第一百二十一章 楚锁桃花

    蔡哀侯离开楚国之后，楚文王就犯了单相思，他的魂魄仿佛已经被勾走；白天脑子里满是对她想象中的音容笑貌，夜里时常在梦中呼唤她的名字，一梦惊醒却是无尽的惆怅。他再也无法忍受相思之苦，于是下定决心：就算灭亡息国也要把她抢到手。
    第二年春天，楚文王打着狩猎的幌子，率众越过淮河，来到息国近郊。为了掩人耳目，楚文王还叫来几个小国君主与他同行。
    息侯不敢怠慢这位大人物，马上派人送来大量礼物。楚文王提出想到都城里参观访问，那个天生愚钝的家伙对此没有没产生任何怀疑就直接答应了。
    第二天，息侯在宫中设宴招待楚文王。为了把谄媚进行得更无耻些，他把夫人也请出来了。楚文王终于见到了魂牵梦绕的梦中情人，他表面装作毫不在意的样子，胸膛里却已经翻开了锅。
    当晚楚文王就住在宫中的太庙里。半夜时分，事先混进城里的楚国间谍杀死看守、打开城门，埋伏在城外的楚国士兵一拥而入；楚文王则带着他的卫队冲进寝宫，把息侯从温柔乡里拖出来。楚军马上占领了宫城，国家就在一夜之间灭亡了。
    楚文王对息侯采取的手段要比对申侯苛刻得多：作为对他的鄙视和惩罚，楚文王只给了他三十户人家作为佃农，以维持他那毫无尊严的生计和对先人的祭祀。
    息夫人立即被册封为王后，由于她容颜美艳如桃花，楚人都称她为“桃花夫人”。桃花夫人后来为楚文王生了两个儿子，长子堵敖，次子楚成王。
    她受到的宠爱不可谓不集万千于一身，她能得到的生活不可谓不富贵至极；如果她想要天上的星星，楚文王也会义无反顾地去摘，但是她却过着幽闭生活。她把自己囚禁起来，穿着简朴的衣服，吃着简单的食物，身边只有两个从陈国陪嫁来的侍女。她从不笑，也不主动与楚文王说话，但是对于丈夫的任何要求，也不拒绝。
    楚文王只要见到她，再愉悦的心情也会沉寂下来。他尝试了各种办法以引她开心，但是毫无成效。他郑重地问，自己到底需要怎样做才能让她高兴起来，才能让她主动开口说话。
    文夫人说：“我只是一个妇人，却嫁给了两个男人；我又不能去死，还有什么可说的？”
    楚文王愤然道：“王后的一切不如意都是蔡献舞那个老淫棍造成的！如果没有他酒后无德，两国就会产生仇恨，楚国也不会介入其中；如果他不怂恿不谷，息国就不会被灭，各国都将相安无事。王后放心，不谷一定要为你复仇！”
    鲁桓公十四年，楚军进攻蔡国。蔡军在强敌面前不堪一击，都城被攻陷；楚军再次将蔡哀侯押解回郢都。蔡哀侯急切地为自己申辩；但是由于罪名是楚文王钦定的，他是否真的犯过那些罪也就不再重要了。
    后世君子说：“《周书》说：‘罪恶的蔓延，犹如野火燎原；不可以面对，更无法扑灭’，说的就是蔡哀侯吧！”
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