第四章：老周的账本与心事

    那伙恶徒的马蹄声彻底消失在官道尽头，扬起的尘土缓缓落下，如同客栈内沉甸甸压下来的寂静。
    小七还保持着端茶的姿势，僵在原地，嘴唇微微哆嗦，碗里的凉茶晃出圈圈涟漪。
    徐容没看他，径直走向那扇被踹得有些歪斜的木门。
    他伸出两根手指，沿着门框与门板的接缝细细摸了一遍，又屈指在几个关键榫卯处敲了敲，发出沉闷的笃笃声。
    “轴没裂，榫头有点松。”他声音不高，像是自言自语，又像是说给身后的人听“拿楔子和锤子来。”
    小七如梦初醒“哦、哦！”了一声，慌慌张张地把茶碗往旁边桌上一撂，茶水溅出几滴也顾不得，转身就往后院杂物房跑，脚步踉跄。
    老周叹了口气，佝偻着背，默默走过去，扶起那把被踹翻在地的长条凳。
    他拿出随身带着的旧抹布，用力擦拭着凳面上那个清晰的泥脚印，一下，又一下，直到那点污渍几乎看不见，木质纹理重新露出来，他才停手，盯着那处看了半晌，又重重叹了口气。
    徐容接过小七气喘吁吁递来的工具——一把旧锤子和几个刨削好的小木楔。
    他蹲在门边，将楔子小心地嵌入松动的缝隙，然后用锤子轻轻敲击。动作很稳，力道恰到好处，每一下敲击都准确落在楔子尾部，发出清脆的“嗒、嗒”声，在过分安静的堂内显得格外清晰。
    小七在一旁不安地搓着手，眼睛时不时瞟向门口，好像那伙人随时会再冲进来。
    “掌、掌柜的……他们明天……真还会来吗？”
    徐容没立刻回答，专注地敲完最后一个楔子，用手晃了晃门板，确认不再松动，才站起身，把工具递还给小七。
    “来不来，钱都在那里。”他语气平淡，走到那张被泥脚踩过的桌子前，拿起抹布，浸到水盆里拧干，开始擦拭桌面。油腻和尘土混着水渍被抹去，露出木头原本的颜色，只是那深深的鞋印凹痕，一时半会儿是消不掉了。
    老周走过来，站在柜台边，看着徐容擦桌子的背影，嘴唇动了动，没出声。他从怀里掏出那本边角卷起的旧账本，又拿出那副断腿的眼镜戴上，就着昏暗的光线，手指在算盘珠子上下翻飞，噼里啪啦的声音打破了沉寂。
    “门轴修了，楔子是现成的，不算工钱。”老周一边打，一边低声念叨“条凳没事，桌子……这印子深，怕是得刨掉一层，工钱加料钱，算十五文。昨天进的米，又涨了三文一斗，盐巴也贵了……王麻子那边，今天没拿到钱，明天肯定还得来，五钱银子，一分少不了……”
    他越算声音越低，最后几乎成了含糊的咕哝，手指停在算盘上，半晌没动。
    小七凑过去，看着算盘上那寥寥可数的进项和一大串出项，脸皱成了苦瓜：“周叔，这……这怎么越算越亏啊？照这样下去，咱们别说攒钱，连饭都快吃不上了！”
    老周摘下眼镜，用衣角慢慢擦拭着镜片，没看小七，也没看徐容，目光虚虚地落在空处：“吃不上的，何止咱们。南边打仗，北边闹灾，京城里头……几位爷斗法，这税那费，层层加码，最后还不都落到咱们这些升斗小民头上？”
    他像是突然意识到失言，猛地刹住话头，小心地瞥了一眼徐容。
    徐容已经擦完了桌子，正把抹布仔细涮洗干净，拧干，搭回肩上。他走到柜台前，看着那本摊开的账本，上面密密麻麻的数字像是爬行的蚂蚁。
    “够交租就行。”他重复了昨天的话，但语气里似乎多了点什么别的东西。
    老周把眼镜戴回去，手指点着账本上“王麻子”那一项：“掌柜的，这‘清净费’……以前三个月才收一次，一次不过百文。如今月月收，一次比一次狠。王麻子不过是个泼皮，哪来这么大胆子？还不是瞧着上头乱，趁机捞油水？我听说……他好像搭上了城里某位官爷的线，好像是……姓张的一位参军？”
    小七倒吸一口凉气：“官面上的人？那、那咱们不是更……”
    徐容的目光从账本上抬起，落在老周脸上。老周下意识地避开了他的视线，低头假装看账本。
    “哪个参军，姓什么，叫什么，几品官，驻防哪里，手下多少兵丁，和王麻子是什么交情，按月分多少利？”徐容的声音依旧平稳，吐出的字却像冰珠子，一个个砸下来“这些，王麻子自己恐怕都未必说得清。”
    老周噎住了，张了张嘴，没说出话。
    “京城里姓张的参军，没有十个也有八个。”徐容伸手，将账本合上“王麻子扯虎皮做大旗，你们也信？”
    小七眨巴着眼：“可、可万一……”
    “没有万一。”徐容打断他，语气里带上了一丝不容置疑的断然“他是求财，不是求死。掀了店，杀了人，对他没好处。规矩，他得守。”
    堂内再次安静下来。
    只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
    老周沉默了很久，才缓缓开口，声音有些发干：“掌柜的……我年纪大了，经不起吓了。小七还是个孩子。这客栈……是咱们安身立命的根本。我就怕……就怕这风雨越来越大，咱们这小小的屋檐，终究……终究是挡不住啊。”
    他抬起头，第一次直直地看向徐容，昏花的老眼里带着难以掩饰的忧虑和一丝深藏的探究：“有些话，我不知道当问不当问……掌柜的您见多识广，非常人……这往后的路，究竟该怎么走？难道就任由他们这般欺到头上来？”
    徐容迎着他的目光，脸上没有任何波澜。
    他伸出手，用手指将账本封面上一道细微的卷边慢慢抚平，动作缓慢而专注。
    “路，都是一步步走出来的。”他开口，声音低沉“欺上门，打回去就是。”
    他抬起眼，目光扫过老周和小七：“累了，收拾完早点歇着。”
    说完，他不再看两人，端起柜台那盏油灯，转身，径直走向通往后院的楼梯。
    昏黄的灯光将他身影拉长，投在墙壁上，每一步都沉稳无声，却带着一种无形的分量，将老周未尽的言语和所有的疑虑，都沉沉地压回了心底。
    老周望着那背影消失在楼梯转角，张开的嘴缓缓闭上，最终化作一声悠长而沉重的叹息。
    他摩挲着那本冰冷的账本，指尖感受到封皮下那道几乎难以察觉的陈旧刻痕，眼神复杂难明。
    楼下，只剩下桌椅投下的沉默黑影，和那扇刚刚被修好、却仿佛仍在隐隐作痛的门。
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