347 江南（九）

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    同样唐商还想控制的一项紧俏清国出口商品，那就是茶叶。每年英国的商船都会前往广州，采购茶叶，茶叶也是此时世界上最重要的饮料，咖啡和可可的地位仍旧不及茶叶。美国人在独立战争那会儿因为爱国宣传曾经短暂地放弃过茶叶，不过在本位面由于跟唐人的交好，美国获得了唐人的茶叶供应，又继续开启了饮茶，没有像另一个位面中一样，开始迷上了咖啡。
    英国东印度公司在1779年再度来到清国时，发现清政府跟天地会爆发了战争，他们不可能突破大军的把守，而搞到茶叶。以至于1779-1780年度，英国的茶叶价格暴涨了一倍有余。甚至一些英国商人，居然在美国采购了一批唐人卖给美国人的红茶茶包，拿到英格兰去出售。
    比较惊奇的是，很多英国普通家庭十分喜欢唐人制作的红茶。不仅口味浓郁，而且十分简单方便，因为唐人卖给这群西方人的是茶包。服务周到的大唐茶商甚至考虑了西方人喝茶的习惯，制作了方糖伴侣，买茶的同时还买了糖。英国茶商顿时觉得这是一个非常不错的主意，希望模仿，可是拿不到茶叶什么都白搭。
    无奈此时全地球上只有中国一个地方产茶叶，英国人在1780年再度来到广东的时候，惊讶的发现，曾经在北美教训过他们的唐人居然已经取得了广州的统治权。甚至他们的势力已经蔓延到了整个广东地区，传言说他们还对清国朝廷有着不小的影响力。
    这对于英国人来说不啻于一个晴天霹雳，不过也并不太难理解，毕竟在英国人看来，唐人属于中国人，而统治中国的鞑靼人，反而不那么算是中国人。英国商人虽然忐忑，但是毕竟跟唐人打过交道，知道这些很强硬的东方人也是注重商业的，跟他们采购茶叶应该不成问题。
    果然，英国人成功地从一个名叫“天益茶业公司”的企业那里，采购到了四十吨的广东本地产茶叶，整个交易过程比起原先与清人做生意的时候更加快捷，唐人取消了中间商的牙行，直接将外商交给那些供货商，让他们自己谈判。不过显然，他们介绍的这家供货商，也是一家唐国公司。
    令东印度公司不太开心的是，唐人提高了广州海关的关税，将茶叶出口原本仅个位数的税率直接提高到了15%。不过利好也有，唐人控制下的广东，不再限制英国商船靠岸的数量，同时唐人也允许英国人在广东进行活动，更取消了不许英国女性上岸这样的规定，同时英国人在广州购买物业也被允许了。
    当然，入境需要有签证，而且商贸签证一般都是有时间限制的。同时，雇佣本地人服务，或者购买房屋，都需要进行申报和批准，特别是购买商馆不享有任何豁免权利，价格高昂不说，还要每年缴纳物业税。
    另外一个让英国人更加开心的消息是，他们被允许前往江南进行贸易，不过所限制的贸易港口为上海，不能在宁波、厦门等地进行贸易。英国人这才明白，上海是唐人通过战争攫取的土地，这让他们十分眼热，不过英国人现在也不傻，唐人的做派分明代表了他们已经将中国作为了自己的势力范围，且不说英国东印度公司没有能力像攻打印度土邦一样攻打中国，就算是他们真的对中国有企图心，也会被大唐所攻击。
    英国人得到情报，大唐共和国在清国驻扎有超过五万名士兵（含武卫军），并拥有一支强大的舰队，英国根本不可能在大唐手中得到任何利益。
    不过东印度公司的商人还是前往了上海，他们对于许多东方的物产都充满了兴趣。不过当英国商船停靠上海之后，面对港湾内几艘吨位都在三千吨以上的大唐船舶，颇为有些自惭形秽的感觉。
    英国商人弗罗斯特站在船头，看着码头上密密麻麻的人头，“这些人都是去干什么？”
    身旁懂中文的帮手亚罗斯解释道：“先生，这应该是前往北美的移民。大唐共和国毕竟是一个移民国家，而在北美西海岸同样有着广阔的土地，他们必然也需要相同语言和文化的人口，为他们开拓自己的国度。”
    弗罗斯特点点头，说道：“但是这个数量也太可怕了吧，这码头上有多少人，一千人，三千人，五千人？”
    在下船后，弗罗斯特尝试询问港口的工作人员，不过工作人员含糊其辞，说自己也不知道。唐人都有一定的保密意识，虽然仅仅是一次移民船运载人员数量这么一个小小的情报，但是却能够暴露出很多东西，比如大唐的跨海运力，比如大唐殖民开发的程度等等。
    但即便弗罗斯特问不出答案，他也能够有一个模糊的概念，知道唐人正在做着什么了不得的事情。
    弗罗斯特等人很容易就找到了一名说英语的大唐港口官员，在报上了自己所需的货物之后，他被港口官员告知，大唐的中介公司可以协助他找到自己想要的货物，不过需要支付一定的手续费。另外，弗罗斯特等人在港口的海关得到了入境签证，不过他们只是允许在上海停留，并不允许进入江南其他地方，而这对于东印度公司的商人们已经足够了。
    雇佣了一名大唐翻译，实际上是一个向导，带着他们探索这座神秘的东方城市。这座城市很年轻，弗罗斯特能够轻易地看出来，到处都有工地，建筑工人们操作着各种工具工作着。高大的塔吊将大批的砖石运上半空中，铲车将大量的杂物铲走。弗罗斯特却是一愣一愣的。
    “等等，这些是什么？”弗罗斯特指着那里灰色的粉末状物体问道。
    翻译随口回答道：“是水泥。”
    弗罗斯特重复了一遍这个字眼，问道：“它有什么作用？”
    “这是建筑用胶凝材料，你们欧洲用得大概是‘罗马砂浆’之类的东西吧，总之比那个好用很多。水泥还能用来铺路，抹平在地面上等干燥后就是硬质地面了。”这名翻译同时也是一名外事官员，懂得东西不少。
    弗罗斯特早就发现了上海市区内的硬质体面，惊奇道：“我就知道这地面不可能是一块石板制成的，原来是水泥的作用，请问，在哪里我能买到水泥呢？”
    翻译一指道：“城北那里有一家建筑材料销售公司，那里可以买得到，它的关税税率也比较低，只有百分之五。”
    一旁的英国人亚罗斯连忙提醒弗罗斯特道：“先生，国会可是有法案的，我们不能随意购买外国的工业制成品，在殖民地或者本土销售的。”
    弗罗斯特反问道：“那么，你告诉我，哪一家英国的工厂可以生产这种建筑材料？没错，它是建筑材料，是原材料，而一座建筑物才是制成品，这个东西的销量一定会十分不错的。我想，我们的总督先生也乐于在我们的殖民地城市铺上象征着文明的硬质地面，该死的印度的鬼天气，那里动不动就下雨，满地都是烂泥，你瞧，这里有多干净。”
    亚罗斯反驳不得，他也想起达卡那糟糕的地面，真心有些受够了。
    于是弗罗斯特让翻译带着自己前往建筑材料公司，翻译叫了一辆车，载着几人前去。
    “这就是汽车吧，我听说过这个东西，不用牲口拉就能跑。”弗罗斯特赞叹道。
    翻译开着车，随口道：“没错，在大唐本土汽车比较普及，因为它给人们带来了出行的方便，不是吗？”
    弗罗斯特道：“确实如此，不过这东西很挑道路，不是城市里良好的道路，恐怕也没法行进。”
    翻译道：“在我的国家，公路四通八达，所以这个不是问题，就算是我们现在所在的上海，市政也打算将公路修得更加完善。”
    弗罗斯特奉承道：“大唐真的是一个善于营建和创造的国家。”
    翻译半讽刺地道：“没错，我们确实不像是那些只会破坏和抢夺的国家。”
    弗罗斯特假装没听出他指的是谁，此时天色已经渐渐暗了下来，路灯亮了起来，亚罗斯在车内向车窗外面看去，道：“这……这真美。”
    弗罗斯特也同样震惊：“好亮，一整条路都被点亮了，黑暗完全被驱散了。这里面都是煤油吗？”
    “先生，那是电灯。”翻译似乎有些厌烦给乡巴佬做什么解释了。
    紧接着，弗罗斯特扭头跟亚罗斯道：“我说，东印度总督先生肯定不会给殖民地城市的街道上安装电灯，但是他肯定愿意在自己的宅邸里安装这些灯火。”
    亚罗斯似乎忘了反对进口外国产品到英国殖民地的禁令，弗罗斯特看到的是到处商机，这里所有的东西带去印度，带去英格兰，都能带来巨大的利润，而亚罗斯却是希望自己生活的地方，不要比起来像是乡下一样。
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