第一章 陌生的朝代

    这是大越西南部泉陵江上的一个小城，名苍梧，去梅州水程不过八九十里。这一条江水，发源清宁，贯流全越，江形曲折，风景常新，曾有一个诗人赞这条江水说“一川如画”。下溪村便坐落在苍梧郡桐里乡的一处小山坳里。
    早春三月，山间的寒意还有些盛，但山涧中的溪流早已经解冻，山上的桑树也都开始抽出了鲜绿的嫩芽，不出一个月，就会长到青鸭嘴大小，再过段时间，蚕宝宝们便会有新鲜的桑叶吃了。桐里人世代以养蚕卖丝、织布为生，所以桑树是他们重要的生计来源。
    除了桑树，山上的竹子也不少，山间刚刚下过一场细雨，藏在厚厚落叶下的春笋悄悄露出了尖尖的头，现在外面还包着坚硬的笋壳，只待雨水足了之后，便能从土里拱出地面、长成高大的竹林。
    沿着蜿蜒崎岖的山路，穿过一片金色的油菜花田，远远可以看到一个不大的村落，这便是下溪村了。下溪村家家依山傍水而居，门前种竹子，屋后种树木和果蔬，木头和竹子都可以盖房子，水果、蔬菜则是农家人一年四季都不得缺的。
    走近了村子，首先映入眼帘的便是一幢幢木头和竹片搭建的高脚阁楼，那尖尖的屋顶上铺着厚厚的蓬草，在群山绿水的环映下，显得别有风味。
    偶尔传出的狗吠声、大人叫孩子回家的吆喝声、母鸡下蛋后喜悦的咯咯声，都在昭示着，这是大越朝最普通的一处农家村落。
    此时，正值晌午时分，农家的饭食早，早已过了晌饭的点，大部分人吃了晌饭，都开始趁着晌午的空闲歇晌睡觉了，除了出来觅食的山雀在林间发出叽喳的鸟语声，连大黄狗都找了一处舒服的草堆窝着打起了盹，山村内外一片寂静。
    村外不远处的溪水边，水流被日头晒了一头午，已经变得不再那么凉的刺骨，甚至有几分暖意，几个晌午头出来洗衣服的女人凑在一起低声议论着什么，瞬间打破了山村的宁静。
    “哎，他大嫂子，听说了吗，秦老六家那个呆丫头，今早掉到河里了！”
    另一个则转头看了看四周没人，凑到众人面前压低声音：“可不是吗，我听说不是掉下去的，是被人推下去的呢！”
    “啊？真有这回事！”
    其他几个洗衣服的一听都凑了过来，“宋家妹子，是谁这么缺德啊？欺负这么个傻姑娘。”
    宋老三家的一看自己的话竟然引来这样的关注，瞬间觉得自己高大无比，她挺了挺胸脯：“咳，我也是听孩他爹说的，他亲眼看见是周家大小子把秦家丫头推下去的，听说现在还没醒呢！”
    “周家大小子？他不是早和秦家丫头在娘胎里定亲了，咋还能做出这种缺德事？”
    “谁说不是呢，就是因为这门亲事，周家大小子不愿意，这才出了这档子事呢！”
    “哦――”众人听到这里都明白了，“唉，秦家闺女本来就呆，又出了这样的事，真是可怜！”
    “这下可有好戏看了，秦老六家可不能饶了周家！”
    “等着瞧吧，这事不能善了”
    从下溪村往东，绕过一处水田，穿过一片桃林，在几株梨树掩映下，依稀可见一处错落有致的院落，这里便是秦家。
    此时梨花早已开得很盛，树下已经落下很多花瓣，远远望去在院落外洒下白白的一片。走近了，可见院落四周围着一圈竹栅栏，栅栏旁边一只母鸡正领着一群毛茸茸的小黄鸡出来觅食，母鸡不时发出“咯咯咯”的声音，以防哪只小鸡跟丢了。
    走进院子，可见院内中间是一座两层的小阁楼，圆木为柱，楼板、墙壁均用竹片编成，楼顶用草排覆盖，成“人”字形。上层住人，下层关牲畜和堆放农具杂物。苍梧夏季较长，气候又潮湿炎热，这样的设计除了避暑、防潮、防洪，还可以御蛇、虫和野兽的侵害；
    为了方便主人上下进出，竹楼两侧各支一架梯子，各开一道门，男子从右门出入，女子从左边出进。沿两侧梯子上竹楼，外有走廊、晒台。楼上室内又分左、中、右三间格，左格安有灶塘，是给女人们做饭和玩乐的地方；右格立有祖宗神位，是男子闲谈的场所；中格则用来接待亲朋。其他的房间则是家人的住处。
    此时，秦家一片愁云惨淡。秦远山正一脸苦涩得坐在院子里发呆，大黄狗摇着尾巴在他脚边蹭来蹭去，没有得到好吃的，便怏怏得趴到了墙脚。
    三个儿子也都陪着爹站在院子里，小儿子秦秀最先忍不住了：“爹，您怎么还不发话，我现在就去找周崇文，把他的门牙打下来，给小妹出这口恶气！”
    一旁的老大秦淮、老二秦源也都等着秦老六下令，憋足了劲想去狠狠教训周家小子一顿。
    可是秦远山并没有发话，而是瞪了冲动的小儿子一眼，“给我站住！你就知道动手，打人能解决问题？要是揍那周家小子一顿你妹妹就能好了，爹还用在这里发愁？”
    大儿子为人稳重，也随着父亲的话说：“小妹现在还躺在床上，不知道啥时候能醒过来，咱先等她没事了再找周家小子算账不迟，还怕跑了他不成？”
    二儿子心眼最多，也点点头：“村里人都看见了，他别想不认账。咱现在要想想让周家给咱一个满意的交代，咱小妹这份罪可不能白受了！”
    听了另外两个儿子的话，秦老六默不作声，心里却有自己的盘算。
    自己的闺女，虽然一直和孩她娘当成宝，可是从四岁那场病后，从前聪明伶俐、天真可爱的孩子就便得痴痴傻傻，要不是早些年孩她娘怀着孩子的时候，和老周家小子订了亲，闺女现在的样子怎么放心得嫁人？
    眼看还有半年闺女就及笄，上溪村的姑娘，哪有及笄后还没有定下亲事的女孩，到时候让孩子们怎么出门见人？
    要是打伤了周家小子，周家一生气，不管不顾得退了亲，吃亏得不还是自己的闺女？想到这里，秦远山又叹了口气。
    二楼的阁楼上，妻子刘氏正坐在女儿的床前，定定得看着面色惨白的女儿，眼角还带着未干的泪痕。
    说起来，谁都不怨，都怨她和丈夫没照看好闺女。
    刘氏和秦远山总共生了四个娃，前三个都是带把的小子，好容易盼来了个丫头，可把夫妻俩高兴坏了，娇贵的不得了。
    大越朝自古民风淳朴，从太祖的大脚皇后开始，女子便有很多不再缠足，更是有些有才能的女子可以入朝为官，所以他们并没有觉得女孩比男孩有什么不好，反而对这个丫头更加爱惜，还专门请村里有学问的给她起了个名叫秦桑若，加上她长得粉嫩可爱，三个哥哥也对这个新来的小不点都很喜欢，秦桑若便在全家人的宠爱中长到了三岁岁。
    秦桑若自小聪颖明慧，刚刚学会说话，跟着哥哥去学堂，先生让背诵的诗经和古辞，哥哥们还没记住，结果她已经背诵如流，连教书先生都惊讶万分。
    可惜天妒红颜，秦桑若五岁的时候，有一次无缘无故发烧，刚开始秦远山和刘氏以为是普通的风寒，便在村里的郎中那里开了方子，抓了药给孩子吃。
    可是没想到，吃了几天的药烧不仅没退，反而更厉害了，这下夫妻俩可急了，到处请郎中，跑遍了桐乌镇大大小小的药铺，最后好容易把孩子的烧退下来了，只是从前聪明伶俐的女儿变成了现在痴痴傻傻的样子，再也没有从前的伶俐可爱。
    提起这件事，夫妻俩就后悔，没有给孩子早些到镇子上医治，这成为夫妻俩这么多年来藏在心底的痛。
    从那以后，夫妻俩对女儿更加怜惜和疼爱，让他们欣慰的是，三个哥哥也没有因为妹妹痴傻嫌弃，一如过去一样疼爱，而秦桑若的婚事也早已经在娘胎时与村里的周老四家订下了，周老四夫妻俩在村里的人品都是信得过的，周老四为人老实厚道，他妻子钱氏虽然有些抠门，但也算忠厚，而且同村离家也近，不怕闺女将来嫁过去吃亏。
    可是谁知道两个人却养了个这样狠毒的儿子。现在为了不和自己闺女成亲，竟然把她推到了河里，现在的河水刚刚解冻，又是大头午，水里得多凉啊，那个周崇文平常看着文文静静的，怎么就那么狠心，把闺女往河里推呢！
    想到这里，刘氏便心如刀绞，眼泪止不住得流下来，心里忍不住发恨：周家太欺负人，闺女便是一辈子不嫁人，也不能再嫁给他家小子。大不了自己和她爹养闺女一辈子！
    刘氏这边正在伤心着，院门外却有人敲门。
    秦远山让秦秀开开门一看，门外站的却是周老四的妻子钱氏和她的大儿媳孙氏。
    二人站在门外脸上堆着笑，手里还各提着一篮子鸡蛋和几包红糖。