二佰七十三、　出发，向帝国领域

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    在船坞中整修的大天使号太空母舰上部。
    三个人正沿着长长的甬道缓缓走着，走在中间的是一位背负着双手的长者，一男一女两个年轻人小心地走在他的身边，偶然从这条甬道经过的人们都忙不迭地紧张让到一边，敬礼，他们自然都认得那两位佩戴着上校军衔的年轻人，第五独立机动舰队也就只有两个人是上校军衔，而中间的那位长者，即使有人不认得他的样子，但相信没人会不认得他身上佩戴的着的上将军衔标志。
    “......目前舰队的作战准备进行得很顺利，最多还需三到四天的时间，即能完成全部准备工作，可以出动。”姚正在轻声地回答马丁上将关于舰队准备工作的询问。
    “嗯！”马丁将军点点头，又问道，“瑞森，关于任务，从你们要求同盟总部请求协助的通讯内容来看，应该是发现了什么问题吧。”
    “只是在南丁格尔星系发现了一些可能感兴趣的东西，”瑞森想了想，又摇了摇头，“不过，将军，这仅仅只是推测而已，我们的把握并不大，也许，最终它不过只是一个巧合，白忙一场。”
    “南丁格尔星系？那是在帝国控制的星域后方，一个荒僻偏远的星系，帝国没有在南丁格尔星系有任何军事存在，”这位将军慢慢回忆着，“唔，如果我没有记错的话，在南丁格尔星系就只有一个研究暗星云的小型空间站阿拉贡，算得上是个中立机构。不过，如果你们突然出现研究站，他们说不定也会向邻近地帝国军事机构求援的，你们此行的第一个目标，不会就是去阿拉贡吧。”
    “是，将军，不过，我们首先得成功穿越帝国控制线之后才有可能。”姚承认道。
    “那么。说说看。你们究竟发现了什么？怎么发现的？到阿拉贡。能期待在那儿找到什么？”
    “事实上，将军，最先这份情报并不起眼，只是酒吧里的一个醉酒船长的唠叨和吹牛，说他看到了一片映亮了半个星系的白『色』闪光，当然，映亮半个星系的说法。这恐怕有些过头，为此，他还遭到别人嘲笑，并引发了一场小小地斗殴......”
    “您知道，在捉『摸』不定地宇宙中行船，碰上地莫名其妙的、甚至人类还远远不了解东西和现象，实在是太多了，有时候船员精神疲惫或紧张时出现一些幻觉。或对某些本来很正常的现象出现错误理解。也是很正常，类似这位船长说的，我看到了什么或我碰上了什么等等传言。在各酒吧里多的是，大部分连说者自已都弄不清楚或搞不明白，更根本无从查起，所以我们最初也并没有对这条情报予以特别重视。”
    “但在一个星期之前，拉尔夫少校的情报部门无意中发现了一个奇妙的巧合，却让我们开始重视这条本已忽略过去地情报......”
    “巧合？”
    “嗯，这件事，飞伦和我都有相当印象，关系到大天使号太空母舰的启航仪式，当时，我们只知道，艾尔梅达夫人搭乘同盟一号快速舰前去参加一个重要的外交会议，所以原定计划是无法参加大天使号的启航仪式了，夫人甚至从同盟一号上发来了贺电，”瑞森顿了顿，又继续道，“不过在启航前的一天，我们收到消息，夫人已经在赶回西伯利亚星系途中，就快要到西伯利亚星系了，也许可以赶得上大天使号的启航仪式，当然，最终由夫人亲自主持大天使号的启航仪式。”
    “夫人能赶上，一个最重要的原因是，外交会议因为出了一点小意外，已经被迫取消，所以夫人才得以随同盟一号提前返回，”虽然时间已经很久，但瑞森仍然清晰地记得艾尔梅达夫人当时脸上地那一丝阴云，“那次意外，后来才知道，参加会议地索迪代表团根本就没来，当然，这应该不是个帝国圈套，因为同盟一号并没有在会议地点遭到伏击和攻击，真相是，他们失踪了，后来和索迪人联合派出的调查船只始终没能再找到代表团，成了一个不解之『迷』，很不巧的是，根据他们最后一次通讯时间和航线、航速计算，他们地失踪地点，就在南丁格尔星系，和那位船长声称看到的映亮了半个星系的位置地点相同。”
    “这并不能说明什么，也许就象你说的，只是一个巧合。”马丁将军说道。
    “确实，将军，这有些勉强，所以我们才请求同盟总部的协助，调查同盟一号快速舰上的数据记录仪，同盟一号当时正在会议地点等待，那里邻接南
    星系，距离很近......”
    “结果，还真被我们找到了，”尽管之前已经激动过一次，现在讲述起来，瑞森的声音还是禁不住微微兴奋，“虽然时间久远，但同盟一号的数据记录仪上的数据仍然完好地保存着，我们在事件的大致发生点上，发现了一道微弱的亚空间能量干扰波，它很微弱，弱到传感器几乎就探测不出来，即使能勉强抓住，舰上的计算机系统也将它划归不重要的能量波动予以忽略过去......”
    “那位船长的说明，索迪代表团的失踪，再加上同盟一号探测到的能量干扰波，如果还用巧合来解释，那未免也太过勉强了，对苦苦寻求突破点、寻找可能线索的调查队而言，它发出的信号就象一加一加一等三那么清晰，所以，我们的第一个目标，就是前往南丁格尔。”
    “原来如此，”马丁将军停了下来，“不过，已经过去了那么长的时间，你们现在再去，是不是有点太晚了？”
    “也许，不过，这已经是我们所能抓住的最好线索了，我们这次的目标只是阿拉贡研究站，阿拉贡研究站就在南丁格尔星系，比同盟一号距离事发地点近多了，也许研究站上的传感器和计算机能告诉我们更多的东西。”
    “为什么不找那位船长，他的船不同样距离很近吗？”
    “找过，很遗憾，那艘船只不过是一艘老式运输船，船上的电子装置非常简陋，传感器也落后过时，而且时隔那么久，数据记录仪早就已经不知道被清空过多少次了，总之，我们并没有找到任何有用的东西。”瑞森无奈地说道。
    马丁将军没有再多提问题，他只是长久看着这两个有些不明所以的年轻男女，然后长长叹了一口气。
    “上将，怎么了？”姚轻声问道。
    “没什么，只是想多提醒一句，进入帝国后方之后，一切就全都要靠你们自己了，”他警告道，“虽说有几个我们的秘密据点，但这帮不了你们什么忙，一旦帝国得知你们已经进入他们的控制领域，必然尽其全力来追剿你们，瑞森，别看你只是上校军衔，但在通辑名单中，你可是排在最前列的，而飞伦，一旦你们有所行动，帝国很快就会知道是哪支舰队进入了他们控制领导，我相信，帝国当局对第五独立机动舰队，以及作为联邦重要参议员女儿的你，感兴趣的程度绝不亚于瑞森。”
    “是，将军，”瑞森道，“这点我们清楚，我们会尽量小心的，而且，我也相信飞伦的能力，她能带领我们大家安全回来。”
    “.......”马丁将军稍稍犹豫了一下，瑞森和飞伦都看得出来，他还想说些什么，但上将什么都没说，只是伸出手去和他们分别握手，“那我祝你们此行顺利，早日成功归来。”
    “是，将军。”
    他知道他们此行的危险『性』之大，将军有些痛恨自己，这个决定是由他和艾尔梅达夫人共同作出的，尽管内心中充满愧疚，但他们只能这样，欧米茄计划的重要『性』就不说了，在同盟舰队整编磨合阶段，此时派出舰队还能吸引帝国注意力、起到牵制帝国行动的作用，为反抗军同盟争取到宝贵的时间。
    也许，他本应该亲自率领舰队去的，但事实上，作为同盟舰队总司令官，那是不可能的，更不用说在舰队整编过程中还有众多的事项需要他来决定和处理，更何况，还有什么人比瑞森更擅长处理这类危机事项？还有什么人能比姚飞伦更擅长于率领舰队潜入敌人控制星域星系活动？同盟内，除了他、艾尔梅达夫人和第七舰队，还有谁比瑞森、飞伦，第五独立机动舰队更能吸引帝国的注意力、更能牵制他们的行动？
    宽恕我们吧，年轻人，愿你们能早日平安归来。
    出动日。
    最后一艘完成改装和整补工作的巡洋舰大胆号，缓缓离开了纽波特纽斯超级船厂的船坞，没有欢呼、没有仪式，也没有彩带，在低调地启航后，这艘巡洋舰迅速加入了在二号卫星外早已经做好准备的第五独立机动舰队的序列。
    舰队以庄严整齐的队形，掉转方向，加速，向着西伯利亚星系jpl空间跳跃点驶去。
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