第一百八十六章 周襄王即位

    周惠王在本年的十二月十二日驾崩了，他的死亡是王室动荡的开始。
    周惠王于去年突然中风，结果引起王室成员普遍的不安。卿士寮举行了隆重的献祭仪式，又为惠王的凶吉进行占卜。王子带和惠后则暗中联络党羽，准备等老王驾崩之时就把太子郑赶出王城。而太子只是在各种场合低头哭泣，他为父亲的生死感到忧虑，又为自己的前途感到担心；他能想到的唯一对策就是：只要父王驾崩，他就马上逃走，然后带着诸侯军队再杀回来。
    但是后来周惠王的病情却逐渐稳定下来，并且慢慢好转了。他只是丧失了部分肢体的运动功能和大部分的语言功能；他不但能吃能喝，而且时常乘车到远离王城的行宫或大夫们的别墅里去修养散心。
    在旁人看来，天子的健康状况非常稳定，不会在短时间内恶化。正因为如此，王子带才悻悻地把注意力从父亲身上转移开来，继续过他那纸醉金迷的日子。
    冬季是狩猎的好时节，王子带与众多纨绔子弟从成周出发，到少水北岸去打猎——那里散布着几个与东周关系密切的赤狄部落。王子带约上狄主驰骋田猎、纵酒狂欢。这些人因为追逐猎物一直向北而去，于是离王城越来越远。
    惠后此时正忙于和同党们鬼混，她巴不得离那个猥琐讨厌的老头子远一点，结果惠王身边就只剩下太子郑。太子郑的确是个大孝子，父王患病一年多来，只有他朝夕陪伴在父王身旁，伺候父亲的起居、哄他开心。
    王城的冬天寒冷干燥，周惠王的老毛病又犯了，他觉得身上每一寸皮肤都奇痒难忍，手掌上的死皮一层层脱落。他决定到巩邑附近的一个行宫去疗养——那里有可以治疗皮肤病的温泉。
    太子安排好出行事宜就陪着父亲出发了。但是队伍行进到一半路程时突然遭遇大雪，周惠王因气温骤降突然发病，很快就在一个小驿站里去世了。太子郑茫然地坐在父亲渐渐冷却的尸体旁边，双目无物，呆如木鸡。
    太子的一个亲随说：“天王虽然驾崩，但是现在决不能发丧，否则会给王子带之徒以口实，背上谋害天王的罪名。我觉得不如假借王命继续东行，同时向齐侯求助。太子得到齐国人的帮助，就能挫败王子带的阴谋，登上王位。”
    太子趁着夜幕把惠王的尸体搬进轩车，并在周围布置了最值得信任的守卫。他又秘密地把信使派到临淄去向齐桓公求救。第二天清晨，队伍继续向东行进；在后面的旅途中，太子每日里照例进入轩车向父亲请安，把饭菜端进去，自己吃掉后再把空盘端出来；御医也按时献药，也是由太子负责把药喝光。太子只是把火盆熄灭了，使得惠王的遗体不会**发臭。
    队伍穿过巩邑后，有人发现两个随从离奇地消失了，人们怀疑他们可能被狼叼走或者被熊瞎子抱走了，卫队长于是下令加强防范措施。但是太子却清楚地认识到，那两人是王子带安插在自己身边的内线，他们已经赶回王城报信去了。
    队伍行进到曹国时，齐国人的一支轻兵赶来迎驾，齐军护送着队伍一直行进到曹国的洮邑（今山东鄄城西），曹人已经在此地布置了一支军队，并腾出一大片房屋来安置太子和随从们。
    鲁僖公八年（BC652）正月，齐、宋、鲁、卫、许、曹的君主和陈国太子率军赶来，诸侯们与太子郑举行盟会，参会诸侯一致拥立太子郑为王。不过太子当时还没有加冕，诸侯只能称他为“小童”。会议结束后，太子抱着齐桓公的大腿哽咽不止，抽抽搭搭地称他为“亚父”。
    当时出现个小插曲。原来齐国召集的这次盟会没有通知郑国，其目的大概是为了惩罚郑国人在首止之盟中干出的荒唐事。郑文公这才知道自己当年的决定有多么愚蠢——他为了迎合一位行将就木的老昏主，竟然赔上了与新王结盟的机会。同时他还感觉受到了齐国人的歧视，所以心中十分不爽。不过这次郑文公收敛了小脾气，他带着一支卫队匆匆赶来，一脸媚相地请求齐桓公再给次机会允许他进入会场，不要让郑人的热脸贴在盟友的冷屁股上，也不要给国内亲楚派以脱离华夏联盟的口实。
    但是齐桓公说，在之前的首止之会上，诸侯们不得已临时修改盟约（把郑文公的名字从盟书中划掉）；这次的盟约也已经写好，不能因为郑文公的原因再次修改；所以还是请他靠边站。
    但是后来在管仲的劝说和提议下，齐桓公破例给了郑文公一个观察员身份，允许他旁听会议。
    在巩邑附近失踪的两个人的确是惠后安插的眼线。他们觉得太子神态反常、行为古怪，而且只见人端食器进去，不见人提恭桶出来，诸如此类反常的事越来越多。
    两人感到情况不妙，连夜逃回去向惠后报告。惠后是个精于权术、老谋深算的女人，她敏锐地预感到惠王应当已经去世，太子将要到东方去寻求齐国人的庇护；她不敢怠慢，立即派人把正在少北一带放浪形骸的王子带召回来。
    第二天清晨，大臣们正举行朝会之时惠后突然闯进来，她随即向大臣们宣布了太子“绑架”周惠王并逃往东方的罪行。她说天子正困于危难境地，国家已到了存亡之秋，惠王多在外一天便多一分危险；她希望王室能够立即出兵把惠王解救出来，并将罪犯们绳之以法。
    然后举报者们被召进来，他们跪在地上，战战兢兢地回答大臣们的提问。
    大臣们面面相觑，谁也不知道应当如何作答。周公走出来清清嗓子说，这些小臣的叙述根本说明不了什么；天王与储君呆在一起是最安全的，因为只有嫡长子才不会产生谋害君主的邪念；他（周公）是守国大臣，在没有搞清情况之前，冒然出师前去执行什么把父亲从嫡长子手里解救出来的行动，简直荒唐透顶！但是太子如果冒犯天威，就一定会受到惩罚。他最后说，他认为应当派出一队使者去向天子问安，摸清情况后再下决断。
    王后没有权力干涉朝政，她只得以一个妻子（遗孀）的身份央求周公快点派人去摸清丈夫的情况。周公当场就指定几位大夫作为使者，要他们稍作准备后就出发，然后他就宣布散朝。几位大夫正在做出行准备时，周公却暗中却告诉他们要尽量拖延时间。
    东周使者们慢吞吞地一路东行，他们见到太子时，太子已经到达洮邑，他的身边也有了足够的保护力量。太子也不准备继续隐瞒，于是将真相盘托出。使者们得知实情后不敢怠慢，立即换上丧服赶回王城。
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