云绮抬眼望去,慈幼堂匾额之下,是座两进小院。
正屋三间灰砖房显得陈旧,青瓦缺了几片,墙皮剥落处露出里头的夯土,却被归整得四角见方。
东西两侧厢房的窗户糊着泛黄窗纸,缝隙里塞着旧棉絮,倒也挡得住西北风。
中间半亩大的院子铺着斑驳石板,砖缝里钻出的野草被齐根剪断,露出底下经年磨出包浆的青灰色。
刚过饭点,院子中央的大桌上摆放着数十个粗陶碗,碗底还沾着白粥的残渍。
二三十个孩子正在院里嬉笑玩耍。
最小的幼儿扶着墙根蹒跚学步,手里攥着半块白面馒头。最大的瘸腿少年正和其他几个男孩用石子在地上摆“棋盘”。女孩们则聚在井台边,用晒干的狗尾草编花环。
戴蓝布头巾的妇人正端着木盆收拾碗筷,另一位穿粗布衣的中年女子蹲在井边洗衣,皂角泡在木盆里泛起白泡,两个大点的女孩在旁边帮忙递衣服。
东厢房门口,吴大娘正坐在东厢房门口缝制帕子,这是她从绸缎庄揽的零活,一针一线能换些碎银贴补堂用。
西厢房里传来断断续续的咳嗽声,想来是有孩子在午睡。
整个院子虽破旧,却处处透着女人操持的细致与生活的气息。晒衣绳上飘着洗得发白的孩子们的衣服,墙根码着晒干的驱寒药材。
云绮跨进门槛,发出轻微声响。
吴大娘听见动静立马朝门口看去,一眼便看见了一道熟悉的身影,正是那位穗禾姑娘。
而她身旁那位身着天水碧云锦长裙的少女,只消一眼便叫人挪不开目光。
裙裾上的银线流云纹随步轻漾,眉梢衔着抹似有若无的黛色,既透着世家贵女的端雅气韵,又有着水墨画中走出来的清丽。
吴大娘连忙在围裙上擦了擦手,一如既往地热情迎上前:“穗禾姑娘,你又过来了,这位是……”
她看向旁边气度不凡、清丽脱俗的少女,语气里透着几分拘谨的探询。
“吴大娘,这位便是我们家齐小姐,”穗禾脆生生按云绮交代的介绍。
话音未落,便又转身朝着门外的车夫吩咐,“王伯,去看看后面送东西的人跟来了没有。”
吴大娘一听齐小姐这个名字,眼睛顿时一亮。
她十几年前孩子早夭、丈夫病逝后,便因心善创立慈幼堂,堂内收留的都是她们几个寡妇从路边雪地里捡来的弃婴,或是从人牙子手中赎出的乞儿。
有瘸腿的少年、咳喘的幼童,也有被转卖的女孩,个个都是无依无靠的苦命娃。
慈幼堂原本每月只靠领些微薄的善堂赈济钱,再加上她们缝绣帕子、鞋垫卖掉所得的银钱艰难支撑,孩子们常常饭都吃不饱。
幸好有朝堂上那位大人每个月接济不少银钱,官府每月发放的赈济钱后来也涨了几倍,孩子们才不至于饿肚子。只是堂内收养的孩子毕竟太多,且越来越多,生活仍是十分紧巴。
不过将近一个月前,这位穗禾姑娘忽然带着大米、白面来了慈幼堂,一送就是够他们吃上一周的量。
自此以后,每隔三日,满载物资的马车便如约而至。
成麻袋的米面粮油、新鲜的猪肉蔬菜、油汪汪的腊肉腊肠、水灵灵的青菜萝卜,更有厚实的棉被、驱寒的木炭、治病的药材,甚至还有给孩子们启蒙的书本。
穗禾姑娘说,这都是她们家齐小姐吩咐送的。
孩子们简直如过年了一般。
这些天过去,孩子们蜡黄的小脸渐渐泛起红晕,小肚子吃得圆滚滚,在院里追跑时连破旧的衣裳都跟着鼓了起来。院子里比从前多了更多欢声笑语。
就在前几日,这位穗禾姑娘还送了几十双做工极好、厚实绵软的棉鞋来。
这一送也是解了她们的燃眉之急。
不然这深秋天气愈冷,孩子们那些露趾的单鞋可怎么熬得住。
若是要靠她们一下子给这么多孩子换棉鞋,她们就算是日日挑灯熬着缝帕子,一时也凑不出这许多银钱来。
当时吴大娘看着孩子们捧着棉鞋眼睛发亮、争相试穿的样子,还忍不住红了眼眶,念叨着这世上还是好人多。
只是她始终不知道,这位穗禾姑娘的主子齐小姐究竟是什么身份。
但她知道,这位齐小姐一定是位顶顶心善的小姐。
不然对方怎么会心思这么细腻,送来的东西每次都是她们堂内最需要的,甚至连启蒙书本都能想到。
而且还不求回报,只一再送来这么多东西,却从未要求过任何答谢,连一面都不曾相见,她们连她的全名都不知道。
若真算起价钱来,这些日子这位齐小姐送来的东西,花出的银钱也该是她们缝上几年帕子鞋垫都挣不到的天价了。
此时此刻,吴大娘得知眼前的少女就是那位齐小姐,自然是百感交集。忍不住红了眼眶:“原来您就是那位齐小姐。”
“您终于亲自露面了。多亏了您送来的这些东西,孩子们的生活比从前不知好了多少,我们一直都想当面感谢您!”
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