第1章 阿迪法

    于是几位和赵昭相亲任的唐土商人便围上来，轻声阐述了番，赵昭听完后神色更加不安和沮丧，“如此说”
    几位即刻点点头，表示赵昭的判断是完全正确的。
    赵昭顿觉天晕地转，想哭但是又不能过分哭出来，因为高文皇帝派来和他一起的侍卫、商贾和几名自新会干事，都在商栈房间外面的台阶上等候着，某种程度也算是监视，最后他的眼珠硬是在眼眶里滚了数滚，没有倾洒而出，最终只是仰起头，重重长长地叹息声，手指死死抓着胸膛，用颤抖的声调喊出句哭腔：“宛若大梦，空空如也，空空如也！”
    其余几位商人也长吁短叹，低头垂泪。
    “官人此后要如何？”一会儿后，他们拱手问到。
    赵昭摇摇头，红肿着双眼，“昭要继续认识这个世界，此外还要完成皇帝陛下对我的托付。”
    “为此不惜？”
    “是的，各为其主。”赵昭已经认定，他的家现在已在奇里乞亚的山谷当中，他妻子是莫诺马库斯将军的小女儿，子女也已有了三个，他负责的是罗马帝国整个东区商贸，巴塞丽萨还赐予他白袍的品阶，总而言之他已诚心实意地归化了罗马帝国，就像当时许多皇宋的商人臣民都到桑给巴尔（层拔）定居是一个道理。
    次日，雇到了塞鲁基骆驼的赵昭，带着队伍蒙着斗篷，仅露出双眼睛，毅然开始了穿越埃法沙漠前往东阿非利加大峡谷的路程，他携带着。
    四周的沙漠绵延，低地里冒出的热雾把他们包围起来，罗马帝国的侍卫们无法再穿着铠甲，而是将它们卷起来摆在马鞍后，接着每走一段，就会出现被海水入侵洗刷过的戈壁石山，红色的，灰色的，夹杂着风干的海水淤泥，还有斑斑点点的熔岩石。
    驼铃单调地响动着，赵昭将面罩扯下，凝聚着眼神，看着远方天际上一抹极光般的色彩，苍穹间没有半丝云彩，骆驼的脚印越延越长，旋即又被流沙给湮没。
    不知走了几日夜，按照赵昭在《经行漫记》里所记那般，“此大沙漠纵横数百里，触目所及之色，唯黑、白、黄三类而已。”终于他们走出了沙漠，赵昭骑着骆驼，这段时间被晒得黧黑的面容绽放笑颜――他原本看到走的是平地，现在发觉自己立在段高耸的坡地上，下面是片极为广袤的洼地，它的水平度应该还在海洋之下，宛如个巨大的漏斗，之所以没被海水淹没，是因为沿着红海的岸边，全是陡峭的裂层峭壁――峭壁的那边，是浩然的海；这面则是低洼的陆地，和各色颜色的粗石戈壁、乳白色的盐田，还有一片片暗色的沼泽，当真是最奇妙不过的自然景象。
    赵昭看到了在这片大洼地上，零散分布着村落和集镇，还有粗朴的道路，他激动起来，用木杖抽打着呜呜叫前冲的骆驼，和其余人一道顺着山坡奔了下来，要和当地人交换必须的物资，如水、盐及粮食等。
    远处是大裂谷的入口处，也是被称作“拉斯塔”的群峰耸立之处，荒凉险峻，被阳光照耀为各种色彩的高原湖密布其上，巨大的黑色玄武岩和红砂石峭壁环绕其间――就在赵昭来到个村落的同时，那边峡谷某处通道中，突然出现了群骑着马的武士，转瞬就驰到了众人的面前。
    一阵嘈杂声里，赵昭身边的大宫侍卫武士们警觉地举起轻盾，拔出诺曼式的长剑来，他们夹紧着马腹，环绕着最重要的人物赵昭组成道小型的防线，而自新会的托钵僧们也绝非只会吟诵经文的文化人，他们将骡马赶入到村落栅栏边，自己则跳下来，抽出钉锤或斧头，跟在侍卫们的后面随时充当增援。
    面前的这群阿比西尼亚武士，面目大多微黑，举着狭长的黑色牛皮盾牌，持着锋利的长矛，排成个不断靠近的半圆形队伍。
    这会儿赵昭勒住缰绳，他才发觉在大峡谷和大漏斗交界处的座山丘上，矗立着座黑色的堡垒，这群人应该就是自那里出来的，这里毕竟是个出入的要隘。
    赵昭身边的向导急忙举手表示善意，并大声用高原的库希特语表明了身份，“这群人是来自北方的罗马皇帝之使节，抱着最大和平的善意，要求觐见我们的伟大至尊的‘尼格斯’的！”
    尼格斯即negus，是当时阿克苏姆皇帝的头衔，具体化形象为头戴着皇冠的雄狮。
    这下气氛才缓和下来，那群武士也勒住了战马，请求赵昭出示凭证，于是加盖高文和安娜印章的国书被呈递了上去，一名官员模样的人便骑着马步出，使用怪异希腊语（他是跟当地的修士学习的，因为年代相隔久远，很多发音都是三百年前的）和赵昭一行勉勉强强地达成了沟通。
    最终武士们主动骑马，要带领高文的使节，前往山中的皇都“阿迪法”。
    路上那名官员自我介绍，说自己和现在的皇帝都是光荣的阿高人族裔，他们是伟大的先知摩西的后代，居住在永恒的圣城阿迪法当中，整个帝国拥有足足六万人的强盛队伍，并四出征讨异教徒，包括不信神的黑人，也有聚集在蓬特之角的新月教徒，把赵昭说得欣喜不已。
    数日后才到了阿迪法城前，那官员还特意问赵昭，“黄色皮肤的朋友，你们看看我们这座城市，是不是足以和耶路撒冷城及你们皇帝所居住的君士坦丁堡所媲美呢？”
    赵昭顺着他的所指望去，结果看到所谓的阿迪法就是座山崖间的城市，峭壁上构筑着雉堞，而后四周的山崖上使用凿入法的工艺在营造着像修道院般的建筑，四面不宽的道路上很多居民或商人顶着陶土罐子来来去去，灰尘很大，几乎把内里的王宫给遮住。
    见多识广的赵昭粗略计算下，这座阿迪法城估计居民也就万人左右，居然也要和君士坦丁堡比肩？哪怕被皇帝弹压肃清过的皇都，现在也有十二万的人口啊！
    看来什么传说都是假的：这个王国幅员辽阔，军队强大先进，满地都是金碧辉煌的教堂，都是假的――高文陛下似乎事前也隐隐推断出内情，所以这场出使，政治意义远大于实际意义。