第二百零八章 帝国之患

    暗夜御林骑士团作为一支皇宫内部的力量，与神殿内的神圣骑士团被看作是帝国内最为强大的两支骑兵，甚至可以说，他们是整个人类帝国内最为强大的骑兵力量之一！
    不同于一般军队中的骑兵部队，骑士团的成员必须是由拥有骑士头衔的武者组成。而即便是低阶骑士，也是拥有斗气的高级武者，所以骑士团的单兵素质极强，这也是骑士团要远超过普通骑兵部队的重要原因。
    即便是大陆上以骑兵力量最为著名的察台汗国，也因为武者的稀少也难以组建这样一支骑士团！
    大陆上的佣兵组织和骑士协会里，倒是有不少打着“骑士团”招牌的佣兵们，但也都些名不副实的二流队伍。
    纵观整个光明帝国，能有财力和物力修建起一支超过千人的骑士团，并作为常规力量握在手里的，也只有帝国皇帝陛下和神殿教宗陛下两人而已！
    皇帝陛下自然不必说，至于神殿内的神圣骑士团更是由来已久。光明帝国信奉光明女神，而神殿的教宗则是女神在人间的代言人，神殿也因此拥有超乎寻常的世俗权力。
    据说神圣骑士团的成员都是些虔诚的信徒，从小便被各自教区选拔出来，教导神殿特殊的武技法门，再从中择优选拔进神圣骑士团。
    暗夜御林的成员都是秘密从各个军队中抽调的精锐骑士，不但要求要有骑士级别的武技，更重要的是保证每个成员的家世背景都要干净，对皇帝陛下绝对的忠诚！
    不过无论是暗夜御林还是神圣骑士团，这样精锐的骑兵力量都绝对不可能拥有太多的人数。即便是教宗和皇帝能供养的起这样的特种部队，但要保持大量的高级武者存在，本身就不是什么容易的事情。
    所以暗夜御林的常备人数一直只有两千人上下，而神圣骑士团大约也是这个数字。
    但是即便如此，这样重要的一支力量，历代以来都是牢牢地掌握在皇帝本人手里。加入骑士团的军人几乎等于独立出帝国的军队，而由皇帝直接管理更是意味着得到了皇帝陛下的信任。
    这样重要的一支力量，历来都是皇帝握在手里，任免官员也都是在骑士团内部进行。
    可此刻皇帝竟然让自己进入暗夜御林，一上来还给了自己一个骑长的职务，分明是要重用自己，也是对诺曼家族表现出的充分信任。
    佩里想到这里，才勉强压下心中的想法，抬头仰视着蒙德维亚四世的眼睛，目光坚定地说道：“感恩陛下的信任，佩里定当竭尽忠诚为陛下效力！”
    皇帝哈哈一笑，站起身来将佩里扶了起来，满意的点点头：“好，好啊，若是军中能多些像你这样的青年才俊，我帝国何愁不兴盛昌隆？！”
    佩里这时却像是想起了什么，神色有些犹豫地说道：“陛下，前几日卡萨公爵回到帝都，父亲奉命迎接大人，车队行至内城南门大街，却遭到一群刺客行刺的事情……”
    皇帝眉头一皱，脸色也阴沉了几分，他转身走了两步，才点点头，缓缓地打断佩里的话：“这件事我已经知道了，哼，能在内城动手，这些刺客的胆子倒是不小！
    不过诺曼随身都有护卫，知道这件事情的人也不多，在帝都里，能有这样渗透的势力，身手不俗的刺客高手……这件事恐怕和那些神棍脱不了关系……”
    佩里心头一震，自然知道皇帝陛下口中的“神棍”指的是什么……光明神殿！
    光明帝国开国数百年来，帝国子民绝大多数信奉光明女神，神殿作为女神信仰在大陆的代表，地位自然超凡。
    事实上，在宗教势力十分强大的光明帝国，神殿在世俗也拥有着足以威胁皇权的巨大权力。除了帝国的行省之外，神殿也依次在行省内设立了大大小小十多个教区，并分派红衣主教进行治理。
    神殿的权力历来都很受到皇室的重视，甚至有些的历史时期，皇权和神权的斗争十分激烈。
    光明帝国的历代皇帝都宣称君权神授，而神殿方面一直宣扬的思想是，一切世俗权力都来自于光明女神，即便是君主的权力也一样。而教宗作为女神在大陆的代言人，自然也有权力授予君主权力。
    两者虽然都承认权力来自光明女神，但是在教宗和皇帝到底谁是直接获得女神权力的继承者这个问题上一直存在分歧。为了权力的斗争，皇权和神权已经争斗了数百年，却谁都无法压制住对方，双方虽然看起来和睦共处，但是其中的明争暗斗也只有帝都内一些高层和明眼人知晓。
    佩里听蒙德维亚四世直接在自己面前口呼“神棍”，心里也是一紧，即便性子沉稳如他，也知道这两方势力斗争的惨烈。如今神权皇权斗争激烈，明面上却是都不敢贸然对对方不敬，像这样的话语若是传了出去，恐怕会掀起一场轩然大波！
    佩里深吸了一口气，连头都没有抬，仿佛什么都没听到一般，一言不发地立在一旁。
    皇帝也自知失言，不过他似乎也不在意这些，只是淡淡地说道：“不过，这件事我已经交给治安所处理了。你私下也就不要随意提及了，我已经交代了中央军，近日内在城中严密搜查，内城也抽调了不少治安所士兵和巡逻卫队。
    佩里，你刚刚回到帝都，日后还要进入御林军中，这些事情就不要插手了。这段时间，就尽量低调一些，懂吗？”
    “是的，陛下……”佩里眉头一紧，将头深深地低了下去。
    皇帝见他这副神情，也点了点头，随后又细问了几句战事的情况，西北的兵力部署等等事务后，就让佩里下去了。
    偌大的宫殿很快就剩下了皇帝一人，以及墙角一直如同阴影般潜伏的宫廷魔法师。
    皇帝陛下的脸色有些凝重，他的眼神如同刀锋一般锐利，但是迟迟没有说一句话。
    终于，那个沙哑的声音又响了起来：“看陛下的样子，是心里已经有决断了吧？”
    蒙德维亚四世脸色一变，忍不住苦笑了一下，语气反倒有些虚弱：
    “大法师，你知道这些年来，我面对的是一个怎样的帝国吗？
    在这华丽光鲜的外表下，我却总是看到一个气息奄奄，满目疮痍的帝国……我已经迟疑了太久，也终于看清楚了这局势恶化到了各种地步！”