第一卷 第三章 太白使臣来朝

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    “太白国使臣献上和田玉壶春瓶一对，愿太白国与我国永修同好、共享太平！”
    “太白国使臣献上月华锦（蜀锦）一百匹，祝我主皇帝皇后陛下日月同辉、万世好合！”
    “太白国使臣献上黎椒（汉源花椒）两百石，愿我主皇帝皇后陛下福泽绵长、子孙昌盛！”
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    大殿正中央端坐着云梦国当今圣上王昶和皇后云凤，左边略低一侧则是淑贵妃费兰儿与其长子王子展的座位，右边一侧则空着留给使臣就坐。左边其余座位按官阶品秩大小，依次坐着云梦国的达官显要，还有两处空着的，是迟迟未到的皇后独子云梦国十三王子王子昭和礼部尚书刘廷炜独子太后干皇孙刘长林的座位。
    太白国使臣依次递交贡品清单，而云梦国太监总管靳尚则负责宣读清单文书，礼部侍郎张仲祥则负责登记造册。大殿上左右两旁早已摆好了筵席，只等交接仪式完毕便正式开席。
    正当交接仪式快要完成时，王子昭和刘长林行色匆匆快步走了进来，二人朝皇帝、皇后、贵妃以及外国使臣、诸位大臣略一施礼之后，便入座到空着的座位上。
    皇帝王昶面带愠色的看了一眼王子昭，这一切均被淑贵妃看在眼里，心想:“果然是慈母多败儿，都快十八岁马上就要举行成人礼了，第一次列席外国使臣朝会便如此轻慢，想必将来也是不堪大用。”于是，脸上不由得露出讥讽的笑容。而一旁陪坐的王子展却感到有点不明所以:“明明已经得到王子昭私自扮成平民偷溜出宫的消息，特意吩咐了执金吾并加派了人手，就是要把这二人想办法截住，任其滞留在宫门之外，最好彻夜不归，好让父皇龙颜大怒，怎么最后还是让二人进来了？看来此事必有蹊跷。”王子展毕竟比王子昭大了八岁，城府颇深，所以不管内心如何波澜壮阔表面仍能不动声色。这也是王昶最看重他的一点——从小，王子展便有“泰山崩于前而色不变、麋鹿兴于左而目不瞬”的美誉，沉稳持重，颇有大将风范，像极了他的外祖父，当朝奋武大将军费允。
    使臣献贡完毕，便朝云梦国皇上皇后施礼道:“启禀贵国皇帝陛下，小臣来之前奉我国圣主之命，这次是有两件要事请求与贵国商议:一是自去年以来，我国遭遇百年不遇之地震，汶中、德州一带受损严重，粮食颗粒无收，所以特请求与贵国于两国交界之处开放榷场，允许两国百姓互通往来，以救济灾民，则我国百姓将感恩戴德，没齿难忘；第二件事是，我太白国七公主年已及屏，现待字闺中，特请求与贵国通婚，以结世代之好。”
    太白国在云梦国西边，有名的盛产美女之国，正所谓“绰约多逸态，轻盈不自持。尝矜绝代色，复恃倾城姿。”以前太白国地阜民丰，盛产雄兵利器，又仗着三面皆有天险可守，一向是不愿意与外界特别是与以农耕立国的云梦国通婚的，所以，淑贵妃的长子娶的乃是东边月出国的长公主。如今太白国接年大旱又遭逢去年百年一遇的地震，所以才肯主动向这十多年来一直五谷丰登的云梦国低头，无非是暂时的权宜之计，所以前来通婚的也无非是个普通妃子生的七公主。
    只听云梦国皇帝王昶回话道:“太白和云梦两国世代通好，如今贵国遭遇天灾，我国百姓深感怜悯，朕会下令由左金吾长李将军帅兵押运粮草十万石前往贵国边界，交付给贵国子民。至于开设榷场通商一事，太白和云梦两国素来民风迥异，还是容后再议。另外朕和在座的诸位王公大臣们子嗣众多，个个文成武德、相貌非凡，已成年且未婚的也不在少数，不知贵国有否中意的人选，若还未有，尽可从中随意挑选，务必使贵国七公主满意。”
    使臣千恩万谢，说了些赞颂的话，并从胸中掏出一幅地图说道:“贵国皇帝陛下，这是我们已知周边诸国的地图，大大小小一共百十余国，七公主临行前有交代，若使相邻两国不着同一颜色，这地图最少可用几种颜色完成着色?谁能用最少的颜色将这些国家在地图上全部区分开来的少年公子，不论是否王子还是世子，出身是否高贵，我国七公主都将执掌笤帚、亲奉羹汤、心甘情愿、无怨无尤。”
    太白使臣此话一出，底下大臣们开始面面相觑、窃窃私语起来，场面出现了些许骚动，没想到太白国前来求人还这么张狂，小小一个七公主竟然大言不惭想向我国王子和世子挑战，是欺我堂堂云梦国无人吗？！
    大司农秦朗首先站起来表示反对道:“儿女亲家，讲究的是门当户对、你情我愿，若贵国七公主无心入嫁我云梦国，我国也无心强娶！”说完气哄哄的坐下了。
    底下议论的声音更大了，这时礼部尚书刘廷炜起身道:“诸位还请稍安勿躁，我国素不经商，百姓少有研习算术之人，以之为旁门左道，众王子世子们都是风流倜傥，以诗词歌赋或者武艺高超为荣，如今太白国无视我国习俗，以算术题来向我国求婚，确有挑衅之意、轻我之心。但我云梦堂堂大国，常言道，自古英雄出草莽，从来热血在山林，既然七公主不嫌出身，我们就将这地图用告示张贴到全国大街小巷，若谁能解出此难题，则可拿着告示前来请求当今圣上赐婚，大家以为如何？”
    众人听刘廷炜这么一说，都觉得颇有道理，于是便纷纷附议，只待圣上裁决。
    王昶见众王公大臣意见一致，便允准了刘廷炜的提议。于是，晚宴终于得以照常进行，鼓乐声起，一众宫娥鱼贯而入，在宫殿内轻歌曼舞起来。
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