楔子

    宣和二年初，沧澜国崇明帝忽然驾崩，皇太子澜悠仁征战月泯国，战况焦灼不得脱身回朝，皇次子逍遥王澜乐仁奉太后懿旨，从南疆回朝奔丧，入宫守灵。
    国丧期间，太后摄政。
    三月，太子殿下退守其母昭明皇太后的母国暹罗国，仍不得回朝。
    群臣请命，逍遥王扶皇柩下葬。
    葬礼毕，逍遥王亲自上表，愿为先皇守皇陵以慰哀思。太后下懿旨，宫中尚有逍遥王幼妹九公主殿下因先皇驾崩，哀痛过渡，需要王爷悉心陪护开解，着逍遥王回宫入住其生母皇贵妃生前常住的甘泉宫，为先皇守孝，并亲自照应九公主殿下。
    一时间，朝堂、坊间关于逍遥王觊觎皇位不得被软禁宫中的传言喧嚣尘上，太后却毫不在意诸多喧扰，每日里处置朝政一如往昔。
    沧澜派往暹罗国的信使不见任何消息传来，让太后颇为不安。沧澜朝堂则波诡云谲，各方势力暗中相持不下。
    这日清晨，一顶素白小轿悄然停在沧澜皇宫外不起眼的角落，与周遭停驻的上早朝的大人们乘坐的官轿一比，顿时便显得寒酸了许多。早已过了平日下朝的时辰，等着各家大人的轿夫们正闲得无趣，见了新鲜的，眼珠子便不自觉的盯着瞧热闹起来。
    片刻，从轿子里下来一个老者，虽然已经是开春他却身着厚厚的棉服儒衫，佝偻的身子看着很是瘦小。老者落地站定，鼓涨的眼眸往众人面上一掠而过，看热闹的轿夫无不感觉到那视线的压力，纷纷垂下头去匆匆避开。老者调开视线，微微仰起头，看着高高的宫墙悄然而立。
    不多久，宫门处有了动静，一群身着官服的大人结伴而出，轿夫们各自站定了，不多时便有大人上轿离去，沧澜的官曙分布在皇城外不远的东大街上，各位大人上完早朝还得赶回官署去处置公务，一刻都耽误不得的。
    走在最后的是当朝的向丞相和纳太师二位大人，平日这两位也是结伴而行的，只是今日却似乎有些古怪。纳太师仪表堂堂素来温雅从容，今日看着却很有几分焦躁激愤，自行上轿了便低声吩咐轿夫快走，全然不顾丞相大人还在一侧，似乎连同僚之谊都不顾了。
    向丞相担忧的看着他匆匆上轿离去，沉重的叹了口气，打算上轿，突然看见了背着手立在宫墙下的长者。烟柳宫墙，长者华发，几十年光阴在几缕晨风中恍惚，如白驹过隙。
    “勉之。”长者声音嘶哑，缓缓道出二字。
    向丞相微微有些愣怔，随即便大步向前，到长者跟前长揖到地，口中说道：“恩师在上，请受学生一拜！”向家的轿夫莫不惊出一身冷汗，当今丞相的老师，岂不就是被先皇下旨关了快八年的苏国公么？
    长者面色颇冷，摇头说道：“苏某一介布衣，岂敢妄自尊大？老朽当不起丞相这一声恩师，如不嫌弃，丞相大人称呼老朽一声苏师叔也算是承了与你父亲的同门之情！”
    “学生不敢，学生入仕以来，深受恩师提携之恩，片刻不敢忘怀。”向丞相语气谦虚态度恭谨，丝毫不介意苏国共言中的疏离，从容的表白了自己的态度后，便将话题转到眼前：“恩师此来可是要入宫？”
    苏国公此刻也不跟他客气，淡然吩咐道：“苏某确有此意，还得劳烦丞相送老朽一程。”
    “学生这就送恩师去见王爷！”向丞相此时才得已站起身来，还未弹尽身上尘土，便听苏国公沉重的吐出几个字：“老朽要见太后！”
    向丞相愕然的抬头，苏国公脸上笃定的神色让他有些恍惚，心中暗暗收紧，最终只能恭顺的应了一声“是”。便躬身请国公先行，自己落后半步相随。二人信步朝宫门而去。
    “才先离去的，便是当朝太师？”苏国公信口问道。
    “是，先皇亲定的。”向丞相如实回话。“他亦当尊称恩师一声师叔！”
    苏国公微微点了点头，喟叹了一声道：“那份做派，倒是深得你父亲真传，天下读书人，理当以师兄为楷模。”
    向丞相点头应到：“确实，父亲当他是关门弟子，学生都不及他。”
    苏国公未做置评，转而问道：“暹罗可有消息回来？”
    “学生不知，今日早朝，太后下了懿旨，暹罗事务之经太师一人处置，其余人等不得干预。”向丞相心头颇为郁闷，自己一国丞相如今就剩个名头了。
    “太后用心良苦。”苏国公心底波涛汹涌，面上却波澜不惊的继续闲话：“太师是月泯人士，太子在暹罗摄政，如今自家的皇位倒是空着，勉之就不担心民心不稳，天下大乱？”
    向丞相无奈的说：“学生无一日不忧心，奈何人微言轻，逍遥王殿下自奉诏入宫，一步也不曾离开过甘泉宫，一心一意只为先皇守孝，完全不问政事。”对于自己女儿身为王妃却不能陪着王爷入宫守孝，向丞相多少是有些不快的。
    苏国公晒笑道：“听说王妃都不曾入宫，逍遥王在宫中的日子怕也不易。”对于自己的外孙，苏国公岂能不在乎：“他有他的难处，你也有你的难处，所以这不合时宜的事，便由老夫来做吧！只是，老朽与世隔绝这么些年，怕是已经被太后和各位同僚们给遗忘了。”
    向大人待要答话，迎面却见太后宫里的总管太监正在宫门处探头张望，见了他们二人，已经一路小跑着迎了上来：“奴才见过苏国公，依太后吩咐，奴才在此恭候国公大人多时了。”
    苏国公微微点了点头，也不多言，向大人忙跟太监总管寒暄了一番，才又陪着一同往太后的慈宁宫而去。
    睽违八年，叱咤风云的苏国公缓步踏上沧澜皇宫的宫道。这条路，承载了他一世的沉浮，权势、地位曾经唾手可得，只是来得容易的东西，去的也更容易些。
    如今从来一次，他知道自己已经不比当年，却又必须孤注一掷，为了过往岁月里的血与泪，此去，必不能输！
    途经甘泉宫，苏国公略微站定，向丞相与那位大太监亦不敢造次，静默等着国公大人在此凭吊曾经盛宠一时的皇贵妃苏贵妃，逍遥王爷的母妃，亦是苏国公最最真爱的的掌上明珠。
    “传太医，快传太医！”原本安静的宫禁之地，突然被一声高亢的呼喊声惊动。宫门突然敞开，一个小太监急冲冲跑出来，险些兜头撞入国公怀里。
    “放肆，怎么走路都不长眼睛的么？”慈宁宫的总管太监怒斥道：“冲撞了国公大人你担当得起么？”
    小太监吓得面色惨白，好在口齿伶俐，急急说道：“奴才冒失了，忙完差事自会去总管处领罚，适才有人落水，任命关天，请国公大人容奴才先办了差事。”
    国公心头闪过无数念头，虽有牵挂，但最终也只是挥挥手让那小太监自去办差，转身继续往前走。向丞相亦目不斜视的跟了上去，总管太监有心想往宫门处看一眼，却终究不敢，闷声跟上前边两位。
    甘泉宫内动静却并不大，片刻功夫便恢复了宁静。宫门口不久便迎来了几位太医，各个面色凝重，行色匆匆的进去，唯有，最末位的似乎初来乍到，四周围看个没完，结果便被守卫宫门的内侍卫狠狠瞪了两眼，才收敛了神色，跟上众位太医匆忙的脚步一并进去。宫门在太医进去之后缓缓合上，宫道上一时又恢复往日的宁静。