第14章 背景故事：帝国崛起

    十七年前的第五魔法纪元末年，米德兰还只是西大陆一个不大不小的王国。民众辛勤劳作，统治者安安分分治国，偶尔顺应潮流和邻国不痛不痒地干一架，也从不完全撕破脸皮……凯尔大帝当时就是这个国家的王子。老王病逝，他作为继承人准备登基时遭遇兄弟串通部分军队叛变，王城被破，被忠心的侍卫拼死保护着逃出，仓皇逃往别国避难徐图后计。
    凯尔王子被诬陷为伪造遗嘱的叛逆，避难队伍也并没有带出财富，四周的小国更是毫无出兵帮助落难者的实力和意愿，甚至纷纷为篡位者的追兵们提供方便――明眼人都看得出来：复国的希望渺茫。
    忠心的侍卫们陪着王子一路北上，准备远离篡国者的威胁，流浪天涯。
    然而，他一生中最大的“贵人”出现了。在一个乡下小村的村外路边，马车轮子跑坏而不得不停下休整的王子一行人遇到了两个活着的传奇――佛斯特公爵和他的妻子，当时还只是平民身份正在游历大陆的法琴大剑师和瑞雯大法师。
    真实的故事无人知晓，官方的记载是王子以礼貌和人格魅力给两位强者留下了良好的印象，在听说了他的遭遇后，法琴大剑师热心地表示愿意帮助王子夺回王位，条件是事成后王子要给他们一个安逸舒适的生活环境。
    一无所有的落难者当然答应，于是历史上最神奇的空手套白狼上演：只靠着一句口头许诺，王子便带着两名不知哪里冒出来的超级强者返回了王国都城――不可思议的是，即使在魔力枯竭的纪元交替阶段，法琴大剑师也展现出天神下凡般的伟力，他甚至没让同行的瑞雯出手帮忙，单枪匹马便以零伤亡的战果击败了数千叛军，帮助王子放逐了篡位的同父异母弟弟重新登上王位。
    王子没有像老套的寓言故事那样背信弃义否认诺言，法琴大剑师获得封地，被赐予公爵爵位，与瑞雯大法师成家后，依靠新国王兑现的承诺舒舒服服在王都里住了下来……故事毫无波折，到这里已经是圆满的结局，然而运气逆天、路遇贵人的凯尔王的人生传奇却远远没有结束。遭遇背叛和流亡的凯尔王子上位后出人意料地表现出一个优秀国王应有的政治智慧和权术手腕……以及惊人的统治能力，通过一系列政治经济军事改革，很快使得国力空前强盛。
    然后，顺理成章地，他表现出了侵略性。
    ……
    时代交替，进入第六魔法纪元，王国开始向外扩张。首先遭殃的是在凯尔王子逃难的那几月里没有给予其良好接待甚至勒令他迅速出境的国家，它们在红衣大军的铁蹄下一一覆灭，并入复仇者治下。领土扩张了一倍的王国还不满足，各种能够作为动武理由的事端相继产生，战争断断续续不曾终止，王国像充气的软皮球一样不断膨胀着。
    而帮助王子上位的佛斯特公爵……作为钦点的军队最高领袖，明明只在战场上出现过一次，但他是战神下凡的传说却在红衣士兵中不胫而走。这支名义上由他统帅的军队就像嗑了兴奋剂一样连战连捷，士气随着连胜始终保持在高点。
    很快，参军在米德兰变成一种荣誉，亲历某场战役成为吹嘘和证明自己的资本。到这一轮扩张战争后期，王国的军队甚至狂野地在西南北三条战线与四面八方数倍于己的敌军对垒……依靠掠夺来的人力、物力和财力继续进行战争，以上一次胜利奠定这一次胜利的基础，以这次取胜激发下一次作战的信心……以战养战、以战励战，历经百余次大小战役，当真如同战神护佑一样战无不胜。
    米德兰军队不可对抗的说法迅速传遍大陆各处角落，红色的版图不断扩张，血色浪潮所向无人可撄。在夺回王位数年后，凯尔王抓住时机做了一件大事，让领主在这个国家成为历史，王国摇身一变成为了一个集权制的帝国，国王变成皇帝，民众私下里则称其为“淹没大陆的赤潮”。
    国土占据了整个中央山脉以西的小半，大陆的近五分之一，从地图上看去几乎要把周围一圈势力赶到海里去……新帝国的崛起终于引起了外围国家和老牌帝国的警觉，盘踞中央山脉以东广阔平原，屹立数百年不倒的艾瑞肯帝国出手了。艾瑞肯皇帝发文要求凯尔大帝立刻停止对外扩张，同时还派出精锐军队绕过中央山脉，与米德兰帝国北方诸王国组成联军与红衣浪潮进行了一场大决战。在人数优势和全大陆唯一一支法师部队的联手压制下，红衣军终于初尝败绩，联军在法师部队的辅助下长驱直入，一直把北上的红衣军压回到原王国边境。
    在新帝国即将被扼杀的当口，离开大众视线过了数年平静生活的佛斯特公爵夫妇再次出手，在一个旷野中与艾瑞肯帝国带兵的三大剑圣和数名圣魔导师进行了一场“谈判”。谈判过程至今未知，但第二天双方就达成了和平协议：艾瑞肯帝国军队撤回中央山脉以东，而米德兰帝国也不得继续侵略与前者联盟的北方诸王国。
    协议被迅速执行，和平很快降临，但有一个倒霉的家伙却大祸临头――中立国纳瑞格被夹在交战双方之间，是唯一与米德兰接壤却没有被卷入战争的人类政权。它并不在这个条约的保护范围内，凯尔皇帝给了它的国王两个选择：要么臣服保留一定自治权，要么被征服成为帝国的一个省。在一面靠海，三面国界线外的土地一夕间变成米德兰帝国国土的绝望环境下苦撑了两年求不来外援，纳瑞格国王终于选择屈服。
    第六魔法纪元十五年，在经历了两年的军事围困和物资封锁后，中立身份不被承认的纳瑞格王国终于被迫向米德兰帝国投降称臣成为附属国，交出王子作为人质并每年向帝国缴纳税收的部分作为献金。
    刚才和罗德姐姐在那边聊天的那名王子，正是这个倒霉国家法理上的下一任国王。
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    如果算上大大小小的附属国，米德兰在新王登基后这十八年内人口面积已经扩张了十倍，纳瑞格只是它征服的众多国度中并不起眼的一个，还运气不错地滴血未流。
    如果围困逼迫这个中立国臣服不算战争的话，大陆恢复基本和平已经六年多，米德兰帝国严守协议和平发展。意识到穷兵黩武不是出路的凯尔大帝吸取了失败的教训，强硬地统一了语言、度量衡，整合国内派系民族，尝过法师部队厉害更是开始筹划建立属于米德兰的、也许将是大陆第二支成建制的法师部队……碰壁后的一系列改革，让国力几年下来比之前愈发强盛。
    令邻居们最害怕的情况发生了，以惊人速度崛起的米德兰在快速扩张和一次失利后丝毫没有显出根基不稳的缺陷或后继乏力的迹象，反而像一头经验丰富的狮子一样，悄悄地舔舐着伤口，暗地里为下一次捕猎做好了准备。
    从热带丛林到北地雪原，从内陆沙漠到海边，就连最偏远乡下的长舌村妇都在传播着这样的“内部消息”：和平即将结束，第二次米德兰帝国扩张战争就要开始了。
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