第三章 天灾最是折人寿 又遇人性比纸薄

    秋天的田野总能给人们带来喜悦，站在突起的山丘，一眼望去，低洼的田野里，微风摇摆着火红的高粱穗，沉甸甸的高粱穗随着秋波闪耀着，欢腾着散发醇厚的米香。人们在劳作中的喜悦合着微风吹着穗谷摇曳着，飘散着，白云轻盈飘过，大雁飞成人行，恰似一副水墨丹青为欢腾的秋天，增添了浓墨淡彩。
    大奶奶嘴里叼着长长的烟袋，紫檀的旱烟杆，透着油光；纯银镶花烟袋锅，总是铮明瓦亮；白玉石烟嘴特别通透，每天都用竹签子裹着雪白的棉花擦拭着；标准的三寸金莲，鞋面上秀着荷花。据说她是长春大户人家的千金，下嫁给了大老爷，大老爷娶的姨太太就是大奶奶的陪房丫鬟，可惜的是姨太太的肚子不争气，没生下个一儿半女，喜贺的是大奶奶倒是生了三儿一女，四个孩子只有老二满堂长得像大奶奶，个子不高，模样倒是一顶一的俊。
    大奶奶不顾裹脚布紧缠着的畸形小脚走路不方便，坚持自己来到满堂(爷爷的名讳)的房间。看着眼前的大胖孙子乐的合拢不上嘴，对着儿媳妇任富氏笑着说:“看看，让我说着了吧，转年就生了个大胖小子。”
    任富氏(对奶奶称呼)见婆婆来了，赶紧起身说:“娘，您怎么来了？一会让翠儿把孩子给您抱过去瞧瞧。”
    “满堂媳妇你别起来，可不能受了风。奶水够不够？这小蛋子一定能吃的。”大奶奶等不及答复，看着大孙子咯咯咯地笑着，蜜似的甜。
    “娘，您别担心，奶水吃不完。”媳妇笑着回答。
    “小翠儿，去告诉厨房，中午顿猪蹄放点黄豆，炖烂烂的，好吃，奶水也好。”婆婆心痛媳妇更疼爱孙子。这时院里传来一阵争吵声。
    “二少爷射死了我放的牛，还打了我。”同村杨武德家的六小子哭着来向刘管家告着状。刘管家担心让任富氏听到，慌忙把杨小六拉到厢房询问情况。
    “六小子，你别嚷嚷，小心吓着娃娃。二少爷现在在哪儿？你带我去看看牛。”刘管家不容六小子说话，就把他拉出大院。
    大奶奶看着惊慌失措的儿媳妇安慰道:“没什么事，你别惊着，把奶水慌没了。”
    媳妇陪笑说:“娘，您也别为他生气，气坏了身子。”
    娘俩正说着话满堂气冲冲进了院，边走边嚷嚷:“狗咬吕洞宾，不识好人心。什么人那，得了疯牛病的牛到处咬牲口，要不是我把它射死了，还不知道惹出多少祸害人的事呢。”
    刘管家也气喘吁吁地跟了进院，边走边说:“幸亏大老爷没在家，要不然，听了杨六子的诬告，二少爷又得挨鞭子了。”
    傍晚大老爷从长春办事回来听说了此事，知道了村里有疯牛的事，他对刘管家说:“这段时间家里的牲畜不要放出去了，各个圈里外都要多撒些石灰。”
    吃晚饭的时候大老爷夸赞儿子一番，又叮嘱他说:“遇事多动脑筋，已经是当爹的人了。”
    满堂边吃饭边点头说:“嗯，我记住了。爹，您给娃起个名吧。”
    大老爷笑得眼睛眯了一条缝说:“明天请朱先生起吧。”
    满堂祈求的眼光对父亲说：“爹，还是您给个名吧”
    大老爷沉思了一会说：“你媳妇娘家姓富，这娃就叫殿富吧。”
    满堂听了眼睛一亮，嘴角喜得上扬得老高，欢喜地说：“爹给的名太好了。”饭桌上的人都叫好。
    大老爷也是很得意的，他又看看身边的大儿子春堂，问道:“殿文的书读的怎么样了？你要勤过问一下，殿武也该进私塾了。”
    春堂放下筷子回答:“爹说的是。殿文这孩子聪明的咯，前天朱先生还夸他，还说殿武这孩子不好调教呢。”
    大老爷夹了一块鸽子肉，接着说“你的儿子，不能什么事都指望朱先生来调教。”又指着满堂对春堂说:“你二弟也有儿子了，以后油坊的事情也该让他学着做了。你们也要多帮你三叔照顾一下酒坊和油坊了。”
    三老爷德胜忙笑着回应道:“大哥说的对，我也正想和大哥说这事呢。这两年酒坊的事情大多都是春堂照顾着，油坊里的事满堂也顺手了，孟师傅和麻师傅的年纪也大了，您看是不是……”
    没等三老爷说完，大老爷的脸色阴沉了下来，带着怒气训斥道:“没学会走呢，就想跑了，是不是。想解雇孟师傅和麻师傅了，嗯？一个麻师傅，一个孟师傅他们的太爷是跟着我们的太爷从山东逃荒过来的。我们太爷带着他们在这里开荒占草，在这荒无人烟的地方安的家，挣下的祖宗家业。麻家和孟家从来没有离开过咱家。从前遇到过几次荒年我们太爷也没有抛弃过他们，以后你们谁也不要有这个念头。”
    三老爷见大哥生气了，忙站了起来说:“大哥说的对，我错了。”
    春堂，满堂还有老三庆堂见父亲发怒了，也慌忙站了起来。低头答应:“是，爹说的对，我们记住了。”
    任小铺附近的村庄也有几头牛感染了疯牛病，一时间大家恐慌起来。杨六子这几天行为也反常，走路摇摇晃晃，站立不稳，无法去放牛。杨武德见状担心六子传染给家人，就把他关在牛棚子里，把牛圈里唯一的一岁小牛牵出来拴在院里，这小牛是李家寄养在他家的。
    一天夜里，小六子在牛圈里野狼似的哀嚎，头不停地撞向栓牛的木桩，血染红了木桩。杨武德见儿子这样情形也是没有办法，家徒四壁，穷困潦倒，一家十口人饭都吃不饱，哪还有钱治病，只能眼巴巴的等死。三宝媳妇整天以面洗泪，也无计可施。
    满堂听说这件事，从自己的小房钱里拿出10两银子让刘管家给杨武德送去，杨武德千恩万谢说：“谢谢，二少爷。要不是二少爷打死疯牛，怕是全村的牛都遭殃呀。这又救六子的命，让我们怎么叩谢他呀。”
    刘管家说：“我们二少爷一向疏财仗义，不要说这样了。快拉个车去县里看病吧。”
    杨武德尖嘴猴腮，眯着一条缝的细眼，一脸营养不良。他在邻居家借了一辆人力车，车上铺了一捆麦草，把小六子放在上面一个人拉着车去了太平山乡。刚走出院他好像想起来什么，停了车弓着腰一瘸一拐走回来，等他再出来时手里多了一把豁口子的破锹，矮小消瘦的身影一瘸一拐地拉着小六子消失在村里。
    大老爷因为瘟疫的缘故有几天没去村西头邓老八的赌场了，他叼着那根紫檀大烟袋在四合院里看着长工往院内撒白灰，有人拿着艾草在屋里犄角旮旯熏着。
    满堂来到父亲面前说：“爹，长春城里的鼠疫快控制不住了，烂死岗上的死人堆积成山，根本没人埋，狼和野狗争食太惨了。我担心六子得的可能不是疯牛病。”
    大老爷紧缩眉头，重重的说：“敲九音钟，到场院聚集。我这就去。”
    场院打更人狗剩子把场院铜钟连续击打九下，间歇后再击打九下。九音钟是在有特别严重的事件时才启用的。乡邻们知道乡长要有重要的事情告诉大家。大伙火急火燎地奔来，有的人气喘吁吁，有的人汗流浃背，一看就知道是从大地里急着赶回来的，200来号都是男人，没有一个吱声的，整个场院非常静，安静的仿佛空气都凝结一般。
    大老爷坐在戏台的竹椅上，山虎和猴六站在他身后。大老爷一脸严肃地说：“可能有人家知道了，长春城里鼠疫死人的事。近半个月里，谁家有人去长春了，站到右边来。隐瞒不说的，我要是知道了，立即封死你家门。”
    大老爷的威望百里之乡赫赫有名，为人疏财仗义，做事刚勇果断，从不欺霸相邻。乡邻们对这位乡长是言听计从，陆续有六个人站在右边。大老爷核实了这六个人去长春的时间，五个人去的时间都比较长了，只有一人说：“乡长，我和杨小六是四天前去的。赶回来一头母牛。那牛当时就打了疫苗的。”
    满堂冲着那人说：“这就对了，小六得的可能不是疯牛病，很可能……”没等满堂说完，众人的脸上变得惶恐起来。
    有人说：“今天半晌午，我见杨武德拉着六子去太平山该嘞。”
    又有人说：“乡长，王老太病了好几天了，瘦得不成样子，青筋都暴起来了。”
    还有人嚷嚷：“我们撒的石灰能管用吗？”
    大家七嘴八舌正议论着，场院门口站着一个人引起了满堂的注意，他大声冲那人喊：“杨武德，你别往里走，就站在那儿说话。小六子怎么样了？”
    杨武德低着头说：“大夫不给瞧了，让我给埋了。”
    大老爷说：“你回去吧。一会让人在你院外多撒些白灰，你把分给你的艾草再多烧些，白灰在院里多撒些。”
    杨武德哭丧着脸说：“白灰艾草都没多少了。”
    满堂说：“知道了，你回家等着吧，不要让家里人出来，在你家大门上拴上红布条。”
    大老爷冲着大家说：“自从得到鼠疫的消息，第一时间就告诉大家，尽量少去长春。现在是任何人不经过我允许都不能离开村子了，每家每户也不要乱窜了。东西头路口要加派人员把守，不允许外来人经过村子。遇到野狗一定要打死。再有，谁家一旦有人染病，无论什么病，门口一定挂上红布条，在家等郎中上门医治，一旦发现有人擅自离村，全家逐出村子，永不再回。”
    众人一口同声洪亮地喊：“好……。”
    刘管家和满堂按照大老爷的吩咐从人群里选出50人，让他们回家取行李和粮食在场院工棚里住下，日夜轮岗放哨，不允许回家。
    满堂带着村里的壮汉子分班替岗，把个村庄保护的严严实实的，姨奶奶前不久回了七间房的娘家，现在捎信回了说： “姨奶奶哮喘病犯了，想回庄上来。”
    大老爷一口回绝：“叫她等疫情过后再回来。”
    满堂从自己媳妇那里拿来50两银子交给来人，也把大老爷的话说给来人。据后来所说姨奶奶死于鼠疫，大老爷让在当地焚烧，后来疫情过后又给她举办了影葬，埋在了家族的祖坟场。
    这场霍乱来的太凶猛，长春城里已经失控，无能的满清政府调动不起来民众的积极参与，更有些贪生怕死的不良医生装病不上班，个人医疗所大门紧闭。官员不能奋勇在前，民众也无计可施，只能力求自保。又有些达官贵人疯狂的采购人参，一时间人参贵如金，有的地方甚至一参难求。长春相邻的几个乡，白发人送黑发人已没有往日的悲情，人人都生活在恐怖之中。个别村庄里有的一家子感染没有一人存活，尸体在屋里腐烂没人去打里，长达20多天，直到有邻居担心自己家被感染才去报官。有些家庭十余口人，只剩存一二口人，凄惨悲壮骇人听闻，令人唏嘘。
    距离任小铺最近的张家楼全村人几乎死了一半，大老爷听说他们村死的人没人埋，直接扔到荒郊野外，裸露在阳光下爆晒，尸体多的野狗都吃不过来。大老爷知道了这件事，特别气愤，派人把张家楼的张乡长家的大公子绑了回来，逼迫张乡长带村里人把尸体焚烧了。
    满堂按照父亲的吩咐给张家楼送去了一车石灰，把张乡长的大公子一并送了回去。附近的乡邻再有死人都效仿张家楼的做法，把尸体拉到野外焚烧掉了，避免了鼠疫大面积的扩散，大老爷的这一壮举后来得到了县长的表扬，并送来‘仁义村长’铜匾以资奖励。
    在这场鼠疫中任小铺几乎没有死人，据说杨武德根本没拉小六去瞧郎中，他直接把六子拉到野甸子上给活埋了。王善祖是在开会的当天夜里就把他有病的老娘给活埋了。恐惧中生活的人竟没了人性，在这场鼠疫中被自己亲人活埋的人多的不敢想象，我不是想谴责他们，只是挺为那些得了鼠疫被活埋的人感到悲哀。人性是什么呢？我想善良是人的天性，人之初，性本善。
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