第三十二章 破晓

    “悉听尊便。”
    “汪老大”将双手背负在身后，闭上眼睛说道。
    成王败寇，输了的人除了听从以外还有什么法子？
    刘睿影输过很多次，也赢过不少。但这次他却没有一点点胜利的喜悦。
    他选择无视“汪老大”的话，转而看向了大老姜。
    “带我去宝怡赌坊。”
    刘睿影说道。
    手中的剑微微抖动了片刻。
    那一瞬他很像把剑抵在大老姜的咽喉上，逼他应下。可想了想，却是又觉得没有什么必要。
    大老姜的嘴唇蠕动了几下，继而点头答应下来。
    刘睿影冲着“汪老大”兄弟俩挥了挥手，接着又对汤中松、酒三半、萧锦侃招了招手。
    说好的要赌大钱，不能说话不算话。
    在刘睿影等人跟着大老姜离开后，“汪老大”兄弟俩仍然站在原地。
    他没有再搭理这两人，兄弟俩也知道刘睿影迟早还会回来，毕竟那位漠南蛮族的智集还在“会仙楼”里昏睡。
    刘睿影可以放慢了脚步，站在面摊老头儿的身旁，眼中满是忌惮意味的审视。
    正是因为如此，他没能看到大老姜在转身时那一刹那脸上露出的笑意。
    “刀不是我的。”
    老头儿说道。
    “我知道刀是谁的。”
    刘睿影说道。
    “既然知道，还想问什么？”
    老头儿反问道。
    天快破晓，他已经准备收摊。
    今晚的生意很不好。
    并不是刘睿影等人的缘故，而是一场大风。
    他们只是借着这一场大风做了自己该做的事情罢了。
    这场大风把食客们都吹得七零八落，老头儿一共只卖出了不到二十碗牛肉汤面.
    “你的面，牛肉汤味很足。”
    刘睿影话锋一转说道。
    虽然他看得出来这老头儿决计不是靠着这个面摊生活，但如今这么良心的商贩也着实罕见。
    牛肉很贵。
    要比羊肉、鸡肉、鸭肉都贵。
    这个问题曾经让刘睿影想了很久。
    明明在牲畜与家禽里，牛的个头最大，一头牛的肉最多，但偏偏最大最多的价格却是最高。
    不过后来他知道，牛肉水汽大，一斤牛肉出锅时只剩下七两不到，也就稍微解答了他心中的困惑。
    “牛肉放得多，自然味道就浓。”
    老头儿说道。
    既然刘睿影想聊，他便有一搭没一搭的说着。
    何况汤浓汤淡也不是什么了不得的事情，老头儿并不像别家商贩那样，有自己的秘方，不足为外人道。他的秘方就是多放牛肉，并且都是新鲜宰杀的上好牛肉。
    老头儿说完，掀起拉板车上的盖布，指着一个铁皮桶，让刘睿影看。
    这个铁皮桶很深，内外都被锈蚀的看不出样貌。
    原本应当是白的反光，现在却是暗红色，犹如快要凝固的鲜血。其中还掺杂了许多斑驳，就像是一双双眼睛。
    当刘睿影看向其中的时候，这一双双“眼睛”好似也在盯着刘睿影目不转睛。
    桶的底放着些东西，好似岩石一般，可以清楚地看到些许纹理。
    但刘睿影知道，这些东西绝度不会是岩石。
    因为老头儿虽然古怪，但却是个正常人，没有疯病。所以他是不会在自己出摊的拉板车上装一桶石头块子，还在这个当口让刘睿影看。
    “这是什么？”
    琢磨了许久，刘睿影还是没能看出来，只好疑惑的问道。
    “牛肉。熬汤的牛肉。”
    老头儿说道。
    刘睿影无言。
    牛肉不管是生熟他都见过。
    生牛肉颜色鲜红，像是一团火。熟牛肉煮的和卤的颜色各异，但也会散发出浓郁的肉香味。
    这铁皮桶里的东西，颜色不对，味道也不对。
    老头儿说是牛肉，反倒让刘睿影觉得他是在消遣自己。
    “熬过汤的牛肉，已经没有了任何味道。便扔了。”
    老头儿说道。
    刘睿影伸手掂量了一下铁皮桶，起码有十几斤重。
    现在他知道为何老头儿熬出来的牛肉汤会有这么足的味道，因为每块牛肉在熬制了一定的时间后，全都被他取出扔掉，当做了废料。
    这样一来，始终都有新鲜的牛肉放入，汤底也就能时刻都保持足够的味道。
    “本钱不小。”
    刘睿影感慨道。
    “图个乐子，找点事做。”
    老头儿说道。
    随即两人陷入了沉默。
    老头儿见刘睿影没有要走的意思，再度拿起烟杆，想要再抽一锅。
    刘睿影忽然想起了什么，脸色变得有些不太自然。
    “我这跟烟杆，跟了我快二十年了。它前面那根，就是在不太平的年代断的。”
    老头儿说道。
    他仿佛对刘睿影的心中所想了如指掌。
    这句话却是从侧面佐证了他的想法。
    “用的久的东西，就是有感情，还顺手！”
    刘睿影说道。
    “跟着久的人也是一样。”
    老头儿说道。
    刘睿影却突然笑了起来。
    老头儿也笑了。
    两人互相心照不宣。
    “袁洁还
    好？”
    刘睿影问道。
    “就在中都。”
    老头儿说道。
    他就是当年袁将军府上的老管家。
    照他的话说，在“不太平的年代”，也是尸山血海里摸爬滚打过来的一员战将。
    后来胸膛中了一箭，伤及肺部，便经不住马上的折腾。也就在这之后，染上了爱抽烟的毛病。
    中箭伤肺，抽烟亦是上伤肺。
    他这辈子该当找个能人看看八字。
    袁洁除了自己的父亲外，最敬畏的就是这位老管家。
    刘睿影与他有过几面之缘，但时过境迁，却是印象模糊。要不是看到那柄刀，和烟杆，根本不会联想到他就是那位老管家。
    “我以为她早就离开了。”
    刘睿影皱着眉头说道。
    袁将军身死后，他在定西王域边界和袁洁见过一面。以为袁洁却是不会再回到中都城这处伤心之地，却是没想到她还是回来了。
    一时间，刘睿影有些不敢面对这个事情，他已经遥想到他们再次在这里见面的情景。
    “你们已经见过了。”
    老头儿说道。
    “嗯，是见过。”
    刘睿影说道。
    “不是外面，是这！”
    老头儿抬起右臂，伸出右手食指，朝地下一指。
    刘睿影浑身骤然震悚。
    他说的地方不是定西王域的边界，而是中都城！
    自从回到中都城，虽然见过不少新人，但哪里有袁洁？但老头儿的话显然也不是无的放矢，脸上虽然带着笑意，可说的话却不是玩笑。
    老头儿说完便开始忙活着收拾摊子。
    先用长柄勺将锅里的牛肉捞出来，扔进铁皮桶里。然后将牛肉汤全部倒在路边。
    立马就有几只一直藏在暗处的野狗冲上来舔事。
    待刘睿影再回过神来时，耳边传来一阵吱吱扭扭的声音，却是老头儿推着拉板车，托着步子，渐渐远去。
    他记得这老头儿是成过家的，不过却是个又瘸又聋、爽直泼辣的老姑娘。
    听说也是个苦命的人，从小在大府邸里帮工做活，后来那家主人死了，夫人觉得她碍眼，就将其赶了出去。
    好在还是给了她些银钱，不算是太过于刻薄。于是这老姑娘就随便找了间没人要的破房子往下。
    反正没人要，也正好省了租子。
    一开始他不知道该感谢什么，便经常出门瞎转悠。
    不识字的人往往迷信，她也对神明二字极为敬畏，转悠时去的最多的地方就是神庙。
    她总是一个人去，避开其他人上香火的时间，然后为自己默默祈祷保佑。
    袁洁好似告诉过刘睿影，说她和老管家结识也是在神庙中。那晚的风应当不比今晚小。老姑娘穿着披风，头上还带着顶帽子。
    也不知是因为水土不服还是破屋子里不干净的原因，她的皮肤使极为凹凸不平，面颊和弯曲的鼻梁都像是蟹爪兰那样呈现出鲜艳刺目的桃红。
    而这老姑娘最拿手的，就是熬牛肉汤。
    袁洁还曾给刘睿影炫耀过，说她小时候身体不好，娘亲不知请了多少郎中都瞧不好。
    土方子也着实尝试了不少，什么要吃带血的牛肉，生吞去掉毒腺的活蜈蚣、活蝎子！但都没有任何改观。
    直到老管家成家之后，每天喝了那位老姑娘熬制的牛肉汤，身子骨才渐渐好转起来。
    现在这老头儿晚上独自出摊，想必那老姑娘已经不在人间。
    刘睿影看着他的背影，心中也不知是愧疚还是落寞……
    又忽然想起他说卖这汤是为了打发时间，也大抵是为了这曾经陪伴的熟悉的味道和心底里永不逝去的人儿吧。
    那老姑娘再丑，身影也被印在了老头儿的脑海里，成为一抹亮色。
    路的另一头，汤中松、萧锦侃、酒三半三人和大老姜还在等着他。
    快步赶上后，三人很有默契的对刚才的事情只字不提。
    “今晚宝怡赌坊人多吗？”
    刘睿影问道。
    “和那天一样。”
    大老姜回答道。
    眼神却是有些躲闪。
    距离“宝怡赌坊”越近，他反倒是越发不自然起来。刘睿影觉得他这种举动太过于反常，故而用眼神提示了一下其余三人，莫要太过于轻松。
    实际上只有两人。
    因为萧锦侃却是看不见他的眼神。
    不过他也是唯一不用提醒的人。
    大老姜就是再能算计，也算计不到萧锦侃。一个人倘若是想和至高阴阳师拼算计，只能自取其辱。
    想要这么做的人，想到至高阴阳师这个名头就先怯了三分，就算有勇气再进一步，这至高阴阳师的名头也不是空的，恐怕在他想算计的那一刻，就已经被萧锦侃先算计到了。
    上次刘睿影怎么去的“宝怡赌坊”他根本不记得，醒来时就在床上，在温暖的被窝中。
    不过他还记得那床上铺着湛蓝刺绣罽，自己的脑袋两侧分别放着两个用丝线绣的碧绿色金钱蟒靠背，连着一双引枕。
    被子是被他压在身下还是盖在身上已经有些模糊，但秋香色的背面着实是少见。
    当时他就想要看看上面得纹饰，但从床上起来之后，却是就忘记得一干二净。
    至于屋子里点的灯盏，还有桌案两边各自安放
    着一对梅花小几，边沿处有个文象牙香盒与汝窑瓷器，等器物还是记得清清楚楚。
    唯一让他没能理顺思路的是，从房间出去后对着的八间大正房，以及两边的三门厢房，还有数间连着长廊的耳房究竟是作何之用，又通往哪里。
    想到这里，他不禁开口问道，婢女伺候他更衣之后，递给的酒杯里为什么是水。
    “因为有人不想让你喝酒。”
    大老姜说道。
    “谁？”
    “我不能说。”
    大老姜摇了摇头。
    “你不是宝怡赌坊的东家。杜彦害怕的人也不是你！”
    刘睿影沉吟了片刻说道。
    话音刚落，众人已经走到了宝怡赌坊门口。
    大老姜右手虚引，做了个请的手势。
    走在最后的萧锦侃进入之后，他这才跟着进去。
    “还是要先更衣，再喝酒？”
    刘睿影问道。
    “若是刘典狱不想，也可以不必。”
    大老姜说道。
    “今日怎么这么好说话？”
    刘睿影反问道。
    大老姜不再回答，而是拍了拍手，唤来几位婢女伺候。他自己却轻轻拉住刘睿影的胳膊，说道：
    “刘典狱别那么着急去赌钱。”
    “不赌钱，我来赌坊做什么？”
    刘睿影说道。
    但大佬姜却指着一处正房，想让刘睿影去往那里。
    刘睿影只看了一眼，便被深深的吸引。
    那间屋子似是有种奇异的魔力。
    他匆忙和其他三人打了声招呼，便独自朝着那间屋子走去。
    酒三半还想要问问清楚，却被萧锦侃和汤中松联手拦下，架着他的胳膊，跟着婢女的引导，去往另一处屋子赌钱，由大老姜亲自开局坐庄。
    刘睿影推开房门，发现这哪里是一间屋子？门后面却是连通着一座城。
    街面灰溜溜的，单调划一，并且排列着许许多多的住户。
    这些住户各个都大门紧闭，但几乎家家门口都有厚实的石板砌成的三级高的台阶。这样的街道只有在平南王域和安东王域才能看到，那里雨水多，为了防止雨季时涨水倒灌，便得在门口砌上台阶。
    中都城里决计不会有如此风格的街道，起码在刘睿影的脑中没有印象。
    刘睿影走入门中，在街面上踏出第一步后，就感觉自己的余光中有无数的小点正在闪光、正在散发出芳香。
    目光怎么可以感觉到气味？
    但刘睿影的的确确就是感觉的这样强烈。
    紧接着整个环境都在氤氲中悬凝，他像是步入了一个隐而不露、却又丰富至极的人的内心精神。
    这里的空气好似不会流通，就像是一朵纤细娇美的花，孤零零的开着，虽然依旧香甜诱人，但却始终无法引起人们的兴趣。
    继续朝前走了几丈远，两旁的人家已经不见。
    原本该是门户的位置，被一幅幅巨型的挂毯上所取代。
    挂毯的颜色已褪得模糊不清。
    但这样却反而给毯子上的画面增添立体感，显得表现力十足，即使刘睿影根本看不清画面中想要表现的究竟是什么。
    不过当他不小心用手肘触碰到挂毯时，竟然可以用心读懂其中内容。
    一位女子正在顺着她嘴唇的轮廓线上涂抹着不知是什么，身上穿着一件极为厚实又显得十分滑腻的裙子，颜色极为复杂。
    身下是一艘造型古朴的木船，像是在光阴长河中行驶了不知多少个年头。
    若是将发生过的重大事端都比做厅柱的话，它就这么驶过一柱柱，一厅厅。
    身后站着一群千娇百媚的侍女，正在互相调笑。略显臃肿的身
    挡住了船尾处一个土里土气，还在挂着鼻涕哭哭啼啼、衣衫极度寒酸的小男孩。
    挂毯顶端，摆着无数个造型奇特的器皿。
    枯白的半圆形器皿，如同被打磨光滑的半只人头骨。
    看上去细腻而坚硬。
    刘睿影凭眼力淡定，这绝非是天然形成的，虽然看似粗糙原始，但或许也出自当时那个年代的能工巧匠之手。
    这器皿的中部，还环绕着一圈深蓝色的花纹，繁复冗长，却又很是统一。
    若是沉下心神看去，反倒是觉得有些像是夜晚的海浪，在一波波的涌起又平息。
    刘睿影从未在别的地方见过类似的纹饰。
    天下间除了草原王庭有自己独一无二的文化与传承之外，其余的奇怪应当都是来自于漠南蛮族。
    这么一想，那宛如人头骨般的器皿倒还真像是出自漠南蛮族的手笔。
    毕竟以蛮族的嗜血和野蛮来说，将人杀死之后，头骨做成器皿，饮酒吃肉也不是不可能的事情。
    置于器皿之中的一坨坨无法描述的东西，正在朝着四面八方散发着出股股令人作呕的腥臭。
    刘睿影并未注意它时，并不会闻到。但现在想要把精神抽离出来，却又有些欲罢不能。
    这种味道很快就充斥了了整个街面，并且越来越清冽。
    不知过了多久，他逐渐开始适应，竟然还觉得在这种腐败里，透露出了些许甜滋滋的气味。
    不由得深吸了一口气，让这种气味充斥自己的整个肺部，接着又徐徐吐出。
    刘睿影双眼迷离间，看到道路尽头有人影闪动，似是围坐在桌边，埋头吃喝着什么东西。
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