第158章 火烧屁股

    队伍经过了好几个燃烧着的人类聚居点，视野中到处都是扶摇直上的滚滚浓烟，在蓝天上划出一道道触目惊心的污迹，靠近些还能看见残留的火焰在已经被破坏的屋脊和房梁间蔓延，末日般的景象让罗德心情沉重。
    即使夜晚降临也没让情况有所好转，所有方向的地平线都被火光笼罩，看得出安泰利军方坚壁清野和焦土的决心坚定，行动也十分果断迅速，规模同样前所未闻。
    他们和那十几名士兵在一块平地上一起过了第一夜。罗德又辗转反侧很晚才睡着，他忍不住想象，在安泰利南部的广阔国土上，应当还有无数支这样的小规模部队，正监视“护送”着无数与自己这帮人一样的逃难队伍向远离米德兰军队的方向而去。
    ……
    从难民的视角感受一场战争，他很快发现这件事并不像传说故事和小说里描写的那么热血刺激。若米德兰吞并安泰利，那获胜者是成功开疆扩土；而如果是王国军队将帝国军队赶出国土，那获胜方又是在保卫家园……无论谁胜谁负，许多年后吟游诗人或后世人们传唱并议论的，恐怕也只有率先带兵越过边境的帝国将领或果断下达焦土命令的安泰利指挥官，又有谁会记得身边这帮家园被焚毁，被迫逃往异乡的难民？
    恐怕没有。
    罗德忍不住开始思考这场战争爆发的原因。他是米德兰人，但也到过了许多安泰利的村庄城镇，就他所见，两个国家人民的日子都还算过得去，没有任何一方出现粮食不够吃或水不够喝不得不去抢的情况，这场仗是为了什么？凯尔皇帝一统西大陆的梦想，还是仅仅为报曾被打到帝都城下的耻辱？
    只思考显然得不到答案，如果有机会，也许问问那支入侵者军队的最高统帅、自己名义上的父亲能得到答案。
    ……
    第二天天上下起了细雨，湿润的雾气和村庄焚烧产生的烟雾交织，浓厚得像在空气中挂起无数白色纱帐，连十米开外的景象都看不清。
    在如此环境下，车队一天只能往前挪三四十里，好在那支负责“护送”的小部队并未过分催促他们，其中士兵基本是本地人倒也不担心他们乱来，两拨人如此相安无事地一前一后又行进了一天，向着卡文霍尔森林又近了一步。
    第三天时雨停了，逃难者们在中午时被屁股后面来的一支几百人的队伍赶上――是先前军官所说的那支尝试阻挡米德兰先锋军的勇士部队的部分，他们与逃难队伍汇合后略作停留，很快甩下他们继续向前。
    尽管这支部队宣称他们成功击退了米德兰军队的一轮进攻，可惜离开时匆匆忙忙的模样很难让人不怀疑他们是吃了败仗，逃难队伍中顿时有女人惊慌起来。
    “他们击退了入侵者，为什么还要跑？”
    “击退一万人叫击退，击退一千的先锋斥候和劫掠者也叫击退，后者可能性显然居大。”锐恩开口说话：“米德兰这次突袭太过突然，如果寸土不让地强行防守，结果只能是所有军队都像飞蛾扑火一样被逐一消灭。安泰利上层的应对方式很明显，前线军队以牵制为主并主动向后撤退，借国土纵深拉长帝国军队的战线，等集结够了部队并等来外援再尝试反击。”
    他停顿了一会，安慰众人道：“在这种情况下，所有军队完成拖延敌军的初步战术目标后，必然要分散后撤到预定地点重新集结。所以他们虽然走得匆忙，但并不是逃跑。”
    魔物猎手一本正经的解释让逃难者们安心下来，加上那支护送他们的十人小部队也并无异动，于是众人继续赶路。
    但现实很快打了锐恩的脸，一支明显本该同样护卫一队逃难者的士兵不久后就从他们屁股后面奔来，上气不接下气，很显然是抛弃了原本职责当了逃兵。
    ……
    “站住！你们保护的平民呢？”
    “来不及了……米德兰人追上来了。”逃兵小队的十夫长面色苍白地说，“我让他们抛掉东西轻装逃跑，但有人不肯……”
    “殿后部队呢？”
    “不知道……但我们有人看见了红衣人在我们身后鬼鬼祟祟地冒头。他们可能派侦查兵绕过了殿后部队，也可能是殿后部队已经被消灭了。”
    “所以你就带人跑了？一支箭没放一点伤没受，一个敌人都没杀死？”
    逃兵们擦着脸上的汗水和灰尘，没有人回答。
    “很好，假设殿后部队已经被消灭，如果那样，现在我们就是新的殿后部队，我就是新的殿后部队指挥官。如果有人想越过我继续向北逃跑，从我的尸体上跨过去！人固有一死，而我们是士兵！”那名一路与罗德所在难民队同行的粗壮军官拔出刀咆哮起来，带人逃跑的那名军官理论上与他平级，此刻却一声都不敢吭，其他士兵也一副以他马首是鞍的模样。他瞥了一眼围观的罗德和众逃难者，又暴怒起来：“看什么看，还不赶紧上路！”
    ……
    很戏剧性的，一支又一支八九人到十几人规模的小分队从他们屁股后面陆陆续续赶来，然后一一被随行罗德的那名军官喷了个狗血淋头后乖乖接受收编，仅仅一天过后，他们居然真的组织起一支上百人的军队来。
    但这样的顺利情形很快结束，第四天傍晚时分，两匹马追上了队伍，它们都脚步蹒跚，口吐白沫，只有一匹驮着人。
    “准备好……“那人背上插着一支箭，骑进人群就从马鞍上滑了下来，临时拼凑起来的士兵们上去扶住他。“米德兰人……就在我后面。”
    “你的部队呢？！”
    “死了……全都死了，就我逃了出来。”那人用尽力气说完这句，晕了过去。
    验过昏迷者的臂章后，军官沉默下来，面前的伤员隶属于那支负责殿后的部队，他一语成谶，现在自己和身边这百十来人真成了殿后部队了。
    “小伙子们，准备好作战，考验我们的时候到了！”他拔出刀来，“那边那个背着剑的，还有旁边那漂亮小伙子，你拿得动剑吗，也过来！”
    ――