色的苍穹融为一线。
    这里是元素的荒冢，除却游荡的寒灵，再无一丝生灵的气息。
    然而，在这死寂的世界中，却有一群本不属于此的魔裔，靠着一座年代久远的古老地下城维持着生存。
    此刻，冰面上，两个身影正抬着一头巨物前行，那是条数米长的雪白蠕虫。
    两人身着魔物皮鞣制的坚韧护甲，紧裹着精悍的身躯。
    甲片缝隙间，幽蓝的微光随着沉重的呼吸明灭闪烁——那是生长于血肉上的御寒魔纹，无时无刻不在运转着的标志。
    “狩！”走在后面的穹声音里压着兴奋，“族里多久没猎到过这种块头的芬布尔脂兽了？我们真是走了大运！”
    狩脸上也难得带上了笑容：“看它体型，身上的寒冷抗性肯定已经有八级了，回头让长老灌注到‘摇篮’中，我们就久违地可以增加新成员了！”
    “糟糕！”
    “怎么？！”狩瞬间绷紧，反手便握住了背上的骨矛柄。
    “我的角……戳进去了！啊，体液流下来了！黏糊糊的，好恶心！”穹恼火道。
    狩放松下来，抬眼望去，远处部落那由巨大冰岩垒砌的围墙轮廓已在风雪中隐约可见。
    “忍忍吧，就快到了。”
    ……
    “这么大的脂兽！”从瞭望台上爬下的守卫一边奋力推开沉重的冰岩大门，一边惊诧地望向两人，“狩，穹，你们该不是到下层去了？”
    “怎么可能？”狩将肩上的重担卸下，“我们可没本事穿越中层，纯粹是运气，在上层撞见的。”
    守卫咂了咂嘴，冰霜凝结的眉毛扬了扬：“啧，这运气……”
    “你们别聊了！”后面传来穹气急败坏的声音，“快来帮忙！我的角卡死了！”
    守卫探头一看，只见穹正狼狈地试图把脑袋从蠕虫尸体里拔出来，他的头角已经完全陷进脂虫的肥肉中了。
    他上前抓住滑腻的虫躯用力一扯，将虫子和穹分离后，调笑道：“谁让你长着比岩羊还翘的犄角，还敢用脑袋顶这玩意儿？”
    “要你管！”穹终于挣脱，嫌恶地甩着手臂上黏稠的液体。
    将沉重的猎物交给赶来的其他族人，穹立刻冲向融雪的池子去清理。
    狩则抹了把脸上的冰碴，独自来到了“摇篮”的入口。
    所谓的摇篮，是部落中唯一一间由黑石砌筑的石屋。
    厚重的石门隔绝了外界的酷寒与死寂，长老耗费巨大心力在其中布置了法阵，勉强维持着一小片魔力富集、温度宜人的空间，作为部落中孕育新生之地。
    门口守着一位沉默的族人，见到狩到来后，只是微微颔首，侧身让开了通道。
    石屋内温暖而静谧，空气里弥漫着干燥气息。
    地面中央，一座由奇异金属和发光矿石构成的复杂法阵正散发着柔和的、脉动般的幽蓝光芒。
    法阵的核心处是一个半人高的凹槽，此刻内部堆满了某种晶体的碎屑与粉末。
    狩没有停顿，径直走到法阵边缘，他解开胸前皮甲的束带，露出覆盖着复杂魔纹的胸膛。
    胸膛正中央，一块吊坠大小的深蓝色晶体深深嵌合在血肉之中，散发着微弱的、有节律的脉动光辉，所有魔纹的源头都连接到此处。
    狩取出一把锉刀，手腕极其稳定地贴近晶体表面，小心翼翼地刮擦下极薄的一层、闪烁着星尘般微光的粉末，放入了凹槽之中。
    魔裔并非自然诞生的物种，他们是上任魔王创造的眷属种族，并非纯粹的血肉生物，也没有性别之分。
    其繁衍方式，便是如此——将个体魔核自然析出的微量精华粉末，或是逝去同胞魔核的碎屑，在魔力富集之地层层堆积。
    新的魔核便会在精纯魔力的滋养下悄然凝聚、生长，最终诞生新的族人。
    “放我进去看看不行吗？”屋外突然传来了穹的抱怨声。
    可惜，摇篮作为部落中最重要的地方之一，不是谁都被允许进入的，守卫一言不发地挡在了穹面前。
    “穹，别胡闹。”狩推开沉重的黑石门，带着一身石屋内的温暖气息走出。
    “真羡慕你啊，就已经可以祀尘了！”穹立刻转向他，语速飞快，“我可没胡闹！是长老！他派人找你，传话的跑遍了部落没寻到你人，我一猜你就在这！”
    “长老找我？”狩眉头微蹙。
    “对！不只是你，所有上级战士早就被召去主帐了，气氛好像不太对，但其他人都不知道是什么事。”穹凑近一步，压低声音。
    狩神色一凝，不再多言，转身大步流星地向主帐方向走去，穹立刻像影子般紧跟其后。
    狩侧头瞥了他一眼，穹立刻咧嘴一笑，带着点狡黠：“放心，规矩我懂！我不进去，就在帐子外头等着。”
    明摆着是想找机会偷听，狩懒得戳穿他这点小心思，只收回目光，加快了脚步。
    ……
    “南边那伙蛇人被帝国招安走了！现在那片地空着，我们就该立刻填进去！”一个粗粝的声音在帐内炸响，带着不容置疑的急迫。
    “填进去？南边冻土一样刮得骨头疼！资源真能比得上我们边上的地下城？”反驳者拍着石桌子，声音嘶哑。
    第三人猛地站起，阴影在摇曳的篝火下拉得老长：“石堡地下城现在什么情况难道你心里不清楚吗？魔力日渐稀薄，魔物越来越少，上层想猎只史莱姆都难！困着中层那东西的力量也在衰减！等这破地下城彻底停摆，那些玩意儿爬出来，我们都得给它当点心！”
    “他说的没错！”另一个裹着厚重毛皮的身影接口，“往南，至少风没那么刮肉！那样的话，诞生新族人所需猎物的抗寒等级也可以放宽一点！”
    一直冷眼旁观的秮彦突然嗤笑一声，尖锐的目光扫过那几个主张南迁的战士：“说那么多，我看你们就是闻着帝国的热乎气儿了，想凑过去当摇尾巴的狗，讨口安稳饭吃吧？”
    “秮彦！你敢再说一遍？！”
    狩掀开厚重的兽皮门帘踏入主帐时，扑面而来的就是这剑拔弩张的景象。
    不大的空间里挤着部落的核心，篝火映照着几张因激动或愤怒而扭曲的面孔。
    数百人的部落中，算上自己，也就七名上级战士。
    “狩。”低沉而苍老的声音从主位传来，压过了嘈杂。
    长老裹在陈旧的毛皮中，只有一双眼睛在阴影里亮得惊人，“他们告诉我，你猎回了一头成年的芬布尔脂兽。很好……摇篮，总算能再亮一回了。”
    “长老。”狩微微躬身，声音沉稳。
    他目光快速扫过帐内每一张脸，最终定格在一个空位上，那位置紧挨着秮彦，此刻却空无一人。
    “耀呢？”
    作为年龄尚不足百，还以单字为名的新生代，耀是跟狩一样的，新生代中的上级战士，部落未来的支柱，他的缺席对狩来说格外扎眼。
    “对啊！耀去哪了？”立刻有人反应过来，声音带着疑惑。
    “他死了！”秮彦突然说道。
    “什么？！”惊呼和质疑瞬间炸开，“上级战士死去！这种事你竟然不一开始就说？”
    秮彦面不改色：“这正是我这次要说的，他的死，换来了比他的命更重要的东西。”
    他环视一圈，一字一顿道：“他的搭档拼死带回了消息——我们找到了，盘踞在石堡地下城中层，奇斯‘脑’的位置了！”
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