第二百八十一回 一帆风好下荆南

    “老将军。”曹操将信递还，歉意道：“此事怨我，韩老弟擒了那段三娘时，眼神就不对，我当时就该警醒，却不曾想到，他竟如此激烈。”
    刘延庆撇着嘴连连冷笑：“这厮打人老婆主意，也不是一两次了，如今入手了佳人，自然没心思当厮杀汉，罢了，各人自有缘法。”
    看看四周无人，老刘低声骂道：“狗日的，居然还弄了个娘娘！”语气中倒颇有些羡慕。
    曹操呵呵一乐，想起刘延庆不曾见过段娘娘真容，故而有此言语——不过也说不准，西军的品味很难说的。
    刘延庆骂了一遭，烧了韩世忠的信，让书记官在名薄上填了失踪二字。
    每场战事，多多少少，都难免有失踪的人。生不见人、死不见尸，便是失踪。既然失踪，以后若再出现，自然也很合理。
    失踪二字，便算是刘延庆是帮部下留的一线契机。
    交待了韩世忠脱逃之事，刘延庆又为房州战事的善后发起愁来：如今王庆已死，城中叛贼或杀或擒，但是房州先断水脉，又遭大火，已成鬼域，数万百姓没了家园生计，日夜嚎啕不绝。
    看着刘延庆束手无策，曹操献计道：“老将军勿忧，以末将之见，此时你我当分兵两路，一路由老将军统帅，径自回襄阳汇合童帅，破荆南军，收复荆南，然后回往汴京，以备段五，此处余事，交给末将处置。”
    刘延庆政务能力平平，正想弃了这些百姓不管，闻言笑道：“那么这些百姓，你可能妥善安置？”
    曹操昔年毁城灭郡，安顿百姓的事不知干过多少，自是成竹在胸，笑道：“末将统领另一路，先平云安一十三县，王庆既死，诸县当可传檄而定。便令每县选拔本地德高望重之士，暂摄官职，继而划出区域，盖些房舍，安置百姓数千，夺贼产以养之，则数万百姓自可安顿。随后我攻入南丰，平定后便赶往西京，与大军合击段五。”
    刘延庆听他说得头头是道，不由大喜，握着曹操双手道：“既然如此，且容老夫躲懒。这些百姓不幸，生逢战乱，活命不易，全仗将军周全也。”
    曹操正色道：“皆属华夏苗裔，末将敢不尽力？”
    当下刘延庆带了王庆的人头，并方翰、丘翔、施俊几个位份高的反贼，分兵一万而去，将大部分部下留给了曹操。
    曹操下令分出军帐，权让百姓们居住，派出卢俊义等众将，每人领兵一千，分头去喝云安州诸县投降。
    又将此前所抓的樵猎商贾放出，一人赐钱十贯，令还家乡。
    数日后，卢俊义等陆续回报，本州诸县皆降，皆令本地大族高望者暂摄县令之职，回头如何，待朝廷另行安排。
    曹操大喜，传令诸县画出区域，任房州流民起房落户，又将所缴贼产分别赐予，民心乃安。
    至六月末，云安一十三县尽数安定，父老皆盛赞曹操仁慈爱民之功。
    曹操见云安事定，正欲出兵南丰，童贯处忽有军书寄来，道是李怀、杜壆忽生内讧，李怀引军两万，渡过汉水遁去，不知所踪，杜壆领军万余，占了荆南城，自封大将军，余贼皆四散而去。
    童贯引军攻荆南城，连日不克，正烦愁间，汴京忽然连下五道金牌，却是段五领五万军攻克西京，威逼汴梁，天子慌怖，急召童贯回兵往救。
    童贯闻之大惊，急收兵回转汴京，遣书令曹操引本部人马，速速收复南丰、荆南，再去西京汇合。
    当夜，曹操聚集卢俊义等议事，怀中摸出一封书信——原来韩世忠走时，除留书刘延庆外，还悄悄留了一书给曹操，信中内容简单，乃是段三娘所告知的王庆藏宝之处。
    曹操道：“梁山养兵日多，这桩财喜，不可错过。燕青兄弟，你去军中选拔一百个忠厚老实、无家小顾累的，待我大军走后，悄悄掘了宝藏，运去梁山。”
    燕青领命，曹操把几个兄弟一看，教带取此前所擒的柳元来，同他道：“伱为王庆卖力厮杀，可见是个忠勇之士，王庆那厮却拿你做弃子，可谓不义。如今王庆已死，本将怜你是条好汉，你可有降伏之意？”
    柳元听罢，叹息一声：“我是造反之人，将军既肯饶我，如何不降？”
    曹操大喜，亲释其缚，笑道：“既然如此，便让孙安兄弟做主将，柳元做他副手，领兵五千，去收南丰。”
    柳元拜谢了，起身说道：“南丰那里守将，乃是‘汉水龙王’闻人世崇，此人能挽得七八十斤硬弩，使一枝方天戟，陆地水中，皆是不凡。麾下两个副将，乃是兄弟二人，一个‘吞舟鼋’胡敬，一个‘鼓浪鼍’胡显，亦有本领。这三个人都和末将交好，如今王庆既死，必肯归降。”
    曹操听了，放下心事，道：“既然如此，南丰诸县，还按云安旧例，他们降后，便合兵一处，沿汉水直抵樊城，待我平了荆南，便来相聚。”
    众人商议定了，当即分兵，孙安、柳元自领五千人向北开赴南丰，曹操则收集了房州州船，领一万五千人沿南河、入汉水、过襄阳，一路顺流而下，不出三日，即抵达荆南。
    杜壆见宋军兵临城下，不由大怒，大开城门杀出，大喝道：“童贯十万大军，尚被本将军杀退，汝等吃了熊心豹胆，还敢来犯我疆界？”
    卢俊义跃马出阵，大喝道：“无知逆贼，王庆尚且受死，你这厮还逞甚么威风？”
    杜壆见了卢俊义，怒气更甚，大喝道：“上次襄阳城下不曾杀你，倒追来此处受死！”挺丈八蛇矛杀出，卢俊义自不怕他，舞枪同他大战。
    这两个棋逢对手、将遇良才，三十余合难分高下，杜壆手下有个先锋叫做卓茂的，挥动狼牙棒出来助战，曹操这里耿恭拍马而出，挺枪敌住卓茂。
    又斗了一二十合，曹操正欲遣许贯忠、竺敬上阵夹攻，忽然对方城墙上一阵大乱，曹操抬头一看，却是许多百姓，拿着桌角、菜刀、木棍等物，乱哄哄打上了城，为首一个汉子尤其奢遮，此人身高八尺，手持一把明晃晃单刀，一步杀一人，大步往前冲杀，贼兵难撄其锋，被杀的步步后退。
    那汉子直杀至贼兵帅旗前，手起一刀，砍翻“杜”字大旗，那面大旗扑啦啦连同旗杆，从城头上倒撞下来，百姓们顿时齐声欢呼，贼兵们愈发惊呼丧胆，踟蹰不敢上前。
    只见那汉子跃上城垛，向下大喝道：“某乃萧嘉穗，今领合城百姓杀贼，外面官将，请速速入城！”
    说罢此人挽着一条绳索，往城下只一跳，城上许多人齐齐拽住绳索彼端，他便似天上仙人般飘飘然跃下城来，手起刀落，早将城门前的军卒砍翻一片，独自一个，守住了城门不关。
    许贯忠、竺敬齐声喝彩道：“好汉子！”曹操也是又惊又喜，手一挥，众军齐齐杀出。
    杜壆见城中竟生内乱，心中大惊，虚晃一招，想要撤退，卢俊义大笑道：“待哪里走？”忽然发力，死死将杜壆缠住。
    卓茂则是成功逼开了耿恭，飞马向城中杀去，直取萧嘉穗。
    萧嘉穗不慌不忙，地上捡起根长枪，望着卓茂冲近，猛然抬手掷出。
    有分教：王庆已为刃下鬼，杜壆犹拒阵前降。城中壮士奋然起，手上宝刀耀日光。
    (本章完)
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