第二百五十四回 几两尊严换酒钱

    见小五上前来迎，二人有些心怯，浑身是伤不说，天色已晚，无处容身，腹内饥饿，更是身无分文。一路行来，客栈皆闭，眼看就要露宿街头，却见唯有此处尚有些灯火，故而二人来到门前，相互扶持，却又不好开口。
    可那小五却又问了一句：“二位是打尖还是住店？”
    有灵方知羞耻，可命运却叫人低头。王戏才咽了几口口水，已是饥饿难耐，要说将庆元街上将就一夜倒也罢了，只是饥寒交迫，实属煎熬，可身无分文，没钱打尖也没钱住店，故而一时难以开口，斟酌再三，犹豫片刻，哪还管甚么尊严，缓步上前，便弓着身子对小五谦卑的说道：“这位小哥，我们二人乃是过路的卖艺人，奔波疲倦，额......特来讨一碗水喝。”
    王戏才终是没有脸面伸手讨饭，最终只是讨了一碗水。小五见虽不是生意上门，但毕竟是自小乞讨，知晓世间疾苦，又被胡掌柜教养长大，自然心地善良通达知理，道了句：“好说好说。”闻言毫不犹豫的便转身去柜台取来两只碗，提了茶壶便往门口去走。
    将碗递与他二人，便压着壶盖给他二人倒茶蓄水。王戏才心想，即便不能伸手讨饭，也该喝个半饱，好熬过这漫漫长夜。可是那茶水岂能果腹？两人一连喝了七八碗，仍不解疲乏饥饿，直到一壶茶水都下了肚，两人端着空碗不知所措，有些不舍的望着客栈内，舔了舔嘴唇，轻叹一口气就要转身离开。
    小五借着昏黄的灯火，见他二人脸色蜡黄，面有饥色，且疲倦困乏，脚步迟钝，似有不舍之状，急忙探身喊道：“天色已晚，这燕平府城中恐再无客栈住宿落脚，此处虽小，尚能容身，不如权且住下，明日再走，也未迟也！”
    王韩二人站住脚，回转身来，王戏才万般无奈，面露难色，只得袒露实情道：“不瞒小哥，我二人身无分文，无钱吃饭，又怎生住店？”小五闻听此言，也有些犹豫起来，可他却记得老爹的交代，人总有难处，能帮一把便帮一把，正欲去后厨唤出胡掌柜，急忙喊住二人道：“你们别走啊，千万别走，稍后，稍后！”
    王韩二人有些奇怪，不知小五何意，不一会儿，那小五便跟着胡掌柜一同出了后厨，来到门前，胡掌柜眯着眼睛细细打量二人，见面貌和善，倒不像是恶人，且果如小五所说，饥寒交迫，筋疲力尽，更是遍体鳞伤，胡掌柜一时心软，急忙问道：“你二人既是游方的卖艺人，怎会身无分文，又遍体鳞伤？”
    王戏才长叹一声，摇头说道：“说来话长，老掌柜，天色已晚，我二人不便打扰，这便告辞了。”刚欲转身，又被胡掌柜喊住：“城中已无处可去，你二人又何处容身？”见王戏才唉声叹气，沉默不言，便知其二人果有难处，当即便决定帮他一帮，胡掌柜凑上前去，慈祥温和的说道：“不如且在老夫这喜来客栈栖身一夜，明早再做决断。”
    “可我二人身无分文。”王戏才坦然说道。胡掌柜闻言面不改色，依旧是温暖慈爱，宛若对自己的孩子一般，徐徐说道：“你二人也不容易，若是不在我这住下，便要露宿街头，叫老夫怎能忍心呐，岂不是愧对良心？老夫不收你二人一文钱，且留下罢。”
    纵然胡掌柜说的如此真诚，二人尚有些犹豫不决。王戏才身旁的韩霜眉，一直沉默不语，闻言却突然开口道：“老掌柜的心地善良，此番心意，我二人铭记在心。可我二人虽是戏子，却亦有脊梁，焉能收受如此施舍恩惠？若是无以为报，岂不是折煞我二人？”
    老掌柜闻言大惊，不想这小小年纪的游方戏子还有如此尊严傲骨，不免让胡掌柜想起自己年轻时的景象来。细细一想，自己的确是做的不够妥帖，险些好心办了坏事。正所谓授人以鱼不如授人以渔，任谁收受此嗟来之食心里都有些过意不去，静思一阵，便改口说道：“哎，这哪里是甚么施舍。老夫的意思是，你二人既是卖艺之人，不如就在我这小店中给老夫表演一番，老夫不给一文钱。以表演的赏钱，来换这住店吃饭的费用，如何？”
    此一举真是为妙，叫他二人凭自家本事吃饭住店，倒也不失尊严。见韩霜眉尚有些犹豫顾忌，身旁的王戏才却心中大喜，急忙答应：“甚好，甚好！多谢掌柜的！”韩霜眉见王戏才依然答应，此法也的确折中妥帖，只得顺从，也躬身抱拳行礼：“多谢掌柜的厚恩。”
    二人遂跟从胡掌柜与小五进了客栈，正与坐在桌旁闲谈的沈墨鱼四人撞见，众人先是一愣，待看清来人后急忙起身行礼，白星泪更是激动，转身来到王韩身前拱手道：“真是有缘千里来相会，不想方才庆元街一别，有在此处相见，幸会幸会！”
    王戏才也是又意外又惊喜，连忙回礼道：“原来是白姑娘及诸位少侠，真是凑巧，小的在此有礼了。”话音刚落，身旁的韩霜眉便扯了扯王戏才的衣角，他双目失明，自然看不清眼前之人，故而问道：“才哥在与何人打招呼，莫不是故人么？”
    “哎呀呀，兄弟，这乃是贵人呐。这几位便是今日打赏了我们二十多两银子的慷慨少侠呀，这位是白星泪白姑娘，这位是沈墨鱼沈公子，那位是明觉师父，这位是裴镜年裴姑娘，都是好人贵人呐。”王戏才忙为韩霜眉一一介绍，韩霜眉一一行礼，沈墨鱼等人也一一还礼，终了，白星泪说道：“适才之言言重了，我等不过是行走四方的江湖人，亦是风餐露宿是何等苦事，见你二人才艺精湛，故而才有次打赏。”
    韩霜眉还礼说道：“白姑娘此言差矣，话虽如此，但诸位的厚恩，我二人没齿难忘，定然铭记于心。”
    胡掌柜见他们熟识，便搬来一张小桌，将两桌并于一处，好让他们闲谈交心，又招呼王韩二人在沈墨鱼一行人身旁坐下，刚开始王韩二人还因身份低微有些拘束，到后来聊的兴起，一如故友，也就没那么多顾忌了。王戏才倒还算健谈，倒是那韩霜眉，依旧沉默寡言，不善言辞，空洞的眼神静静望着王戏才。
    胡掌柜自在收拾碗筷，思量着给王韩二人做些吃食，而那小五却呆站在一旁，只见韩霜眉形容俊美，不似男子，若不是早些听他说话之音色，恐真将他当作女儿家。只恨一时嘴快，小五竟脱口而出道：“你是个胡人罢？”
    话一说出，后脑勺就挨了胡掌柜轻轻一巴掌，胡掌柜知他出言不妥，轻声呵斥道：“去，去后厨去准备准备，老夫一会儿便来，休要在此添乱。”小五闻言尴尬一下，便宛若犯了错的孩子一般，一言不发钻入后厨。胡掌柜望着他的背影，不免轻叹一声，笑骂一句道：“这小厮，何时才能长大？”
    说罢，又转过身来招呼众人，一面擦桌子，一面打圆场道：“甚么男人女人，汉人胡人，只要不害人诓人，心存善念，言行如一，知恩图报，那就该好好活下去。”可韩霜眉却是微微一笑，并不在意，他的容貌早被多少人当作笑柄调侃，白眼歧视更是数不胜数，老掌柜的一番话语倒是令他心头一暖，默不作声的从怀中取出手帕，又为王戏才擦拭脸上的伤口，不时温柔的问道：“才哥，好些了么？”
    王戏才脸上的淤青已消去大半，但恐一时间难以恢复，只得苦笑着答道：“恐一时间难以好全。”胡掌柜闻言转头端详了一阵，不免咂舌道：“啧，这伤也不能轻视，最好明日去药铺抓一帖药来，敷在伤处，否则不晓会留下甚么病根儿呢。”
    “可我二人身无分文，又怎得抓药？”王戏才一拍大腿，不禁垂下头去，既惭愧又自责，“我真是没用，除了木偶戏甚么也不会，若是当初我考上了功名，此时定是一方州府，又怎会惧怕那恶霸大虫？”韩霜眉却依旧轻轻擦拭着王戏才的伤口，并无半句怨言。
    此时那沈墨鱼一行人闻听此言，裴镜年与明觉当即解囊，两人凑了些银子便要交给王戏才买药来敷，王戏才半推半就，不知该如何是好，下意识地瞥了一眼身旁的韩霜眉，韩霜眉感受的目光，当即起身行礼谢恩，开口推辞道：“多谢诸位的好意，我二人心领了。只是这银两是万万不能收的。”
    白星泪心急如焚，急忙劝解道：“不如权且当是我们追加的赏钱。”
    韩霜眉坚持不受，白星泪却执意要帮，正当两人相持不下，气氛有些尴尬之时，左右为难的王戏才终于说道：“依我看，不如我兄弟二人为四位少侠和胡掌柜的，再演一出更为精彩的木偶戏，这些就当作是新的赏钱，如何？”
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