第44章 菊花骨(1)

    空气里有一股令人作呕的血味，那破碎的黄衣看起来却像是菊花的瓣，金黄带血的菊花包裹着一具幼小的尸骨。
    东北风吹着，天色昏暗，李二点起一盆炭火在屋中央，火盆边热着几锡壶老黄酒，桃三娘正在把她用炒盐腌好的带皮花肉用铁钎子穿了，在炭火上慢慢地烤着，不时洒上几滴酒和油酱，待熟了入碟的时候，还放上切碎的葱丝或椒末。
    欢香馆里到处弥漫着肉香，客人们都纷纷侧过头来，争着要点上一盘。
    “哇！好香！”循声望去，已经是老熟客了的陈长柳和岳榴仙夫妇，正走进门来，深吸着一口气然后大声赞道。
    “哟！是你们二位呀！”桃三娘无暇丢开手去应酬，便连忙示意李二去招呼迎客。
    “三娘又在做什么好吃的？出来这半日，我可是饿坏了。”岳榴仙一边脱下素黑色外氅一边笑着道。
    “客官请用茶。”李二拿茶壶给他们倒水。
    “嗨，谢了！不过，今天在元府一下午，我就喝够了一肚子茶了。”陈长柳皱眉道，“好酒好菜有什么赶快上来吧！”
    “说起来，元府上下也是够乱的了。元大人身体欠佳，那位姨太太又整日疯疯癫癫寻死觅活的。”岳榴仙也接口道。
    “何大，去叫何二炒把新鲜的冬芥菜，少放油；再要一碟麻油拌豆腐，还有鸡炒个糟笋。”桃三娘一边吩咐着，一边把手上铁钎子烤好的肉拨到碟子上给他俩端过去，“元府少爷的头七不是早就过了吗？”
    “但府上的人商议过。好像要做到三七才能完，唉！那孩子我们上次还见过，机灵可爱的，怎么就没了。”岳榴仙道。
    “来，吃这肉还得喝上热热的黄酒才好。”桃三娘又拿锡壶给他们倒酒。
    我蹲在炭火边，用铁钎子去拨一下烧红的炭，溅起几点小火星，不知怎的，被炉火一熏，有点犯困。
    “三娘的手艺太绝了，每次来还都有不一样的新菜！”陈长柳拿起筷子夹肉送进嘴里，“听说元大人还特别喜欢吃三娘你做的饭菜呢！”
    桃三娘的脸上带着毫不在意的淡笑，又忙着去招呼另一桌客人，我觉得无趣，天又太冷，还是早点回家的好。
    正想向桃三娘道辞，忽无意中听得陈长柳和岳榴仙二人说话，陈长柳似有些感慨地说道：“元大人一生在朝为官多年，也是显赫有名，结交天下。可惜如今却是晚景凄凉。”
    岳榴仙掩嘴笑道：“今日我看那白衣少年，小小年纪倒还是谦恭知礼，与元管家一起迎来送往，聪明灵透。不是据说也深得大人所爱么，也许大人就将他收为义子了……”
    “你小声点！别乱说。”陈长柳连忙止住她。
    岳榴仙只是笑，我看她对元老爷似乎并不十分恭维，话中仿佛还有别的意思，只是我听不大明白而已。不过她口中的白衣少年，应该就是春阳吧。那位元少爷死去到现在已经过了九天了，但他的丧事似乎还没办完。也是，像元府那么声名显要的官家，必定是这样行事作派的。
    不知是不是旁边的客人也听见陈长柳二人的谈话，便也在那里低声聊起来。一个男子道：“听闻元府向来是最宽厚待下的，丫鬟奴才也不轻易打骂，可这次小少爷跟元大人那个贴身的小童儿玩耍竟摔死了，好像那童儿还关着呢。元大人现在恐怕还腾不开手，却不知道元大人会如何发落？”
    另一个人笑答：“其实早打死了埋了，你都不知道呢。”
    “不可能！我一堂弟跟元府上采办很熟，他们常一块吃酒，什么事他们不知道？”那人冷哼道。
    “嘁！”那人发出一声不屑的笑，正好李二来给他们上菜，两人就低头去专心吃菜了。
    我觉得心里有点难受，说不出的滋味，桃三娘正好走过来，我就跟她说一声我先回家了，就走了。
    竹枝儿巷里风呼呼地吹，巷子深处看起来黑洞洞的。我忍不住打了个冷战，赶紧跑回家去。
    “听说没？元府昨晚又死了个丫头！”
    “听说了，怪吓人的！是三姨太身边的丫鬟吧？一大早被发现漂在池子里的。”
    “哎，也太邪门儿了！莫不是那三姨太发了疯病把丫鬟推下去的？”
    “别瞎猜，三姨太身边不是好几个人看着嘛！夜里还那么多上夜的家丁，推个人到水里，也能听到啊。”
    “也是……”
    我正要出门去给人送一对棉鞋去，不经意却听到街上人这么说。怕是应了那句老话，好事不出门，坏事传千里。春阳和夏燃犀一天还在元府，那府里恐怕就一天也不得安宁的，怎么又死一个人了？
    我抱着包袱独自顺着柳青街走过去，这个方向也是去元府的，不过我是到生药铺去，给谭大夫送的鞋子。
    不曾想，药铺里竟有人哭天喊地乱成一团。只见一个穿着蓝灰袄子的女人在那号啕大哭着：“娟儿！娟儿啊！你怎么就死得不明不白啊……”旁边好几个男男女女对她不住劝，却也劝不住。但看她只喊了没几声，便倒抽着几口气，居然翻着白眼就昏过去了。谭大夫手上还拿着针，我站在药铺门口看着他们，像是这女人来的时候就是昏着的，也是这些人抬她来的，谭大夫施针刚把她治醒，她又大哭大喊，结果又昏过去了。
    在生药铺跑腿的谭承这时从外面回来，看见我站在这里，便问：“咦，小月妹妹怎么来了？”
    “噢，我给谭爷爷送补好的棉鞋。”我让他看我手里的包袱。
    “哎，那你先进来坐吧，这里风口冷，待我叔忙完了这会子。”谭承带着我进去。
    我小声问他：“这是怎么回事？”
    “那人就是娟儿她娘。哎，娟儿不是才进府没几个月么，派到三姨太房里。本来这是个肥差，好不容易才进去的，哪知道竟出了这种事，好像倒巴巴地进去送死似的了。”谭承叹口气，七七八八一下子就说明白了，我再看娟儿她娘的样子，心里酸酸的，也自觉得难过。
    谭大夫忙活了一阵，才终于抽出空儿过来。他向来仔细，以往看他抓药写方什么的，都是来回斟酌，慢慢量度，每回托我娘缝做的衣物，我送来给他，也都得要看过针脚什么的。虽然我娘干的活从来挑不出毛病，但他就是这样的性子。
    “好，你等等，我去拿钱来给你。”谭大夫说着，就拿着包袱进去柜台里，他的确年纪大了，我看他手脚越来越慢。
    突然有几个壮汉气势汹汹地闯进生药铺来，看见娟儿她娘及那几个陪着她的人，为首一个指着骂道：“你们带她到这来干什么？府上难道没有休息的地方？你们是故意要把府上的脸面丢到外面来？”
    那几个人中一个答道：“不是怕她真出什么意外么，府上过来这又不远……”
    “还犟嘴，还不快把人带回去！大人恩典，要给她几十两银子呢！”那人说着，一边催着他们赶快把娟儿她娘带走。娟儿她娘好像已经哭得没力气了，瘫在那只是掉泪，他们便扶她起来慢慢走了。
    “谭爷爷，那我回去了。”我向谭大夫告辞，又跟谭承摆摆手。谭大夫却叫住我：“对了，小月啊，去跟桃三娘说一声，晚上我想去欢香馆喝一盅，请她替我把酒温好啊。”
    “好！”我点头应道，“您老爱喝竹叶青，而且烫热的壶里还要加上几朵菊花，我都知道了。”
    “呵，叔叔贪杯，连小月妹妹都知道了。”谭承在一旁捂嘴笑道。
    谭大夫只是笑笑点头让我走了。
    柳青街之所以叫这个名字，大抵是因为这一路的两旁，都是数十年的柳树吧。春夏日里，条条垂满柳叶青青，风拂着荫凉，可现在冬天，只是根根萧条，秃光的黄灰，即使是白日里，看着也是这么枯萎衰落。
    那个叫娟儿的女孩子，不知道是遭遇到什么才死的，又是因为夏燃犀那个饿鬼吗？他好像还故意嫁祸害了秋吾月，为什么？
    欢香馆里桃三娘在忙着做菜，但奇怪的是清一色都是豆腐；有芙蓉豆腐，是把豆腐都用模子印出花形来，然后用菇丁笋片汤煨熟，我看见那几个花形的铜制模子，便问道：“三娘，这是哪来的？好漂亮！”
    “噢，是元府早上派人送来的，要我做几道豆腐菜给送去。”桃三娘答道。
    “元府那样大的官家，自己应该都有磨房可以磨豆腐吧？却还巴巴地来找三娘做这几盘。”我笑道，顺便也替谭大夫传了话。
    桃三娘手上正把一张蒸软的干荷叶展开在碟子上，然后在油锅里把面筋、素海参和豆腐略煎黄又配上调料勾好芡，才倒在荷叶上，说这道是荷叶豆腐。何二则把一坛子糟的豆腐皮，卷上熬沙了的红豆、香菇、糯米，像包粽子似的，名为如意卷。另外还有松仁烧豆腐、素菜煨面筋、豆腐白菜馅饺子等好几样形状风味各异的豆腐菜，虽然材料仍然是稀松常见的，但经过桃三娘的手艺烹制出来，就是特别的美味独特。
    “元府好像今日是请了有道行的人来，许是近来祸事连连，所以请来看风水或是驱邪的吧。”桃三娘这么低声告诉我，“只是不知道能不能制住春阳他们。”
    “三娘你也不知道吗？”我有点疑惑。
    “呵，所以待会儿正好去看看啊。”桃三娘有点促狭地道，“你去不去看看？反正送到了就回来，不耽搁。”
    “好、好啊……”我总觉得现在去元府，不知道会有什么样的事情发生，但还是不由自主地答应了。
    我后来怎么也想不明白，为什么这次桃三娘会主动叫我跟她一起到元府去凑那个热闹。明明元府上下已经乱成那个样子，有两个杀人不眨眼的饿鬼，还有咬人的狼狗……
    一路上，我惴惴不安的，有点后悔跟三娘来了，脑子里一下子涌起的都是上一次到元府去的情形和画面，这些日子我连想都不敢想，夜里甚至都会做噩梦。走在路上，我问她：“三娘，上次、上次那个叫抓住我，他们管它叫什么鬼的？也是饿鬼妖怪？”
    桃三娘手上挎着一个篮子，今日她着了那身冬天里常穿的白底红边棉袄棉裤，一色的包头，耳鬓侧和衣领口，都绣有两朵对称的红梅，转过身去还能看见她脑后别的一把雕花象牙栉，十分明艳光彩。听见我问，她毫不在意地笑道：“你晓得元府吧？那宅子从元家祖上发迹到元老爷这一代，已经是第四代人了，算得上是根深的书香门第，宅子也百年有余，里面有些东西年长日久了，都成了精魅，也不是什么奇怪的事呀。可现在倒好，两个小鬼一去了那府上，什么乱七八糟的，就都成了他们的喽啰了。”
    “啊？”我全身打一个冷战。
    “那个细鬼，原本是元府厨房里的一根烧火棒，在人们手上用了几十年，后又被扔在柴房角落里，既沾了人的精气，后再慢慢通了一点性灵罢了。你不用在意它。”桃三娘用轻描淡写的口吻说道，我却听得一阵阵地心惊肉跳。
    因为元老爷特别看重桃三娘吧，所以我们没有在元府门口交下东西就走，而是被小厮直接引至元府的一个偏厅。现在已经过了午饭的时候，但元大人和一个瘦长个子、皮肤粗黑的男人在那坐着喝茶，男人穿一身紫色的道袍，身边还跟一个梳个朝天小辫的小童，年纪好像还没我大。
    桃三娘向元老爷问了安，他的神情看来疲乏没有神采，拄着拐杖，略点头，便与那男人说：“道长忙了半日，请先用饭吧？”
    那人唱一声喏，然后看着我把食盒里的东西一一摆在桌上，又有小厮端上似乎是元府厨房里备下的豆粥和米饭。
    这一回，我从进府以来，都没看见春阳或夏燃犀。府里到处挂着白条，还有烧香的气味，没什么人说话，家丁们的脚步都好像有意放得很轻。漂亮的雕梁和红漆的大柱，长长的回廊，井然有序的富贵官家架势，让人甚至都不敢大声喘气。
    元老爷一边尝着那几道豆腐菜，一边和桃三娘闲话了几句，说起这几日仍是胃口不佳，唯独只有吃桃三娘做的饭菜，才合适一些。桃三娘笑答：“冬季里人的身子原本就会乏力亏虚，大人已经连着这么些天吃素，恐怕身子会更加有损，待我明日煲一锅丹参当归的牛腱肉来如何？牛腱肉不会油腻，大人权且当药，一次不必吃多，隔一个时辰吃一小块肉喝一口汤，统共一日也就一到两碗，但这样吃两日，看或许对大人有所助益？”
    “噢？那就权且试试。”元老爷点头应允了。
    这边那道士和童儿吃着饭，我忍不住偷眼看那童儿。只见他长得尖尖瘦瘦，头发有点稀稀拉拉，黄黄的，眉心长一颗鲜艳红痣，眼睛小，低着头只顾狼吞虎咽，身上穿的旧棉袄磨得发亮，但腰上却很威武地绑着一张小弓和箭筒。我突然觉得他们好像很厉害的样子，不知道会不会捉住夏燃犀，或者最起码是捉住那个细鬼？
    那男人和童儿居然同时扒完碗里的最后一口饭，然后同时放下碗筷，再一齐向元老爷双手合十唱一喏。旁边伺候的丫鬟小厮连忙收拾了碗筷，又重新例上茶。
    “大人，没什么事，我就先告退了。”桃三娘垂手恭立地向元老爷道辞。
    “好、好。”元老爷点头，这时恰好管家来回话：“老爷，道长列出单子上的东西，小的们都已经买齐了。”
    元老爷和那道士同时点点头，然后道士便吩咐他的童儿：“你去指点他们把法坛架好，我和大人还有话说。”
    那童儿就随管家走了，桃三娘也带着我跟他们后面一起出门去。偏厅外沿着长廊走一段，就是一个分岔的口，左边是个半月门，我们原该转右而去，就是出府的路了，管家正抬手示意我们往右去，却突然从半月门中走出一人：“咦，欢香馆的老板娘来了？”
    说话的声音带几分慵懒而沉稳的语调，绝不像出自一个少年之口，我第一反应过来，是春阳！
    他倒背着双手在身后，如往常般一丝不苟地束着素白刺绣纶巾，着织锦的衫袍，慢慢走过来。桃三娘站住笑道：“原来是春阳少爷，多日不见了。”
    管家对春阳，看来还真有将他看作府上的少爷似的恭敬，他原本正要转过去半月门的，看见他便站住恭立着，让他先走。
    春阳微微一笑点头道：“老板娘什么时候再来？最近我正想起许久没吃到老板娘做的红豆馅山药包子了。”
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