第1936章：反击的号角（XⅣ）

    就在巴泽尔忙于集结军队的时间里，远东炮兵第一师所属2500门牵引火炮以及全体炮兵已经前移五里并且重新建立炮兵阵地。当巴泽尔好不容易完成部队集结，骑上骏马高举指挥刀，正要下令冲锋的时候。对面十里外的远东炮兵第一师已经按照航空兵提供的战场坐标设定好射击诸元，向巴泽尔的军团发起第一轮炮击。
    伴随着连绵不断的轰鸣，数以千计的炮弹呼啸而来，于空中汇聚成一片闪光的云团，照亮下方帝国官兵一张张翘首愕然的脸孔，旋即集群陨落下来，宛如流星火雨从天而降，转瞬间将巴泽尔军团集结的地带化作硝烟弥漫、烈焰奔腾的人间地狱。
    “冲！不想死就给我冲出去！”
    巴泽尔被硝烟呛得双目充血，如同一头发疯的公牛，挥舞着指挥刀，声嘶力竭的催促手下冲出炮火覆盖的区域。然而远东人的大炮就像是长了眼睛，紧追着这支部队向前移动，钢铁与烈焰交织而成的弹幕始终保持在巴泽尔军团的头顶，他们冲到哪里，炮弹就未卜先知般落向哪里。
    这种“徐进弹幕射击”的变体战术，在阻击战中发挥出极好的效果，地面炮火封锁再加上头顶一波波投掷下来的炸弹，使巴泽尔寄以厚望的绝地反击尚未触及远东攻坚部队就濒临崩溃。
    远东第一独立铠骑士旅指挥官法兰尼斯少将透过望远镜注意到敌军正冒着炮火与空袭蹒跚前行，以垂死挣扎的姿态朝自己所在的区域迫近过来，立刻下令麾下三百零六部机械铠全部就地转入防御，就在帝国东岸阵地前结成一条弧形“钢铁长城”。全体铠骑士平举速射魔晶炮，锁定对面冲过来的帝国骑士扣动扳机，夕阳笼罩的战场上立刻刷出一大片璀璨的光幕，高速射击的穿甲弹汇聚成钢铁风暴横扫荒原，将巴泽尔口中“高贵且英勇”的帝国精英骑士一片片无情扫落下来，人与马相继迸射鲜血，悲鸣声此起彼伏。
    身怀绝技的“惩戒骑士”和“破法骑士”，面对传统兵种时都能以多胜少，稳稳碾压那些不具备超凡职业的草根官兵，这是亚珊帝国赖以称雄千年的根基。然而当时代的车轮走到一六二五年的春夏之交，亚珊帝国称雄的根基已然发生动摇，这些曾经战无不胜、具有光辉历史的“破法骑士”和“惩戒骑士”也渐渐落伍于时代，面对远东一方装甲坚固、火力凶猛的机械铠时显得力不从心，纷纷中弹落下马来，华丽的铠甲被鲜血与泥浆所玷污。
    战斗持续了短短四十分钟，巴泽尔的反击意图就宣告破产。帝国骑士毕竟训练有素，遭到来自空中与地面的迎头痛击还能勉强保持秩序，在军官的督导下向后移动，重整防线，而那两个仆从步兵师则在炮火纷飞的战场上原形毕露，体现出乌合之众的本质，溃退下来一哄而散。溃兵如同泛滥的洪水，本能的朝着阵地后方和侧翼逃窜。
    逃往战场两侧的溃兵遭到远东“圣卫重骑兵师”和“游侠猎骑兵师”的无情阻击，逃回后方的溃兵更麻烦，直接对重整阵形试图发起一轮反冲锋的巴泽尔旅及其侍从轻骑兵师构成阻碍。
    巴泽尔下令摧毁冲锋路线上的一切障碍，无论是远东人抑或己方仆从步兵，如同驱赶惊慌失措的羊群充当反攻的炮灰。然而这支看似壮观的大军面对机械铠结成的钢铁阵线时就暴露出脆弱不堪的本质，遭到魔晶机炮、掷弹筒、手榴弹和气步枪的联合压制，不多时就伤亡惨重溃退下来。
    下午四点过十分，远东圣卫重骑兵师和游侠猎骑兵师由战场左右两翼发起钳形攻势，巴泽尔的部队就此陷入三面合围，后撤的必经之路也被远东炮兵和空军部队联合封锁，陷入进退不得的绝境。
    五月六日，下午五点十五分，薄暮笼罩的东岸阵地上充斥着血腥与恐慌的气息。帕拉丁娜得知巴泽尔的部队陷入绝境，只能硬着头皮率部前去支援，指望尽可能多的营救出一些帝国骑士——毕竟他们都是贵族子弟，国家的栋梁。帕拉丁娜本人也是贵族出身，看到巴泽尔及其麾下的贵族骑士在炮火中苦苦挣扎，难免有种物伤其类的悲哀。
    然而她的努力注定是徒劳。“第一惩戒旅”刚开始集结就被空中巡逻的远东飞马哨骑盯上，还是照方抓药，先来一轮俯冲轰炸，接踵而来的是炮火压制。遭到远东炮兵与空军由地面和空中发动的联合阻击，帕拉丁娜及其麾下骑士寸步难行，哪还有余力解救陷入重围的巴泽尔军团。
    帕拉丁娜强迫自己在炮火中冷静下来，意识到自己不可能顶着远东空军的轰炸去营救巴泽尔，只得拿出高等通讯石，向帝国空军寻求支援。
    然而帝国空军第一舰队此刻正处于远东飞龙骑士团的围攻下，自顾尚且不暇，贝克将军根本没有余力帮帕拉丁娜旅排除空中威胁；至于帝国空军第二舰队，指挥官霍姆兹贝格中将压根就没有回应她的求援。帕拉丁娜不知道霍姆兹贝格将军是存心见死不救抑或同样深陷困境，心有余而力不足。
    空中支援久候不至，到了夜幕降临的时候，前线又传来一个噩耗。正如帕拉丁娜最担心的那样，巴泽尔的莽撞之举最终造成无可挽回的后果：“第一破法旅”及其配属轻骑兵师全军覆灭，两个仆从步兵师已然溃散瓦解。巴泽尔男爵本人在冲锋途中不幸被一颗重达500磅的航空炸弹波及，所乘战马当场被轰得支离破碎。逃回来报信的卫兵并不清楚巴泽尔被炸飞之后的处境，然而根据常理推断，近距离遭到航弹轰炸，即便没有当场阵亡，也难逃重伤被俘的下场。
    这一噩耗使帕拉丁娜的希望彻底破灭，既然巴泽尔的部队已经全军覆灭，空军是否能够赶来支援也就不那么重要了。只凭她手中这点兵力连给巴泽尔收尸都办不到，只好率部撤回阵地。
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