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    东海上空的浮云被风吹散了, 然而京都此时的天空却是彤云密布。
    大学士曹薰的马车停在宫门外，曹大人才刚掀开帘子一角，险些没让呼啸的北风把人给撅回车里，头上冠帽摇摇欲坠，他一面扶, 一面暗骂此刻躲在暖阁里的皇帝，非选这么个破天气招他进宫，真是有够晦气。
    进了暖阁, 曹薰已被彻底吹成了红脸汉子, 加上暖炉热气一蒸，面皮更是红得发村。
    皇帝正负着手, 逗弄他新得的鹩哥。
    “有客到……”
    冷不丁一嗓子, 吓了正要请安的曹大人一跳。
    敢请这鸟是个公鸭嗓，听动静还有几分像王连生那老东西，不过那货嘴里是断不可能嚎出这么句青楼老鸨的招牌台词。
    “曹卿到了，快看座。”皇帝招呼一声, 又冲他招手, “瞧瞧朕这只八哥, 这小东西机灵, 才来三天，朕教什么会什么。”
    到底是让坐还是让看鸟？曹薰瞪着皇帝的背影，觉得还是稳妥点不挪窝比较庄重。
    其实说到这位皇帝，没登基前算是个明哲保身、韬光养晦的主儿，外表看上去脓包，难得的是表里如一，说话办事也特别脓包，落在满朝文武和前太子眼里，那真是怎么看都不具任何威胁性。
    可人家暗地里早搭上了大权在握的裴谨。等裴谨弄残了前太子，他不费吹灰之力顺顺当当上位，更不用费一兵一卒。诚然，他手里压根也不趁什么兵卒。
    曹薰并没上前，只是不咸不淡的说道，“陛下，这鹩……八哥方才那句字正腔圆，臣差点以为是哪位中贵人在说话，可见陛下调理的十分精心。”
    “国贼窜权，欺君罔上穷兵黩武，还不给朕速速拿下。”
    鹩哥受了吹捧，蓦地里精神抖擞，开口就嚎了这么一嗓子。
    ……只是这话说的，该不会是……
    曹薰抬了抬眼皮，神情颇为晦涩的滞了一下。
    “曹卿莫怪，这小东西惯会胡说，才夸两句就蹬鼻子上脸了。”皇帝转过身，笑呵呵道，“不过它有时候嘛，也好说点真话。”
    君臣两个意味深长的交换了一下眼神，曹薰忖度这遭瘟的皇帝不会在大风天请他来听一只扁毛畜生骂人，何况骂的还是远在东海的那个人，人家正主反正也是听不见。
    “曹卿啊，你们不是已经出了邀请函给日本公使馆？再催一催，别让人家青姬小姐等太长时间。”
    皇帝惦记完美人，忽然转口道，“听说那位公使和你很熟？要说他们这回可不是递降书，而是和谈，字面上确实不大够意思，你说裴谨，他能同意么？
    曹薰道，“陛下不是已在和谈上签字盖章了，内阁半数成员也已通过。东海打成这样，差不多也该收场了，再下去难道要攻占人家的首府？那也，有点太不成话了。”
    “可裴谨，也没少干你嘴里不成话的事吧。”皇帝拖着长腔，唱戏似的叹道，“远的不说，就说朕那腿残了的兄长，啧，那么多人护卫着，愣是能从马上掉下来，生生给摔成了残废……说话就快过年了，也该打发人去好好看看他了。”
    “哦对了，今天和谈，朕就在琢磨着，千万别起什么干戈。”皇帝笑看曹薰，问道，“曹卿，你觉得会么？”
    曹薰神色淡淡的回道，“裴侯大方，又兼我天/朝上国风度卓然，定不会和番邦小国起什么争执。”
    “那要是小国成心滋事呢？”皇帝接话接得极快，“朕从昨儿晚上起，这眼皮就开始跳，总觉得不大安生。裴谨有什么毛病，咱们可以关起门私下来解决，可在外人跟前不好出岔子，那些个东瀛人暗算过他多少回了，光朕知道的就不下四五次吧……要说今日，他们会不会也使什么坏？”
    曹薰的眼皮被他说的也跳了跳，挤出个笑应道，“臣不清楚，倒是和陛下担心到了一处。听说东瀛忍者精于暗杀，裴侯身边的人，连带他自己都是大场面上真刀真枪拼杀过来的，却不知对付近身暗杀有没有防备。不过陛下不用担心，这两国和谈，按规矩一向是不许带枪械兵刃的。”
    “忍者，朕听说东瀛忍者不用刀剑武器，一样也能杀人。”皇帝饶有兴趣地一笑，“朕看过那和谈使节名单，净是些不认识的生面孔，倒不知能不能成事啊，曹卿，不如你给朕念叨念叨。”
    都问到这份上了，二人间的哑谜还在继续打，曹薰知道皇帝想听什么，琢磨片刻，觉得透给他一些却也无妨。
    至于说皇帝从何处风闻东瀛人的预谋，曹薰不由看了看一脸事不关己，站在后头的王连生。
    据说这老家伙养了一帮徒子徒孙，打一进皇城就立志要把自己往专权大太监的路子上打造，如今那特务组织虽说有点青黄不接，然而探听点不疼不痒的情报或许还是能办到。
    曹薰对王连生当然不存一丝好感，但本着敌人的敌人可以视同朋友的原则，他决定暂时放下心头膈应，和那老狗蹲在一个战壕里拉拉手。
    “臣只是耳闻，今次派出的使节很多都是武士道高手。不过没了刀，他们也无用武之地。”曹薰顿了顿，又道，“还有一个专门修习忍术者，好像还是世家出身，精通汉语，至于那人是谁，臣就不是很清楚了。”
    “哦，这么听上去像是没什么大碍，那朕就放心了。”皇帝忽然摆摆手，转头兴致勃勃给鹩哥喂水去了，半晌才道，“今日天不好，曹卿早点回去吧，朕在这儿等着前线的好消息。”
    什么样的好消息呢？曹薰冷笑了下，冲那背影躬身行了个不甚虔敬的礼，转身欲撤。
    “奸佞小人，勾结外敌残害良将，还不快快退散。”
    才转一半身的曹薰，步子登时一顿，旋即满头黑线，群鸦绕顶。他咬牙切齿的想，等回头青姬进宫，头一件事就是要交代她，务必先把这口没遮拦的畜生给他弄死。
    还有这位不知所谓的皇帝，给他留着位子不老实享富贵，难道真以为凭那几瓣烂蒜就能让他复辟皇权？
    世道乱了，什么革命的、保皇的、维护官绅的，各自明争暗斗。那就且让前头两波人马斗个你死我活去罢，倘若这回东瀛人真能得手，弄死那革命派的领头羊，剩下的人很快就会一窝蜂散了，他再腾出手慢慢握住几大防区的兵权，到时候这天下财富，依然还是在他们这群人手中。
    那个……忍者确是枚好棋，恐怕连裴谨都未必会去提防，那样一个人。
    ………
    海水波光粼粼，浪潮拍打着沙滩，仝则一路狂奔至此，因为心里也有种不祥的预感。
    岸边搭设有帐子，诸将皆在帐内等候。他估算了下时间，从九时开始谈判，到现在已谈了整整五个小时。
    想着去找靳晟问问消息，可还没等近前，却在突兀间听到一声轰鸣，像是打炮，但又不是，只见远处火光腾起，火球跌如海中，在海水里燃烧翻滚。
    一时之间，所有人都从帐子里钻出来，屏住呼吸一言不发。
    和谈时不能带武器，不过炸弹该算是个“例外”，可以安装在活人身上。仝则想到这儿，站在原地一阵气血上涌，习惯自制的人攥紧拳头，任指甲狠狠地抠进肉里，却丝毫感觉不到疼痛。
    须臾迎风驶来一艘船，等到靠岸，只见一队人拎着另一伙被五花大绑的东瀛人下船，随即人群像海浪似的分开，裴谨亦从船上走了下来。
    到了此时，仝则方知道什么叫过山车一样的心率，深呼吸好几次，牙根咬得是酸楚难言，天知道他废了多大的力气才没憋红眼眶，也幸好老天保佑裴谨好端端的，不然他只怕会抢过身边人手中长/枪，对着东瀛人挨个扫射过去。
    众将迎了上去，不过态度明显不大热络，而裴谨也没说话，默默地退到了一旁。
    只听靳晟扬声道，“日方不守信约意图行刺，背信弃义卑劣至极，此举大燕绝不姑息，绝不善罢甘休。”
    “绝不姑息。”
    “打到江户去。”
    “打服了他们为止。”
    抛开那些山呼海啸，仝则只不错眼珠地盯住裴谨，越看越觉得奇怪，不解他为何隐匿在人群里。于是穿过人潮走过去，一直蹭到了裴谨身边。
    “你没事吧？”仝则拽了拽他的袖子。
    裴谨回眸，看着他呆了一下，表情分明很是茫然。
    互相对视片刻，仝则低声道，“行瞻？”
    裴谨的反应竟然是一激灵。
    “你不是裴谨，是假扮的？”仝则心有点慌，急急低声问，“裴，大帅没事吧？”
    那“裴谨”这回倒是笃定地点了点头，“大帅安好，一切无虞。”
    仝则心头一松，还没来得及问正主大帅究竟在何处，忽听那群东瀛人中有人高声叫道，“是你们使诈，诱我们出手防卫，且你们所谓的主帅根本就是旁人假扮的。不守信的是你们，就算打赢了，我们也永远不会服！”
    “就好像那人肉**不是你们弄出来的，”靳晟当场讥讽道，继而一挥手，“统统带走。”
    此时恰有个瘦小干瘪，身穿官服的家伙，瞧模样快被吓尿了似的，声音抖成风中一片破叶，兀自扯着脖子嚷嚷道，“我是天皇委派使节，我什么都不知道，真的什么都不知道，他们都是将军派来的，别有目的不和我相干，两国交战不斩来使，你们不能杀我。”
    这位使节话音落，立刻接受到同胞无数记鄙视的目光，那弱不禁风的小身板眼看要被犀利眼风给射成筛子了。可惜表忠心无用，他人跌跌撞撞地，还是被扽住绳子往拽了几步。
    岸上众将面容森严齐整，睥睨的看着一行俘虏连滚带爬，四下里鸦雀不闻，却是连一声谩骂都没有。
    只是接下来的变故，发生的实在太过突然。
    饶是有这么多双眼睛盯着，众人仍只觉一道蓝光闪过。那位方才被吓尿了的天皇使节陡然间就地缩小了，整个人如同一条没有骨头的鳗鱼，飞快从绳子中滑出，一伸手拔了就近一人的短剑，下一秒，人已晃到了那假裴谨的面前。
    仝则在猝不及防之下和他对视了一眼，正好看见那人眼中闪过一丝凶狠的戾色。
    砰地一声枪响，子弹洞穿了那人的身体。可就在这眨眼的瞬间，仝则觉出一阵剧痛，他垂下眼，看见那枚短剑的剑身已插/入他的胸口。
    “你才是裴谨……”那人露出诡异的笑，一条腿跪倒在地，旋即被赶上来的兵士一剑封喉。
    仝则踉跄半步，摸着一手滚热的血，身边那假裴谨急忙扶住他，耳边听见有人在大喊军医担架，他以手止血，感知了一下被刺的地方，好在距离心脏尚且略有偏差。
    大概是因为那刺客中了弹，手上失去准头，这才没能一击致命。
    仝则想到自己还身着裴谨的公服，是以活该成了人家的靶子，不料兜兜转转，到底也没能躲过皮肉之苦。剧痛带来层层窒息感，他咬紧牙不吭声，试图尽量把呼吸拉得绵长一些。
    一阵熟悉的气味逼近，那假裴谨让开了，在一瞬间换上了真的裴谨。仝则侧头去看，看不见那脸上有半分表情，不过脸色却堪称糟糕透顶。
    “大帅……”这时有人冲上来叫道。
    “行瞻，我……我不知道仝，仝侍卫怎么出来了……”这是靳晟在结结巴巴的解释。
    裴谨没搭理他，只丢给他一个回来再找你算账的眼神，然后把人抱起来放在担架上，断然道，“别往回抬了，让郑乐师带着家伙立刻过来。”
    仝则平躺着，虚弱地看了看裴谨，登时被他冷得能淬出冰渣的眼神给震了个肝颤，觉得一颗心疼得厉害，已经连呼吸都开始不顺畅了。
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