卷一 初试啼声 第四十六章 聋子和公鸡

    按英子的盘算，今天中村家家主正一会找竹前太郎试探一下，直秀的父母不在，舅舅能做一半的主，如果一切顺利就请竹前叔叔给两家做媒.
    英子今年已经十八岁了，已经是个大姑娘了。 现在的扶桑人寿命不长——后世统计平均寿命才是四十岁，平民家的姑娘，十四岁嫁人的都有，武士家的女儿出嫁稍晚，但一般也不会超过二十岁。
    按中村家的打算，英子应该在今年元服，但英子听直秀说今年他还要去游学，所以她坚决把元服日期推迟到明年,以免哪家不开眼的臭小子上门提亲。
    可千算万算，没想到这一群人，吃饱喝足之后就走了，自己老爹把英子和直秀的事忘得干干净净。中村正一送客回来看见英子委屈的样子，赶紧拍胸脯保证明天就去竹前家确认。
    现在下级武士的婚姻流程和后世没什么两样，分成三部曲。
    不管是媒人介绍的、家长安排的还是自己看对眼的，如果双方都有意的话，家长带着当事人互相见见面，后世是安排高级餐厅，现在一般是男方家里。见了面之后，互相了解家庭情况，也让两个当事人互相熟悉下。
    回到各自家中再仔细商量，有时还要通过第三方核查细节。如果双方家庭都同意，通过媒人传递信息后，就可以进行第二步。
    第二步是下聘礼，媒人将“接纳品”彩礼和婚书送到女方家，女方家收下后将回信交给媒人。彩礼一般是单数，最全的叫“九品”，其中包括现金、含有早生贵子之类吉祥意义的礼物、婚书和男方家族成员名单。女方收下后会将正式回复和女方家族成员名单嫁给媒人带回去。
    按习惯，关东地方的女方是会返还一半的彩礼金，但是关西有的地区就全收下了。男方一般也会另外给媒人相当于彩礼金十分之一的谢礼。
    也有比较直爽的，不让中间商“媒人”赚差价，男方直接到女方家里下聘礼。
    聘礼收下后，双方家人就开始操持婚礼准备，最重要的是挑一个“黄道吉日”。
    扶桑的“农历”将不同的日子赋予不同的忌讳，分成六种，先胜、友引、先负、佛灭、大安和赤口，周而循环，叫“历注”，例如，结婚日最好选在大安，丧葬则要避开友引。结婚日不但要在大安日，还最好是秋天。
    选定日子后，剩下的第三步就是结婚典礼。
    后世扶桑传统婚礼仪式分为四种，神前式、教会式、佛前式、人前式。现在幕府禁止外来传教，没有教会式，只有神前式、佛前式、人前式。
    神前式一般是公卿，高级武士一般是佛前式——扶桑武士信佛的较多，有“临济将军，曹洞土民“的说法，而下级武士和平民都是“人前式”，就是在当着亲友的面小夫妻一起读朗读婚约书，让大家作证我们结婚了，之后大吃一顿作为纪念。未来的“人前式”现在被称为““自宅式”。
    按英子的想法，最起码把婚书签了才能放心，夜长梦多，被让自己看上的“老公”跑了。
    扶桑没有“老公”、“老婆”的叫法，“老公”还是直秀给孩子们教兰学的课间当闲话说给他们的，因为风雅有趣，所以流传开来。
    相传中华唐代有一个名士麦爱新，他嫌弃妻子年老色衰，便产生了不良念头，他因心中所想随手写了一副上联，“荷败莲残，落叶归根成老藕”，结果被他妻子看到后续了一副下联：“禾黄稻熟，吹糠见米现新粮”，其中“新粮”与“新娘”谐音。麦爱新读了妻子的下联，觉得心思被识破，很不好意思就放弃了休妻的想法。妻子见他回心转意，就写了一副新上联“老公十分公道”，麦爱新也回了下联“老婆一片婆心。”故事很快流传开来，世代传为佳话，从此便有了“老公”和“老婆”这两个夫妻间的爱称。
    第二天晚上，直秀被叫到舅舅家吃晚饭，席间竹前太郎说“英子可是个不错的姑娘啊，我看这个事情就这么定了”。
    “我也觉得英子很好，可是，我怕以后英子会反悔”，直秀苦笑了一下。
    “怎么可能反悔呢？你们两个孩子知根知底的”，花子妈妈一听就坐不住了。
    逼不得已，直秀只有把自己的打算稍微透露了一些，他说因为农学的进展，明年江川坦庵先生可能会向幕府替他请赏，加上以前自己给西丸样（将军世子）治病的功劳，堀家的家格很可能会提升，就算升不到旗本，御家人谱代还是可以期望的。
    竹前太郎稍微沉吟了一下，“虽然婚事要讲究门当户对，但英子对你一片痴情，何况邻居们都看着，如果你没有更好的选择，还是娶了英子吧”。
    “您误会我了”，一听就知道舅舅以为自己嫌贫爱富，或者想攀高枝。其实直秀是担心：随着他地位的提高，遇见的事情会越来越复杂，英子如果不能适应，夫妻间的误会会越来越多，甚至感情破裂也有可能。
    “舅舅，我给你讲一个聋子和公鸡的故事吧。从前有一个老者，他岁数大了，耳朵不好，有一天他看到一个公鸡打鸣，然后他就非常奇怪的对别人说，“现在的世道跟我们以前的世道不一样了，以前公鸡打鸣是有声音的，现在公鸡打鸣是没有声音的。”如果英子和我在一起，可能要做什么她现在不喜欢的事，说现在她不喜欢说的话，这个英子好有准备。”
    “唉，这以后的事情谁说得准呢？你只要和英子互相体谅，总比找一个娇弱的贵女强”，竹前太郎挠了挠头，他觉得家格高了怎么麻烦还变多了，他有点想不明白。
    还是花子妈妈听懂了，她对直秀说会把话传到，看英子一家怎么想。
    第二天竹前太郎就和中村正一谈了，中村一家觉得莫名其妙，“嫁鸡谁鸡、嫁狗随狗，嫁个王八喝凉水”，这有什么可顾忌的？当即回复“无需多虑”。
    如月初一这一天，竹前一家帮直秀把准备好的“接纳品”送到了中村家，中村家很高兴地接受了，从此竹前、堀两家就是荣辱与共的姻亲了，平时爽朗的英子在一边装淑女，而学次郎则在一旁傻笑，自觉从此在直秀面前腰杆子就硬起来了。
    两家商定，明年正月英子元服后就举办婚礼，这段时间恰好用来收拾屋敷、准备嫁妆。
    确认关系后，英子变得羞涩起来，见了直秀就脸红，来直秀家的次数也变少了。
    所幸，胜五郎、隼人被家人送回来了，堀家依旧很热闹。本来直秀是想让两个孩子在家多住几天，但两家都觉得孩子在直秀这比在家里好，吃得好、穿的好还有书读，千万不能放弃了这大好前途，正月一过，没等直秀去接，家人就把孩子们送回来了。
    如月上旬，直秀的小日子日子过得很舒心，他平时翻译翻译兰书，教教孩子们兰学，抽空到乡下指导一下风车的制作，没事调戏下未婚妻，其乐无穷啊。
    中旬的时候，经枣屋组各家共议，推出了一个叫宽太的年轻人出来经商，在喜次郎的帮助下，在浦贺和浅草开了两家店，浦贺的店负责生产，浅草的店负责销售。大家请直秀取个吉祥的店名，直秀和中村叔叔商议了一下，就叫“喜事重屋”好了，是好事成双的意思，寓意是“店主见了客人开心、客人买到了好东西用的高兴”。
    直秀特意嘱咐宽太，枣屋组没什么势力做不了特权商人，别指望很快变成豪商，只能是踏踏实实做事的商人，在生产和贩卖上要多下功夫。
    现在的江户商人都是坐商，也就是等在店里等客人上门，当然有了新产品、好东西也会主动推荐给老客人，大客户也会送货上门，但还没形成主动送货上门的习惯。直秀和宽太讲，我们可以雇佣一群人直接送货上门，顺便在大街小巷上买卖。
    “现在的行脚商人很多，这些行脚商人到店里拿货然后到江户各町去卖，我们何必费钱再雇佣人，通过行脚商人好了”，宽太下了很大决心放弃了苗字，他是想把生意做好的，但他的经营理念就是以诚为本、早起晚睡、笑脸迎客，还没考虑得太深。
    直秀跟他讲，江户的行会太多，已经把能挣钱的行业都把持了，我们只能另辟蹊径。
    行脚商人走街串巷是自负盈亏，风险很大，喜事重屋是直接雇佣这些人，担子也好、货物也好，都是店里的，然后还可以给这些人发月俸、提供卖货抽成，平时也可以请假，一个月能干够二十天就可以。两种方式看起来没什么区别，但对人的控制力绝对不同，行脚商人说不干就可以不干，但店里的伙计就没有这个便利，慢慢地很多客人尤其是住家客人，就会习惯从喜事重屋买货，只要掌握了最终用户生意额就会很大，批发商“问屋”的价格就会降低。
    甚至我们可以不从行脚商人身上赚钱，他们卖的多就挣的多，这部分收益我们不伸手，只从大量采购的价格差上挣钱，问屋的销量多了更赚钱，行脚商人不用自己出钱压货，我们唯一要小心的是鲜货卖不出去烂掉。
    宽太听了后晕乎乎的，直秀说你慢慢扩大规模，其中的分寸自然就明白了，中村正一在一边听的很入神——他是枣屋组推举出来的监督人，表面上喜事重屋和枣屋组没任何关系，实际上重大的决定都要获得中村正一的同意。
    喜事重屋在浦贺有与力中岛三郎助的关系，在浅草有江户町奉行所的同心中岛黑夫照顾，现在规模很小，没有多大风险。而直秀期望喜事重屋能把触角深入到市井之间，不求多大的实力，最起码做到消息灵通，是的，直秀已经决定以后的发展从下层路线走起，尘积为山，靠人人跑、靠山山倒，不能把未来寄托在几个大人身上。
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