第十七章 回归家族

    人类帝国版图辽阔，共分为四境七省。
    四境，即帝国皇室直属的四大领地，分别为东境、西境、南境、北境。彼此之间互相接壤，位于帝国版图的正中央，也是人口最为稠密的心脏地带。
    七省，即围绕帝国四境的周边殖民地，分别为河湾高官水省、谷地省、高原省、云岭省、荒野省和风暴省，大多为人类和其他种族互相混居。
    顺带一提，以上所有区域的名字，都来自于先祖精灵帝国的精灵文直译。
    河湾省，位于大陆的东南方。先祖精灵管这里叫“姆恩西塔库拉奇”，意即“被河湾围绕的温暖之地”。南部山脉连绵，其中住着许多野精灵部落（血统上被认为是高精灵的近亲，先祖精灵的后裔之一）；北部地形平坦，河网密布，主要居民为帝国人类。
    法赫尔家族，是河湾省的名门贵族。世袭驻地为鸦堡，矗立在河湾省南部的深山之中——历史上的法赫尔先祖，正好是讨伐野精灵立下丰硕功劳，因而受封获赐的军功骑士。
    不过，如今说到这个家族，大家的普遍印象只有两点：
    法赫尔人的第一个特点：非常能生。
    他们的历代男性几乎都是种马，喜欢找大量的情妇，以至于私生子生得遍地都是，一度曾引来其他贵族的嘲笑和鄙夷。
    毕竟私生子在帝国贵族们看来，属于是“大头管不好小头”的产物。
    现任的法赫尔侯爵，也就是雷恩的父亲，为了兼顾家族传统和挽救家族声誉，及时变换了择偶思路。
    他会娶小贵族的女儿，然后在厌倦之后跟她离婚，立刻迎娶下任妻子，主打一个无缝衔接。
    结果光是正统的婚生子就有二十七个，雷恩·法赫尔只是其中之一。
    法赫尔人的第二个特点：极其丑陋。
    蒜头鼻、绿豆眼、厚嘴唇、糙皮肤，到中年还容易发福，以至于谣传说法赫尔先祖曾经跟野精灵联姻过，血统杂交导致族里遍地丑逼。
    当然，也不是没有例外。
    比如雷恩·法赫尔，鼻梁挺拔，眉清目秀，拥有完全迥异于法赫尔人的俊美脸庞，一度导致法赫尔公爵怀疑自己是不是多了顶帽子，专门抱着刚出生的婴儿去找圣堂主教鉴定血统。
    结果是亲生的。主教还声称是因为“众神怜悯”，让历代丑逼的法赫尔家族，终于出了个神赐容颜的俊美之子。
    法赫尔侯爵并未完全消去怀疑，以至于雷恩从小到大都没被父亲看顺眼过。
    此子不类我也！
    经历漫长的海上航行，家族船队终于穿过盐岛，在海岩城停泊归港。
    法赫尔家族的起家之地是鸦堡，然而鸦堡南面就是崇山峻岭，时常面临野人和野精灵的袭扰，因此家族早早就将住处搬到了海岩城。
    艾尔琳娜和黛娅走出船舱，看着热闹的海岩城港口。民夫们大汗淋漓地搬运货物，路边的小贩在高声叫卖，水手们勾肩搭背打算去莺窝潇洒。
    从小在雨林半岛长大的黛娅，已经习惯了大量蜥蜴人的存在。如今看到这么多的人类同族，一时间忽然生出些亲近的心思来。
    艾尔琳娜自然完全没有这种感觉，她在观察周围的山川地形。
    法赫尔家族以军功起家，海岩城的选址也是毫无破绽：西方、南方坐落群山，军队难以由此大规模侵入；东面、北面临海而望，和盐岛上的海军基地遥相呼应，敌人走水路进攻也很困难。
    唯一可供通行的道路，都是自西北方向而来，也就是绕开山脉，沿着海岸线的一段平坦走廊。
    当然，如今的她并非是精灵帝国的公主，研究如何攻下一座人类城市也毫无任何意义。
    艾尔琳娜只是通过思考来保持思维活跃，好排遣被邪恶的亡灵巫师控制的压抑情绪。
    海岩城的港口石道上，年近六旬的法赫尔侯爵披着皮袍站在那里，亲自迎接久别重逢的雷恩·法赫尔。
    在他身后，是雷恩的十几个兄弟们——除去那些在外经商的，驻守堡垒的，给其他家族当侍从的，剩余几乎都在这里了。
    兄弟们的心里很不服气，因为法赫尔侯爵素来不喜欢雷恩这个儿子，导致他在家族之中的地位极低。
    虽然彼此间的来往很少，但也不妨碍兄弟们看不起他。
    如今侯爵大人突然改变态度，让大家都很不适应，对这个兄弟的印象和立场一时间也难以调整回来。
    没办法，只能靠演技了。
    “雷恩！”法赫尔侯爵张开双臂，突然叫道，“过来！让你的老父亲看看你！”
    雷恩·法赫尔走上前去，被父亲用力一把抱在怀里。
    老侯爵的身上散发着淡淡的臭味，那是老人上了年纪所特有的腐败气息。不过雷恩对此倒是无所谓，他可是正经的亡灵巫师，什么恶心的气味没有闻过？
    对于法赫尔侯爵，雷恩也没有太多喜欢或者讨厌的情绪。一方面是因为他是穿越者，对这个生物爹没什么感情；另一方面是侯爵虽然不怎么待见他，但也确实给他提供了远胜平民的优渥条件。
    厌恶和喜欢的比例，要不就三七开吧。
    “不给我介绍一下？”法赫尔侯爵松开儿子，转动目光看向艾尔琳娜，“这两位是？”
    雷恩瞬间就洞悉对方前来迎接的真正用意：果然不是为了欢迎自己。
    要知道在地理上，与帝国海湾省隔海相望的，便是高精灵的宝石群岛。
    高精灵以出产手工各种高档手工制品、艺术品和魔法道具闻名，在大陆的贵族市场里可谓有价无市、供不应求。但高精灵种族极端保守排外，政策上常年闭关锁国，不允许和外界通商往来。
    高额的利润，贸易的封锁，二者只会带来一个结果，便是猖獗到疯狂的走私活动。
    法赫尔家族，与河湾省的其他临海家族一样，家族收入的大头便是从宝石群岛那边进行走私，偷运东西回到大陆来贩卖。
    海上变幻无常的气候，神出鬼没的海盗舰队，都无法阻止河湾省贵族们的走私活动，唯独高精灵海军舰队是个天大的麻烦。
    只要他们多来几次巡海，走私贸易的往返周期就必不可免地会被拉长，利润也会急剧下滑。
    打算从艾尔琳娜这个疑似高精灵大贵族的女人身上，找到渗透进高精灵海军派系的路径吗？
    意识到这点的雷恩，脑子里再次浮现出一个全新的计划。
    虽然没有继承到法赫尔家族的丑陋相貌，但他其实确实继承到了法赫尔侯爵的另一个优点。
    玩弄阴谋诡计的能力。
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