第101章 不安的种子

    『暮西互助社』的圣骨拍卖会从上午十点持续到了傍晚五点，竞争之激烈、场面之火爆，让托德咬牙坚持两个小时后，不得不找助手替代自己，继续主持拍卖。
    220根圣骨被抢购一空，最低成交价为18银月1根，最高成交价甚至达到了25银月1根，拍卖总筹措资金量共计4149枚银月。
    在持有比例上，新加入暮西镇的居住者买走了约八成的圣骨，本地的商户们只抢购到不足两成。
    教堂的助祭根据最近的人口统计，向托德进行了汇报。暮西镇的常住人口（在镇内拥有房产的人）可能超过了一千人，这其中有大部分人并非是贫农、工匠和手工艺者，而是一些颇有资产的乡绅和富商。
    托德觉得有些不可思议，暮西镇建立之初，人口经历了三次大幅度增长，但那些都是被土地和低税吸引而来的贫苦者，这些乡绅和富商又是因为什么，自愿跑来暮西镇这么偏僻的地方定居呢？
    拍卖会结束后，在阿方索的引荐下，托德在释经堂会见了怀尔德，那位曾经和他在守望堡联手抗敌的骑士。
    托德对这个络腮胡中年人，有着很深刻的印象，但对于他离开驻守的堡垒，跑来暮西镇定居一事深表不解。
    “怀尔德骑士，在那场战斗之后，我一直以为你凭借着功绩，会成为守望堡的指挥官。”
    听见托德的话，络腮胡男子沮丧的晃着脑袋：“他们的确是给我升了官——让我去管理马厩，一个没有什么权力的闲职。”
    托德惊讶的睁大了眼睛。
    怀尔德继续说道：“我过去的指挥官，阵亡的亚当斯爵士，效忠于银环王室，与王国里那些以权谋私的贵族水火不容。这次守望堡的人事调动，正好给了那些蛀虫们最好的机会，他们在堡内的各处要害位置安插了亲信。而像我们这些旧系，大部分都被给了些无关紧要的职务。”
    “所以……”怀尔德用大拇指指向了自己：“老子不干了！”
    托德看了一眼身边眉头紧锁的阿方索，又问道：“这些贵族肆意排除异己、安插亲信，难道国王不去阻止他们吗？”
    “阻止？王室自身都焦头烂额了，哪有那个工夫去管他们？”
    “什么？！”
    怀尔德摸了摸络腮胡：“我听说，银环城内前段日子发生了一次内乱。起因是城中居民不堪忍受日渐繁杂的税赋，人们焚烧了商铺、砸坏了雕像，上千人甚至跑到了王宫门前高声谩骂，将矛头对准了王后。”
    玛丽王后？
    托德的脑海中浮现出那个如高岭之花一般的女子，奇怪的问道：“反对税赋和王后有什么关系？”
    怀尔德看上去也有些纳闷：“听说王后喜爱珠宝和名画，热衷于晚宴和舞会，还要求国王为她修建一座耗资巨大的仿古花园。王国之所以要提高税赋，就是为了要满足她日益无礼的要求。”
    “这完全是编造的谣言啊……”托德摇了摇头。
    怀尔德听见这话，倒也不好再说什么，只是笑着附和了几句。
    托德细细一想，却愣住了。
    这虽然是谣言，内容却是半假半真，要求修建花园和提高赋税虽然是假的，但喜爱珠宝和名画却是真的，热衷晚宴和舞会也是真的。这种真假参半、迷惑性极大的谣言，绝对不可能是民众自己编造，很可能是有人故意散播的。
    但目的呢？为什么谣言的矛头会指向王后呢？
    摇了摇脑袋，托德自嘲的笑了起来，反正与自己没有什么关系，又何苦想那么多。
    不过，银环王国城镇里的那些富商和乡绅，选择定居暮西镇的原因算是找到了，一个是镇里的税赋极轻，另一个是镇里的民心稳定、治安较好。
    “大人，所有钱币都已经装入了圣库，这里是清单……”哈金斯敲门走了进来，看见房间里还有客人，愣在了原地。
    怀尔德撞倒了身下的椅子，用颤抖的手指向了哈金斯：“你……你不是死了吗？！”
    托德翻了个白眼，离开了座位，拍了拍哈金斯的肩膀，示意他招待好客人，离开了房间。
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    当天晚上，托德举行了一次晚宴，晚宴招待的对象是许久不见的拉格伦夫妇，那对同为异种家族成员，却只在地下集会中有过一面之缘的中年男女。
    宴会地点安排在了教堂的侧厅，卡琳、埃德加、小杰瑞三人也被邀请参加。
    托德坐在了长桌的主位上，左手边坐着拉格伦夫人和卡琳，右手边坐着拉格伦先生、埃德加和小杰瑞。
    正在和拉格伦夫人说话的卡琳，无意间与托德对望了一眼，前者很快红着脸转过了头去。后者有些讶异，与芮契尔待在一起数月的女孩，相比过去有些地方不一样了，但具体是什么他却又说不上来。
    看着众人齐聚一堂欢声笑语，托德的眼神望向远方的虚无之中，回想起那场刚刚穿越至异世界时的地下集会，冥冥中仿佛又听到了那个苍老而又温暖的声音。
    『我宣布，作为一名异种者，他现在正式成为我们家族的一员……』
    “神父？大人？”
    一个女声将托德从回忆中拉了回来。
    看着一脸拘谨的拉格伦夫人，托德笑着示意对方无须紧张。
    “我该怎么称呼您？神父大人？总团长大人？”
    听着对方的问询，托德想都不用想，一定是埃德加这个大嘴巴，告诉了他们暮西骑士团的事情。
    “称呼并不重要，拉格伦夫人。”
    拉格伦夫妇听见这句话，明显松了口气。
    胖胖的中年女子坐在椅子上，身体微微一欠，低声说道：“我还是称呼您为托德大人吧。还记得第一次见面，我看到您时，心里只有一个念头，这还是我第一次看到接触了『萨瑟兰遗物』，还能活下来的人……”
    托德笑了起来，一边回想着当时的场景，一边用右手食指拨开了下嘴唇：“看吧，我的牙齿还是白的，没能变成金子。”
    众人想起当时的场景，纷纷笑了起来。
    埃德加往嘴巴里塞了块面饼，含糊不清的说道：“拉格伦先生、拉格伦夫人，说说你们这段时间的经历吧。”
    拉格伦夫人点了点头，说道：“当初，我和我的丈夫听别人说，南方有着许多商机。一半是为了赚钱，一半是为了游历，我们变卖了面包坊，赶着马车一路向南方的王国旅行……”
    卡琳朝着身边的中年女子问道：“南方王国？是孤岩城吗？”
    “不，还要更南，我们最终到达的地方，气候干燥，是一片漫无边际的沙漠。在沙漠中有一条宽阔的河流，河流冲积而成的平原上，有一座巨大的城市。几十万的人口生活在这座城市之中，它的边际一眼望不到头。在那个地方，集市上卖着你能想到的所有东西，港口停着比苍天古树还要高的海船，房屋如同大地上的花草一般遍地都是。男人们穿着长袍，头上缠着白色或者花色的头巾，在街头谈论最多的是经商、学问和哲理。”
    拉格伦夫人突然想起了什么，她拍手笑道：“对了，我还给你们从遥远的南方，带来了礼物。”
    卡琳被赠予了一条鲜艳的丝巾，埃德加得到了一顶宽沿毡帽，小杰瑞则拿到了一堆蜜饯果脯。
    至于托德，拉格伦夫人给了他一个小铁盒，里面装满了粉末。
    “托德大人，我和丈夫知道您喜欢炼金术，这是一盒我们高价求购而来的炼金术材料。”
    托德一边道谢，一边接过了铁盒。
    铁盒的表面是一句阿拉伯文。经询问，托德慢慢的念出了那句话。
    『一切赞颂，皆归真主。』
    用手指扣去封蜡，打开密封的盒盖，托德翻开里面的层层油布纸。当看见里面的事物时，他瞳孔一缩，手指微颤。
    用手指沾了些许粉末闻了闻，片刻之后，托德重重叹了口气。
    黑火药。
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    第二天上午。
    走出教堂的艾登.柯姆，有几分兴奋，有几分忐忑。兴奋的是，他没有想到，过去这么长时间，圣子居然还会想起自己；忐忑的是，对方希望他制作的设备。从图纸上的复杂程度来看，自己从未做过，而且有很多地方参数并不精确，甚至用了『可能』、『或许』的字眼……
    芮契尔坐在桌子的一侧，看着对面之人在纸上写写画画，犹豫了好久，终于问出了一句话：“托德，你看上去有些疲惫，还有点……不安？”
    托德抬起头来，眼中满是血丝，苦笑了起来：“芮契尔，有时候我一直在想，如果我什么都懂就好了……”
    女子笑了起来：“即便是圣经中的天父，也不敢说自己通晓万物。在我看来，你懂得的事物，已经让人无法用常理来判断了。”
    托德将纸张拿了起来，突然对修女说道：“芮契尔，我需要你的帮助。”
    女子看见了纸张上的内容，抛开那些宛如天书一般的数字和算式，只有最上方的一行拉丁文她依稀认识。
    那上面写着『铅活字印刷机』。
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