第七十一章 扬州地界

    中原，扬州地界。
    陆家庄的所在，地处汐水城与蓝墨城交界之处。这里乃是一片阡陌交错的古老村庄，小村不大，但是却随处可见千百年前的历史留存与民习风俗。在这里，村民们的生活宁静祥和，夜不闭户，路不拾遗，四邻和睦，鸡犬相闻。
    青石铺就的小径之上，有少年停步驻足，但见天色已晚，万籁俱寂，涓涓细流叮咚流响淌过一片苍翠的地里田间，沿路行去，有朵朵烂漫的野花于田间篱下悠然开放，使得满路幽香，芬芳醉人。
    陆扬眼见美景，不由得紧绷的心情也放松了许多，先前在‘悲恸之界’里，他一直在生与死之间徘徊战斗，更是落得知交尽去，心情沉痛，如今来到了这安详宁致的景色之中，也难免倍感抒怀，不由得对景抒情，吟词一首，词曰：
    一寸弦月一弯钩，半壶老酒半钟愁，风动花篱暗香幽。柳梢头，初豆蔻，何人执手黄昏后。新词歌一曲，似与故人游，山河晴昼。
    远方的小径之上，年轻的牧童牵着水牛，随着皎洁月光下的山光村色荷锄归去，这般悠然美景，令人心生向往。
    陆扬三两步的追上了前方的牧童，施礼打听道：“童儿且徐行，吾本是行路的客人，如今天色已晚，却不知此地已到了何方地界？前方可能赶上宿头？”
    那牧童向着前方隐约的一座古木小桥遥遥指路道：“这位大哥，此乃扬州地界也。前方不远，便是陆家庄了，那里面亦是有着百十户人家，你可取路自去庄中投宿。”
    陆扬点头称是，谢过了放牛牧童，自背起行囊，向陆家庄赶去。这已经是他在‘五志惑心界’所遇到的最后一关考验了，涉过了凶险万分的北域冰原，而如今这第五关的考验，却将他带到了扬州地界，不过在这里，他所要面对的，又将是什么呢？
    他借着初上的月光清影，迈开大步，向陆家庄中投宿而去，穿过了古径小桥，入得村中。却见村中家家户户，悬挂起灯笼，各自都备着金银花烛，三牲猪羊之物，自门前院中，仰天烧香罗拜不止。
    这位居于扬州的陆家庄颇继有秦汉遗风，月光洒下，稻禾青青，门上灯笼，满庄火红。陆扬觉得或许他们朝拜天地，是一种古时留下的传统。祈天时以安四季，祈地利以五谷丰登。
    陆扬信步来到了一户人家之中，见那是一对老夫老妻，正于炉中烧香叩拜不止。陆扬上前，纳头便拜道：“二位公婆请了，在下乃是行路的客人，途经宝地，奈何天色已晚，无处容身，欲借一间空房歇息一宿。恳请二位行个方便。”
    那公公道：“不妨事！不妨事！客人赶路不易，谁却也不是顶着房屋行路哩！老婆子，快请这位客人里面用茶。”
    陆扬随即跟那老丈入了屋内，这一家虽只一对老夫妻居住，但是堂屋后却有四五间洁净厢房空着，老丈道：“我这里早年征兵，大部分的年轻汉子都被唐官家征走入了边城，厮杀去了。这些房屋都是我那几个儿子的宿处，客人但住无妨。”
    陆扬点头谢过，忍不住轻声叹息，狼兵来犯，家国不宁，多少这些年轻男儿都踏上了戎边疆场。有的甚至一去不返，只留下家中老父老母，孤守空堂，盼儿归来。
    老丈收拾了一间净室供陆扬居住，婆婆搬上饭食，乃是一大盘菜蔬，半只炖鸡，还有一壶春酒。当今天下，扬州地界乃是最为富庶的州郡，治下百姓，却也不愁吃食。老丈与陆扬对坐，斟下酒来请陆扬喝。
    在得知陆扬姓字后，那老丈人笑道：“此地乃是陆家庄，百十家人却都姓陆，客人来此，却是缘分，且请几杯淡酒，暖暖风尘。”
    陆扬将杯中酒一饮而尽，劳倦的身体顿时放松了许多，却问老丈道：“在下乃是河中郡汝南人士，不识此间民俗，敢问老丈，为何今夜要拈香备礼，四方朝拜呢？”
    那老丈摇头叹息，道：“客人休问，今晚只顾住宿便了，若是夜间听得何等响动，却莫要出门探看，外面危险的很哩！”
    “这却是何故？”陆扬不禁疑惑，又请教道：“莫不是有什么神仙下凡，降临来到此间？”
    “不是神仙，不是神仙。”老丈摇头道：“我见你是个外乡来的，口音各异，便诉与客人知道罢。”说完，他小心翼翼的离席闭掩了门窗，呷了一口陈酒，方才缓缓说道：“我们这个村子虽小，但却连年风调雨顺，民生太平，所以百姓们能够五谷丰登。就因为我们在每年的这一天，都要香花灯烛，享祭保佑这里的大王。”
    “这大王却是哪路神灵？”陆扬从未听过叫做大王的神灵，不由得好奇心起，追问道。
    “这大王虽是灵验，但是他要保我们陆家庄风调雨顺，是有条件的，我们陆家庄很久以前，天降大旱，连年无雨。但是自从家家户户祭拜了那位大王，我们这里方才好过起来，不过这大王的条件，却要我们陆家庄的百姓，每年都要凑上五对童男女给他，供他食用。”
    陆扬大惊，道：“听老丈所言，这个所谓大王却是个妖怪啊！难道你们这里的村民们，竟把这妖怪来当做神灵一般来供奉了吗？”
    “哎……起初我们哪里愿意啊，只不过那大王便嗔怒起来，掀起黑云，活生生卷走了我们不少村民而去。等到大家寻到那些人的时候，却早已死了多时，只留下了个囫囵尸首，当真是惨不忍睹。我们没有办法，只能将就着答应了那大王的条件，每年都用十个童男女来为它设祭，还要家家户户，焚香礼拜。显出心诚。”
    “这妖孽如此猖獗，难道你们村中没有请过修真的高人来降服它么？”陆扬心生不平，恨恨的说道。
    “我们这些人又哪里敢啊，那大王只是在每年的今夜显身来此，平日里更寻不到它的巢穴在何处，若是敢有半点不顺它心意处，我们的村庄就会受到他的报复的。”老丈连连摇头叹息，眼中垂泪，身躯颤抖着哭泣道：“那一年，老朽的第四个孩子刚满成年，躲过了官府发下的征兵文书，但却逃不过这大王的胃口……”
    “老丈莫要伤心，既然今夜这妖怪会前来此地，那么我愿意为大家除了这妖物，让这陆家庄不再受这妖怪欺压。”陆扬双拳紧握，站起说道。
    那老丈将眼上下仔细的打量了陆扬一番，见他身无片甲护身，又无急健壮实的身材。不由得道：“小兄弟莫打妄语，虽是你有行侠仗义，锄强扶弱之心，但那大王乃是妖魔之物，只凭你这年轻人又怎生近得？听老丈一句劝，小兄弟你还是今晚莫要出门，在老朽这里权且将息一晚，明早便离开此地吧。”
    “哈哈哈！老丈莫要担心，我正是那‘明知山有虎，偏向虎山行。’之人，吾平生之意，只要路见不平，便定然会拔刀相助。何况陆家村乃是与我同姓同宗，陆扬岂会坐视不管？”
    陆扬放声大笑，端起桌上酒盏一饮而尽，手掌探出，但见掌中光华氤氲，一把古老的铜剑便被他稳稳的握在了手中。抬手潇洒自如的挽起两个剑花，看着面前惊呆的老丈，微笑不语。
    在‘五志惑心界’的力量主宰下，陆扬可以随时的召唤出青铜古剑的剑灵分身，成为自己最强的助力，此时古剑在手，他的心中便有了底气，敢于前去与那妖物一决死生。
    在沐寒天传给陆扬那套‘破军剑法’之后，陆扬在赶路之时，一个时辰便已尽数记下了那书中所写的内容，他生来便是天资无双，但有文章，皆有过目不忘之能。此时，倒正好想要试验一下，这门沐寒天苦心浸研数十载的无上剑法，究竟有何等威能。
    “没想到，人不可貌相，陆扬小兄弟竟是修道中人，多怪老朽眼拙啊！”那老丈拉来老婆，二人倒身便拜。
    陆扬连忙扶起二人，道：“目前已是天晚，陆扬深感二老款待，已饱食矣。如今却想要看看那怪物是何等模样嘴脸，二位休辞辛劳，且帮我聚集村民，让他们得知此事，却好让陆扬腾出手来与那怪大战一场。”
    “好说，好说！”二老心中欢喜，连忙带着陆扬出得村去，沿路敲锣打鼓，这老丈在陆家村较为年长，也是颇有威望，当下不少村民都被聚集来此，陆扬见这些村民大多都是垂垂老者，更无几个年轻的孩童，不由得对那以童男童女为享祭的妖物，愈发的痛恨起来。
    年迈的老员外听得庄内锣响，拄着拐杖，带着一群孩童蹒跚而来，这些孩童都是今年被选中的童男童女，此时都已被梳妆打扮，换上了新帽新鞋，只在那陆家庄外的土地庙中，等着那妖魔前来，
    此时还未到祭时，但那些孩童们却也知道了自己会成为妖怪的食物，但是他们根本无力改变这一切， 只有默默垂泪。这些孩童们很多都不满十岁，那妖物连年以童男童女为食，许多年来，已经吃尽了陆家庄的小孩子，所以，尽管他们年纪幼小，也只能凑合着被选做献给那妖魔的祭品。
    “诸位，在下汝南陆扬，乃是一人间散修，平生只好管那不平之事。如今途经此地，见大家被那妖物吃人为害，那么陆扬便愿意为大家不惜性命，前去除了那妖物！”
    “这位游侠兄弟，请你救救我的孩子吧，你要多少银两，我们卖房卖地，都可以凑给你……我的孩子才刚满八岁的生辰，我们实在是舍不得从小一手养大的孩子们啊……”一众乡民老少，悲痛欲绝，纷纷号泣着跪伏在了地面上，有的甚至上前抱住了陆扬的大腿，磕头苦苦哀求。
    也许在他们的心中，最重要的只有孩子，这些父母为了他们的孩子，真的可以放弃所有的一切啊！
    ……
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