第166章 草 芥

    洞庭西山岛在晨光熹微中迎来了黎明。
    经过一夜地激战，湖东的寨墙和水寨里一片狼藉，尸横遍地。寨子处处冒烟，火势还没有熄灭，烧得一片焦黑。
    大船上的官军利用小艇登陆，正在向岛内延伸，搜索残余的水匪。
    这些水贼，除了昨夜战死、被俘的之外，身下的一小部分，隐藏身份，潜入集镇。与岛上的居民混杂在一起，外人是极难辨认的。
    官军分成小队，挨家挨户去搜查。
    一遇到青年壮汉，特别是食指指节粗硬，和虎口、掌心粗糙带有老茧，通通逮捕起来。
    因为指节僵硬可能是常常拉动弓弦，虎口掌心生茧子，却是久握兵器所致。
    这样不多时又抓起来数百之众。
    林放鹤与萧立冬带着朱遗尘和熊大经返回水寨的时候，恰好遇到一长串的俘虏被反绑双手、由一根长绳子连在一起，押送上船。
    “居然有这么多？”他感慨一声，走下码头，走向负责搜寻的军官。
    军官瞪着眼，手提鞭子，旁边一群兵丁，正在问话。身前跪着二三十个披头散发的人，双手背后，五花大绑，在问讯过程中，如若有哪个回答迟缓、或者被瞧上去不顺眼，官兵就会抡起皮鞭，左右开弓，鞭子雨点般落在被打人的身上！
    头破血流算轻的，有几个在毒打中遍体鳞伤，禁不住倒在皮鞭之下。
    林放鹤看不过，一路走到军官的身边，问道：“为何抓了这么多？嗯，你们是怎么甄别这些人身份的？”
    军官撇了林放鹤一眼，带理不理：“你又是干嘛的，没看见，我们正在审问土匪？”
    “水匪不会这么多？”林放鹤态度严肃，说，“根据情报，洞庭西山岛飞天将军和朱遗尘的手下，大略也不过三百之众。昨晚滩头一场交战，重伤和死亡就有二百多人……”
    “你究竟是谁？为何知道得这样清楚？”军官眼中露出怀疑之色。
    林放鹤淡淡一笑：“我是谁你不用知道，赶快回答问题？是哪个允许你这样做的――”
    军官看出林放鹤来头不小，不敢怠慢，扬了扬眉毛，说：“总兵官梁大人和京城来的监军使侯健再三叮嘱，这岛上家家有罪，人人通匪，宁可错杀一千、绝不放过一个！”
    “侯健和梁总兵如今在哪儿？”
    “不知道，他们大概随着部队深入到岛子中了。”
    “赶紧松开这些人，只需着人看守，不许私自刑罚和虐待！”林放鹤疾言厉色，吩咐跟前的官兵。
    军官怏怏垂下鞭子，不情愿地吭了声。
    “我的话你听到没有。”林放鹤面色一寒，不觉动了怒。
    “是。”军官双腿一并。
    随后命令那些手下：“给这些人松开绑，集中在一起，听候处理！不允许他们乱说乱动，如有妄动，格杀勿论！”
    林放鹤暗自叹息，转回身，兵丁已将熊大经抬下了码头。萧立冬、朱遗尘等人也跟随其后。他瞅了一眼熊大经，回头告知带队的统领：“烦扰你，到船上找一个安静的地方，妥善安置老先生。并注意保护他的安全……”
    统领抱拳道：“属下明白。”
    立冬站在人头攒动、乱糟糟的码头，左右张望，不知何去何从。
    林放鹤伸手招唤她：“萧姑娘，岛上现在太乱，你别乱走。还是跟在我身边为好――”
    立冬点头答应。
    林放鹤将事情一一安排妥当，又带了萧姑娘，走上码头，进入岛中。
    岛上的市镇已乱成一团。
    官军士兵公然哄抢，横冲直撞。
    林放鹤他们走在街上，不时看到有兵丁顺手拿起水果摊上的苹果，啃了两口，远远抛掉。
    兵丁夺过岛民手中的鸡鸭，岛民反抗，却被推到一边。
    两个士兵醉醺醺、打着饱嗝从饭馆中走出，伙计从里边追来，拽住官军衣袖，哀求“大爷，你还没给饭钱呢”，其中一个兵士劈面打了伙计一个耳光，“去你妈的，老子替你们打水匪，连命都不要了！你还敢要钱？”
    剩余的岛民大多被驱赶到宽敞之地。
    官军迅速把守住各个出口，抢占制高点，虎视眈眈。他们按照里甲提前提供的名单，把可疑分子和水匪家属等揪出来，割去头发，喝令全体跪下。拳打脚踢，责令交代家中金银、珠宝、细软的藏处。
    说不出的，即刻便遭到一顿更狠更猛烈地毒打。
    水匪中稍有头面的头目，则全部集中在一个小院，接受极为严格的审查。院中凄惨地嚎叫不时地传出来，另人感觉阴森恐怖！
    林放鹤带着立冬，登上高台，找到了踌躇满志的梁总兵。
    他此时安坐在一张宽大的太师椅上，全身甲胄，手持青龙偃月刀。身后站着十几名官兵。
    林放鹤略一拱手，问：“监军使侯健大人呢？”
    梁总兵颔首：“他刚刚离开……”
    “去往哪里了？”林放鹤继续跟问。
    梁总兵一愣，转过目光：“林大人，你找侯监军有事吗？有什么话和我说一样。”
    “你要马上命令你的属下，停止这种野蛮行动。”
    “为什么？打了胜仗就应该受到嘉奖。”梁总兵扫了林放鹤一眼，不以为意。
    “水匪的主力已被歼灭，剩下的四散奔逃，暂时也成不了什么气候。现在你应该抚慰岛民，顺应王法，各事生产，为何却滥用暴力、在全岛弄得如此乌烟瘴气？”
    梁总兵面色严肃，厉声道：“不给这些附逆的刁民一点厉害尝尝，他们就不晓得王法森严，不能触犯！”
    林放鹤也不客气，坐在旁边的椅子上，端详梁总兵：“这个我却不敢领受。岛上居民，十之七八，乃我大明王朝的安善良民。昔日，水贼盘踞于此，肆虐横行，这些人就曾饱受欺凌，无处申冤。如今官家一扫妖氛，廓清岛屿，不正是他们沐浴王化、安生度日的时候吗？”
    “水寇在此盘踞日久，人心多有归附。如若不趁机挖出贼根子，难保这些刁民不在我们去后，重新啸聚，死灰复燃！”梁总兵竟有些激动，站起身来。(未完待续。)