第一章 来者

    咚！
    印章用力敲上印泥，又更为用力地打上纸面、留下血红色的记号。
    “下一个！”
    沙哑刺耳的嗓音从一间小木屋里飘出，屋外排着长长的一列队伍、弯曲绵延，少说也有两三百人之多。队伍里全是男性，有老有少，大都面黄肌瘦、清一色衣衫褴褛。
    天色昏暗，地表泥泞，正和他们麻木的表情一样――不愁不笑，木偶般没有半点生气。
    不仅他们，这木屋所在的村镇同样死气沉沉：还算直的路旁修满了低矮的屋舍，可街道间却见不到半个正常人影。窗栏破败、门扉虚掩，搞得这些屋子看上去和坟包没有差别。
    然而诡异的是就算这地方已经阴森如此，这长长的队伍本身却不见缩短的迹象――人倒是一直在向前移动，可末端总会三三两两地聚来新人，面色发灰、身形低矮。
    如此，整个队伍不断蠕动着走进木屋敞开的大门；就算木屋上没有招牌、旁边也没有任何标示，可来到这里的人们却像是心知肚明一般、低头站在队伍里。
    屋后是用篱笆扎出来的窄长通道，通道的另一端则被高耸的石墙围住；石墙围住的区域不大，与之相连的通道和通道末端的木屋也不止一个。
    每个屋子前都同样排着蜿蜒狭长的队伍，人虽然多，却诡异地安静。周围的声音除了木屋里不耐烦的话音之外，唯一的声响便是来自石墙当中：
    滴答、滴答，就像是水滴声被放大了几百倍一样。
    没人知道那实际上是什么声音，因为没人敢从外面靠近石墙：墙外站着全副武装的士兵。手持长矛、腰佩弯刀的他们面无表情，也正因如此才更加令人畏惧。
    不过，除了他们以外还有一个人“令人畏惧”；尤其是对于某列长队里的众人来说，那人就相当于掌握着他们生杀大权的阎王爷――
    咚！
    印章打上纸面，就像生死簿被合在一起。
    “这里没你的位置，回去吧！”
    说出这句话的人便是他们的“阎王”：一手紧握印章，一手按着卷簿，声音沙哑、没有一点好脸色地坐在木屋中央。
    巧合的是，这人就叫“颜往”。
    “怎么，”他看着桌案对面的来人，“听不懂人话？我说了这里没有你的位置，赶快滚别耽搁我招人！”
    “颜……颜大人。”
    桌案另一边站着的瘦弱中年男子低声开口，话音里已是掩不住的虚弱：
    “黑潮闹得厉害，您这里这是小的唯一能找到的活计……”
    “轮不到你！来人！”
    颜往一声令下，木桌对面那人便被赶出木屋――他已是衣不蔽体、皮包骨头，还没退两步便双脚一软跌倒在地。
    队伍没有动静，一双双无神的眼都向下盯着地面；倒地的人也没有动静，脸陷在泥里、鼻孔被泥浆倒灌也不再具有反应。
    人们踏动脚步，溅起的泥点飞到他身上。几乎没有一个人的注意力在他身上有所停留，毕竟人一般不会在意和自己无关的东西，何况那还只是一具尸体。
    除了一名少年。
    站在队伍最前方的他低着头，默默注视着倒在自己脚下已经一动不动的男子；这时木屋里继续响起纸页翻动的声音，少年随之向前走去。
    “下一个！”颜往按住卷宗，“名字！”
    “王二。”
    听见这话，颜往抬头看向眼前：
    桌对面站着一名精瘦的少年，头发蓬乱、面色黢黑；低着头的他表情木讷、正躲避着颜往的目光。
    “几岁？”颜往提起笔，上下打量这名少年。
    “十六。”少年低声作答，话音怯怯。
    几笔落下，颜往的手移向旁边盛着印泥的碟子。
    “工期三年，半年一休，休日结算工钱。底薪一年六百两官银，多劳多得。”他盯着这名叫王二的少年，把印泥向他推去，“要干，就画押。”
    王二默了几秒，慢慢点头，伸出拇指按进印泥、把指纹印在卷宗的那一页上。
    “成，那你跟着他们进去。”
    向王二指了指桌旁站着的两个仆役，颜往用力把印章敲上纸面：
    “下一个！”
    ――于是王二就这样顺着木屋后的小道走向石墙之内，临至墙下、却见大门紧闭；厚重的门板不透一点声音，看起来莫名阴森诡异。
    “走快点！”
    那两名仆役忽然抓住他的肩膀向前用力一推，王二一个趔趄、“砰”一下撞到木板上面。
    摇摇晃晃地起身，他脸上瞬间闪过一丝不悦；但就在此时，只听沉沉的吱嘎声响在面前响起――
    大门打开，快步走出一个彪形大汉。
    “妈的，都这时候了还在磨蹭……”
    他拎起王二便往门里一甩，在自己的骂声里关上大门。而地上的王二这回还没来得及起身就被大汉抓住后领提了起来。
    “动作麻利点，不然你一文钱都别想拿到！”
    被大汉再一次地拎起来向前一扔，这回的王二终于没有倒下、而只是向前跌跌撞撞地走了几步。
    就在他脚尖前不到一尺的地上开着一个深坑，掉下去，十死无生。
    坑沿搭着木梯，不止一副；而王二周围也不止大汉一人：二十几个和他一样前来做工的人已经站在坑边，全都低着头默不作声。
    “人齐了，都快给我下去！还是说你们需要我补一脚？”
    一听这话，不等大汉走近连同少年在内的众人便已踏上梯子、一个二个全都用尽力气向下飞速爬去。
    然而或许是因为过于疲惫，终于有人在半路上一脚踩空；掉在坑底，就像石子掉落在地：
    “咚”的一声，连惨叫都没有、只剩微弱的呻吟从嘴里断断续续地飘出。
    剩下几人已经从梯子上爬了下来，向他走近、却无人上前；尤其是当那大汉从旁边的楼梯间走出之时，刚踏出的几个脚步也在半空中转了方向、朝着旁边被灯火照亮的洞穴走去。
    大汉的注意力自然也没有在那人身上停留哪怕半秒。走到洞口的他看着剩下几人走进洞穴，很快就发现少了一个：
    是王二正在扶起那倒地的男子。
    “妈的，你他娘又在磨蹭！”
    勃然大怒，大汉上前就是一拳――
    然而就在这个瞬间，步态缓慢的王二却突然一个闪身。
    猝不及防打空的大汉就这样一个趔趄向前跌倒在地，慌忙站起的他气急败坏地转过身来，“臭小子……”
    话到半截，却戛然而止。
    大汉愣住。
    “怎、怎么回事？”
    以为自己说不出话的他慌张自语，随即听见了自己的这句话；而刚才躲过他攻击的王二已经扶着那从梯子摔落的男人走到洞口，旁边竟还站着几个刚才被他赶进洞穴的人。
    “……看什么，快走！”
    他大手一挥，那些人立马转身跑远。唯独王二还是一步一步缓慢地向前走着，可大汉却没再催他，从他旁边绕了过去。
    洞穴不长，很快便走到尽头――通明的灯火下，几节悬浮停靠在轨道上的铁质车厢横在众人面前。每一节车厢都长有五丈，高约七尺，从打开的车门能看见里面几乎已经装满了人。
    车厢底部的机构和应天至山下阁的班车完全相同，使之悬浮的无疑也是同一样技术。然而数段车厢相连、排成一列的它在这里有个特别的名字：“列车”。
    “喂，怎么拖这么久啊。”车厢前方的驾驶室里伸出一个人头，“都说凑满这一拨人就走，还弄得这么慢？”
    “有人伤了，救他花了点时间。”
    大汉低声作答，把他带来的人一个个推进车里。临到王二走近却没有伸手、只是默默看着搀扶伤者的他走进车厢。
    拉上车门，狭长的洞**回响着“哐当”一声。
    王二在车厢的角落放下伤者、闭眼坐下。旁边并没人注意到他――寂静的车厢里一片漆黑，连自己都看不见、何况去看别人。
    不过他“看”得见一颗颗心脏伴着呼吸环绕在他的周围，而离他最近的那颗跳得最慢、最为虚弱。
    人很多，却没人挤过来――没有人会靠近一具“尸体”，就算他们自己也已经半死不活。
    至于王二，也只是微低着头坐在伤者旁边。伤者说不出话，他也不发一语。
    车厢没有窗子，只在顶端开着长条状的通气孔；燥闷的空气被酸臭填满令人窒息，可人们又如此沉默：没有怨言，甚至没有不悦的哼哼，只剩被压抑的呼吸声偷偷响着。
    可以说，挤在这个车厢里的人都已经是习惯了这种环境的人。
    没有窗子，人们看不见车外此刻的景象；但身着片缕的他们都明显感觉到车厢里的温度正在迅速下降，很快就已经没有人敢再倚靠森寒的厢壁。
    由于是悬浮行驶，列车发出的声响只有穿过空气产生的“呼呼”声；而车厢里的人们仍然默不作声，坟场般的寂静也就一直笼罩在这片恶臭的空气里。
    没有人知道车还要开多久，也没有人在乎车要开多久，因为他们知道车的目的地是什么地方：向前，向下，向更深处，这就是列车前行的方向。
    寒冷死寂，仿佛……不，不对，应该说这班列车就是在开往“地狱”。
    铿、铿、铿！
    ――是金属在敲击石头。
    啪！噼啪！
    ――是长鞭正抽打皮肉。
    同步响起的声音自车外传来，也让车厢里多了新的声音：
    深息，或是颤抖。
    列车忽然停下，大门在人们尚未站稳时便已被拉开。
    “趁你们还有口气，赶快下去干活。”
    阴鸷的声音在门前响起，一个瘦高的中年人出现在众人眼中――头顶高帽，手握长鞭。一瞬间人们立刻低头，匆忙跑下车厢。
    众人此刻身在一处巨大的洞穴中，头顶光线昏暗，那些石灯无疑许久未曾注灵；然而这微光仍然能保持基本的照明，让周围的工人能继续挥动铁镐。
    同时，这微光也让王二得以看清列车来时的那条隧道上方所刻着的文字：
    “上渊”。