第二节

    一回到府中，许维马上先开始询问那奇人的来历。
    “这位老人家，下官乃是新任福建按察使许维。因见这代义权受了冤屈，便把他给保了下来。谁曾想抚衙的人居然赶来杀人灭口。我想定是你老人家出手相救，这代义权才能免于一死的。”老者点点头，一副孺子可教的神情，一言不发。
    许维见他不吭声，只好继续唱起独角戏来，
    “老人家，你是否见到那下毒之人？您老又是因何而被逮下狱？这些问题甚是让晚生疑惑不已，还望能赐教一番。”言语之中许维显得恭敬异常。
    老者终于动了动身子，把那微合的双眼睁开了一小条缝，一时间，许维察觉出一道锐利异常的目光锁定自己，而自己的目光则仿若被一块吸石强烈吸引住，无法移开半分。
    不到半盏茶功夫，许维就感到身体极端不适，有种作呕的感觉。强硬坚持挺立着身躯，平日如白驹过隙的时间顿时慢了下来，仿佛被地心给死死拖住般，度日如年般难熬。
    总算那老者留情，没多久眼神便移开了。许维上半身摇晃了几下，一屁股跌坐在椅上，直至此时此刻，许维的脑袋还在旋晕不已。
    老者简单明了地讲了几句话后，又重归于闭目养神之中：
    “代义权确实是我所救，从他口中我也晓得了大人乃是个为民请命的好官。可惜在大清朝，好官都不长命的。
    那下毒之人乃抚衙中人，也是抓我入狱之人。他叫范，当年是白沙林门的长老，目下早已沦落为苏桂芝的走狗了。
    至于老夫为何被捕下狱，则是因说了大清如不研究西学，则迟早被夷人奴役的话语，而被你的前任按察使张直捉拿下狱。
    大人若想知我的身份，可自去我的牢房仔细搜查一番，到那时我再与大人详谈不迟。”
    见老者不再说话，许维也只好暂时作罢，挥挥手示意让差役先行把这老者押下，好生伺候。对于迷一般的老者，许维还真有莫大的兴趣来研究一番。
    许维又翻看着另一个卷宗，当他看到这个人犯名字时，不由乐了，居然碰上熟人，难怪那声音听得那么耳熟。
    “韦斯汀！呵呵，这个老洋鬼子，居然还没死啊。”许维嘴角边露出一丝笑意。
    韦斯汀的案子说简单也很简单，韦斯汀在铺前开了间教堂并招了几名小信徒。一日其中一个小信徒暴病生亡，民众遂怀疑韦斯汀私藏小孩，暗中藏而烹食。随后在傍晚时分，进百民众手拿刀棒，投掷石砖，破门而入，把教堂砸烂，韦斯汀更是被扭送官府。
    “一群愚昧无知之人啊，无凭无据就说洋人盗卖器官。”许维边摇着头边叹着气说着话。
    “大人，您认识那个洋鬼子？”伺候许维的书童好奇地问。
    “当年若不是这韦斯汀教士搭救，我早就饿死于雪地之中。也是他教会我文字，并学了不少的西洋知识，堪称我的导师。”一想到那段难以忘怀的纯真日子，许维便有些怀念。
    “你快去把韦教士给带上来，可别折磨于他。”许维嘱咐了书童一句。
    过不多时，韦斯汀便被差役给带到书房中来。韦斯汀一见到许维便高声呼喊道，
    “亲爱的许维，我们应该有十多年没见了吧！”韦斯汀高举双臂准备扑过来给许维一个热情洋溢的葡萄牙式拥抱。
    韦斯汀的记忆一向不错，尤其是在需要用到许维的力量来脱困的时候，他立刻敏锐地记起许维是他十余年前一个雪天收留下的一名流浪汉，并在教堂中度过了半年的时光，那个时候仿佛依稀自己还给过他五十两的白银，让他为主去收信徒来着。
    许维从椅子上弹起，同样热情地抱向韦斯汀，口中感激万分地说道，
    “真没想到啊，我们会在这么个地方相见。”
    “是啊。许维，当年我给你一批经费，事情都办得怎么样了？”当二人拥抱过后分开一段距离时，韦斯汀便干脆利落地问道。
    许维颇有些尴尬，这个洋鬼子，哪壶不开提哪壶！那一点点的钱早被自己花光了，谁还记得给那破主收啥子信徒！这些年朝廷对所谓的教会看管极其严格，早就不允许教会大肆扩张，隐约还有加大力度压制之势。
    “韦教士，你不说我还不会提，一提就一肚子的火。。。。。。”许维开始大倒苦水，滔滔不绝地讲了半个时辰。虽然大部分的原因韦斯汀听不明白，但最后一句是听懂了：皇上不允许教会的势力扩张得太过厉害，故严格限制你们的传教范围及规模。
    韦斯汀大皱眉头，苦恼地说道，
    “我说许维啊，你可要帮帮我啊。好歹你也经过洗礼了，也是主的儿子。”
    屁个洗礼，洗澡还差不多。一听这话，许维的脑门上就直冒黑线。
    “不是我不帮你，而是我的头上还有人盯着。这福建并不是我最大，要是我当上巡抚，这教堂你爱盖几间就几间。”反正吹牛皮又不收税，许维脸不红心不跳地大开空头银票。
    “你这话当真？”韦斯汀一听有希望，立刻双眼圆睁。
    这些老外也真是的，又不是自家的事，怎么搞得跟抢了他们自己银子似的如此紧张。许维只好郑重其事地点点头。
    “那我就祝许大人早日高升。对了，有件事要跟你说说。”
    “什么事？”许维有些好奇。
    “我隔壁那戴老头有些本领，你可别让他从你手上溜掉。还有就是我这里有些你应该能用得上的东西，过几****派人来我住的地方取。”
    “什么东西啊，还神神秘秘的。”
    “一些有关最近我们西方世界军事发展的书籍，对你来说用得上。”
    “打个比方说来听听。”
    “就好比乾隆四十一年，也就是1776年英吉利少校帕特里克?弗格森发明了以他的名字命名的新式来复枪，他在一般后膛枪的基础上重新设计了枪栓，射程达200码，一分钟能连续发射6-8发，但遗憾的是这种枪并没有得到英吉利军方的重视；而我倒是认为许大人您可以拿来借鉴，并让精通火器的老戴参与完善。这样一来，您的部下战斗力就将永远高于其他部队，就会为您扩张自己的势力立下大功。”
    “看来韦教士还真成了个中国通啊，对我大清如此的了解，过几****便派人去你住的地方取资料。”被韦斯汀这么一鼓动，许维的心顿时火热起来。已经开始在盘算着要对麒麟卫进行二次变革，全盘西化制军，换装韦斯汀口中所提的新式来复枪以及西方军事操练法。
    正说着，门外传来敲门声，原来林宾日已经回到按察使府上，早已在外等候多时。许维遂屏退韦斯汀而召进林宾。
    “此去收获如何？”毕竟许维还是满关心这些富户的反应。
    林宾日摇了摇头，有些愤慨地答道，
    “那些人还真是抠门。除了四家富户答应出粮赈灾外，其它八户都直接予以拒绝，并且还理直气壮地说什么定要在巡抚大人的统筹安排之下，才能出粮赈灾，否则怕被某些奸佞官员钻空子中饱私囊而坏了救济灾民的大事。还说什么在商言商，在如此世道下，莫如囤积起来卖些银子则更是上算。反正一句话，以巡抚大人马首是瞻。”
    许维没来由便从心中冒起一团火来，这都是些什么样的人渣呀！不知赈灾，反而大发难民财，真是岂有此理。搞不好那苏桂芝早与这些人渣串通一气闷声发大财。
    许维重重砸了下椅子的扶手，腾的站起来，面色铁青的问林宾日道，
    “那出粮的四户都是谁？还有不出粮的八户又是谁？我倒要看看是他们厉害还是我这个新任的按察使手腕高。就算苏桂芝是巡抚，有把柄落在我手里，一样叫他不得好死。”
    “那答应出粮的四户分别是杨桥巷林家、文儒坊甘家、宫巷沈家、郎官巷严家，其余八家都拒绝出粮。”林宾日答道。
    “明璞，那杨桥巷林家、文儒坊甘家、宫巷沈家、郎官巷严家大概在福州城内风评不错吧？”
    明璞一向对富户都无任何好感，因为在他心内总认为他们得来的银子不正道。但既然许维问起来了，也不好胡乱作答，老实地答道，
    文儒坊甘家当家人乃是甘国宝，雍正十一年中武进士，被授为殿前侍卫。后来曾两度当过台湾总兵，倭寇慑于他的声威，竟不敢来犯，威望甚高，现正致仕在家。
    至于杨桥巷林应寅，宫巷沈英、郎官巷严乾侗也都是些没什么恶行的乡绅。”
    “既然如此，过些日子我要亲自上门拜访一下这几人，表彰他们的乐善好施之行，以让闽省乡绅百姓共仰。
    对了，时斋兄，这劫船事宜都准备妥了吗？”
    “大致差不多了。天鹰队从甘肃调来了三百人，而几处邻省的胡庆余堂都纷纷抽出精干人手来增援福建，约摸有四五百人左右，再加上明扬堂的二三百人，估计几处合并有近千人吧。我想只要那英船进了马尾港就别想再出来了。”
    许维自有打算，开口说道，
    “先别急着打那洋船的主意，我看时间还有的是，先把眼前这些吝啬老财给搞定。
    我看就定于三日之后的子时对那八家的富户动手，你们几个先摸清他们各有什么嗜好及心爱的宝贝，然后再一一下手。我要让他们拿出一万石的十倍之数，也好给他们个教训。
    都下去准备吧。”(未完待续，)
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