223 恶疾

    最后一片常青藤叶还是落了下来。乔西安静静地望着窗外，心情异常平静；就像她早已接受了自己的命运一样，那一小枚叶子在这个时刻落下，也一定是上帝的安排。
    眼皮开始发重，眼睛干涩。她觉得自己累极了，便阖上了眼。
    如果能在这时候见哥哥一面就好了。在涣散的思绪中，她抓住了一缕。最近哥哥好忙——
    醒来的时候，她觉得自己身上松快了许多。床铺的摇动相当有规律，好像催眠的摇篮一样。忽然一声倾向，她的背像是被什么东西亘了一下。乔西安意识到这不是自己的床。
    睁开眼，她发现自己躺在一辆宽敞的马车里。
    “哥哥！”她欢快地说。
    她唯一挂念的人就坐在一旁，牵着她的手，闭眼假寐。
    乔西安忽然意识到，自己的举动可能打扰了哥哥的休息。但他已经醒了过来，低头在乔西安额头上轻吻。
    “我听说了那片常青藤叶子的事，”哥哥打趣道，“看来主对你另有安排。”
    乔西安脸上的笑容一滞，乖巧地应了一声。
    她知道哥哥不想放弃，但是医生都说这很难治疗。兄妹俩的所有积蓄都已经花光，还借了许多外债。她常常想着哥哥比往日更憔悴的面容，背着人偷偷掉泪。
    每天，她从祈祷自己病愈开始，变成祈祷死神的来到。
    即便不是为了不再拖累哥哥，疾病本身的痛苦也足以击垮她的意志力。她时常如入冰窖，浑身发抖，手指打颤，盖再多棉被也没有改善。过了好像一个世纪那么长之后，她又会浑身发热，头痛欲裂，全身都像是要炸裂一样，痛苦不堪。发热通常会持续更长，长到她每次都以为自己会死在途中。
    如果自杀者也能进入天堂，她一定会央求看护她的医生为她准备□□。
    “我知道你在想什么。”哥哥拍了拍她的手背，“我也曾经想过，就这样遂了你的心愿，或许对你更好。但现在不一样；上帝总算垂怜我们。你的病有完全治愈的希望；即便不能完全治愈，也能大大降低痛苦，”
    乔西安以为这只是和以往没有什么两样的安慰。好几个医生一开始都说她只是患有常见的热病，清肠、节食、放血，她都试过。在发现这些只会让她全身无力、眩晕，而无法好转之后，她就再也不肯那么做了。只有秘鲁香脂有时能让她好转一些，但它价格不菲。
    但哥哥眸光中的热切让她开始疑惑起来。
    “这是真的。巴黎的医生据说研制出了一种新药。我们现在就在去巴黎的路上。”
    “巴黎？”乔西安稚气的脸面露好奇和渴望。她做梦都想去那个繁华的大都市看一看。
    “我最近有一个新雇主，他来自巴黎，跟我提到了这种药。到了巴黎，你将会被送到玛丽王后医院；一切都安排好了，会有医生和护士照顾你的身体。我会给你写信，你也要多给我写信。”
    乔西安不安起来：“你不跟我一起去吗？”
    “你忘了？我还要工作。这是一个很重要的工作，足以使我们兄妹俩衣食无忧。”哥哥浮出一个笑容，“我只能陪你到法国边境。但我的思念会一直陪着你，好吗？”
    在去往巴黎的路上，乔西安的病又发作了一次。在法国边境接替了哥哥的是玛琳修女，一个有点发胖的中年女性。她一边咕哝着上帝保佑可怜的女孩一边往她身上裹棉被，或者用水抹擦她的额头、手臂、胸脯散热。在症状平复后，她先是给她喝熬得浓浓的粥，等她醒来就开始以喂她吃东西为己任。
    “我知道那些愚蠢的乡下医生是怎么干的。”玛琳修女愤愤地说，“在他们的脑袋里，大概只有持续热病和间歇热病两种病。傻子都能分得出来！最愚蠢的是还要给病人下泻药。难道不知道对抗疾病，人体最需要的就是充足的饮食吗？还有该下地狱的蠢招放血。得这种病的人本来就虚弱，怎么还经得起放血折腾？！”
    “玛琳修女，那么我得的是什么病？”
    “应该是疟疾。我不是医生，但看过的病人可不少。冷热交替发作是很明显的症状，只有那些跟神棍巫师差不多的骗子医生才看不出来。”
    玛丽王后医院的医生也做出了相同的诊断。他们给乔西安饮用一种非常苦的水，叫做奎宁水。喝下后她常常觉得恶心，但奇迹发生了：再次发作时，症状大为减轻了；有几次她甚至几乎没有感觉。
    奎宁，也就是从金鸡纳树皮中提取的生物碱。
    这种树皮的药用价值，在17世纪就有所记载，也有用于治疗疟疾的零散例子；后世流传了一些它神乎奇效的传说故事，但真实性要打上很大的问号。毕竟，直到1737年德·拉·孔达米尼才确认了它的药用价值。在此之前，金鸡纳树皮被掺杂在一种名为“秘鲁香脂”的树胶中，在欧洲风行一时。
    和秘鲁香脂一样“风行”的还有疟疾。这种传染病最初不一定致死，但因为长期发作、很难治愈，会逐渐将病人折磨得身体虚弱、抵抗力下降，最终因营养不良、或患上别的恶性疾病而死。对个人而言，这意味着长期而无望的痛苦；而站在更大的角度看问题，这意味着劳动力减少、而需供养人口却很长时间后才减少。
    玛丽当然会想到著名的金鸡纳树了。她委托郎巴尔从原产地美洲引进了树种，安排了两位学者分离提纯金鸡纳碱，也就是奎宁。
    实验取得了成功；遗憾的是，以现有的生产水平，还无法大量制备，价格也很高——可以说，假如不是乔西安的哥哥却好有重要的价值，她是用不起这种新药的。
    不过，这已经足以使两位科学家的名字载入史册。现在他们转移了研究方向，开始尝试提取□□。
    玛丽乐见其成；而奎宁量产的下一步，就交给了农学家接棒。毕竟，假如金鸡纳树不高产，其它一切改进都是白搭。
    ——人类享受的任何一种技术成果，从实验室走向民间，都是多种学科交互作用的结果。
    对这一切毫无所觉，无意中享受了这个时代最前沿技术成果的少女乔西安，满心欢喜地给哥哥写信：
    “玛丽王后医院和多特蒙德的医院差别太大了！整洁干净，很少有外人，进出的只有医生、护士、病人和家属。我跟玛琳修女打听过了，原来这儿的前身是现在巴黎最有名的圣安托万救济院，后来王后陛下认为救济应该与治疗分开，便将一部分人分出来，成立了这家医院。
    “说到护士，这儿跟别处也有很大不同。我们那儿没有专门做护理的人，在医院里是修士或者修女护理，在家就是保姆、仆人。但这儿的护士是专职的！
    “玛琳修女说，在入职前，她们都经过培训，还要考试；她抱怨说，考试对那些学得很快的年轻女孩有利，她自己是全靠着多年陪护的经验才通过的。饶是如此，许多新兴的护理技巧、护理流程，还是给她造成了许多困扰。据说在郎巴尔夫人（上帝保佑她高贵的灵魂）的资助下，专门的护士学校也准备成立了。”
    “我正在学习法语。虽然玛琳修女能讲一些德语，但我希望将来能不依靠她，与这里的朋友们交流。而且，我现在有一个梦想——自从患上疟疾以来我就从来没有再想过这个词了，但上帝啊，我现在真的在考虑这个——我觉得我很快就能工作了。尽管医生说奎宁还不能根治疟疾，将来可能复发，但我还是充满了信心；因为就算复发了，奎宁也能帮我控制病情。
    “你觉得我有希望考上护士吗？我以前想当花店的店员，但现在我觉得，护士这份工作更有挑战性，也更能帮助人。主在我心灰意冷之际赐予了我重生，我相信这必定隐含某种旨意。祂一定希望我把祂的福祉播撒给更多的人。” 166阅读网
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