1 第 1 章

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    2023.12.8
    猪猪丁
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    顾念事后回想，万花宴恍如一场离奇的梦。
    她仍保持着跪地听旨的姿势，膝盖麻木不知酸胀，脑子里嗡声一片。
    在她身后，正厅里传来此起彼伏的叫骂。
    王姨娘怒拍台面，满腔怒火无处去，“人家的命就是好！啊呸，我怎么不知，她竟有如此见不得人的好手段？”
    嘤嘤呀呀地，又有少女的啜泣声传来。
    那是王姨娘的亲生女儿顾雪凝，那日万花宴本是她攀龙附凤的大好机会，最后却出了顾念这桩意外。
    她心中有怨，哭骂着顾念低贱恶毒，坏她好事。
    那母女俩相似的嘴脸忽而重叠在一起，顾念怔然回神，王姨娘的怨毒的话语扑出门外，直往她脑门里钻。
    “好哇，好哇！小小的宣柳胡同竟出了位世子夫人，你可真清白，说出去谁信呐！”
    顾念总算撑着膝盖慢慢站起，丫鬟清心忙上前扶稳她，悄悄叹了口气，随即低声问：“姑娘，要不先回房休息会儿？”
    王姨娘怒火滔天，没人敢上前找不痛快，顾念朝正堂瞥了眼，点点头，默默走回后院偏僻的角房。
    她心神不宁地坐在桌前，望着那壶茶水出神。
    事情因何而起，又为何会变成那样不堪的局面？她一时竟很恍惚……
    她只依稀记得那日饮下宫女送来的一杯甜茶，过后浑身酸软无力。
    就在失神混沌之际，她撞进了那人温暖的怀里。
    他五指的力道稳而深，托着她无力的胳膊想将她扶起，可她站不稳，失去平衡往前倒去，两个人应势跌落在地，她的衣扣不慎挂在他腰间的玉环上。
    一番挣扎，顾念衣带松疏，两袖堪堪滑落在肩头，她头晕目眩地轻喘着，抬眸，视线对上那双深邃似海的眼。
    谢砚轻轻蹙眉，还没来得及问上只言片语，门外已传来长平公主的低呼。
    再然后，便见着满脸愠怒的皇后及埋头不敢直视的一众宫女。
    场面混乱，她当即被谢砚推到一旁，可衣衫却顺着他贴身的玉环往下扯。
    皇后当即命人紧闭房门，谁也不敢嚼舌根。
    可这桩意外还是传到了宫中，一时闹得沸沸扬扬，谢家不得不作个交代。
    几日后，圣上赐婚，顾念错愕万分。
    消息不胫而走，世家一众无曾预料，名满京都鲜衣怒马的谢小侯爷，竟会在万花宴上看中一位出身低微的平民女子。
    万花宴本意为京都世家儿女结良缘，寻常百姓望尘莫及，顾家门楣小，自然没资格收函赴会。
    可王姨娘好一番筹谋，总算如愿以偿将顾雪凝送进这名利场。
    她一心盼着亲女儿能在万花宴艳压群芳，莫说天潢贵胄，就是被某位世家公子相看上，顾雪凝下半生荣华富贵唾手可得。
    顾念不过是个没人在意的搭头。
    阴差阳错，无心插柳……如今要出嫁的是无人在意的顾二姑娘。
    可是，她与未来夫君的相识可谓不堪。
    她仍记得那日分别之际，谢砚端坐马背，冷眼拂过跪在阶前的顾家兄妹。
    与他而言，顾念不知廉耻手段下作，至于顾明章和顾雪凝……
    顾念不敢再往下回忆，那日谢砚厌恶至极的表情在她心中挥之不去。
    清心见她久久不发一语，不免担忧，“姑娘，你得盼着好日子，这才有奔头。旁的不说，你有侯府作靠山，王姨娘今后不敢再胡来了……”
    顾念抬眸看向她，嘴角动了动，过往种种浮上心头，直教她打了个颤。
    她本是顾家夫妇收养的孤女，并非亲生。顾老爷的原配董氏不能生育，五年前，他忽然将外室带回家中，正式收了房作姨娘，彼时顾念不过十岁。
    与王姨娘同天登堂入室的还有一双儿女，那小郎君学名顾明章，比顾念还长三岁。顾念后来知晓，王氏早跟了顾老爷，董氏应当一直被瞒在鼓里。
    至于这双儿女，按顾亭远的话来说，谁让王氏争气生了宣哥儿？顾家总不能绝后。
    木已成舟，董氏不认也得认。
    变故发生在那年腊月，顾老爷雪夜醉酒归家，不慎摔在沟渠边，脑袋着地当即没了生息。
    董氏大病一场，捱了没两年，也于前年开春撒手离世。
    王姨娘终于翻身当家做主，顾念才认清她的真面目。
    她回转神思，轻轻叹了一声：“侯府便很靠得住么？”
    于外人看来，无论是存着嫉妒又或羡慕，这桩婚事都是她落着大好。可于顾念本心，她只觉迷茫不安。
    他们熟知彼此么，可曾独处过哪怕半日？
    她只知对方出身高贵，可贵人的身份却并非品性的护身符，万一他并没有那样好呢？又或者，他只是看起来品行端方，实则跟养父那般，也悄悄在外收姐儿，养外室，总有一天蹬鼻子上脸……
    更何况她出身低微，若不是莫名有了这桩意外，事情又传到了皇帝跟前，她岂敢肖想嫁给名满京城的谢小侯爷？
    这门婚事从一开始便清楚分明，是她顾念高攀了侯府，没有娘家作底气，她凭什么认为侯府能为她撑腰？
    她默了半晌，站起身走到门外。
    小院里的梧桐折下一弧日光，风吹过，顾念忽而想起故去的养父母。
    那些没有王姨娘，也没有所谓兄长幼妹的日子，他们一家三口安宁美满。那都是很好很好的日子，可顾念知晓再也回不去。
    她站在廊下望着落叶失神，身后忽然传来一阵轻缓的脚步声。
    “才从外头回来便听说了二妹妹的大喜事，怎也没人去茶馆知会一声？倒显得我这个当兄长的冷落了。”
    来人正是王姨娘的长子顾明章。
    顾念怔然回神，忙回身一福，小心翼翼地说：“大哥哥好。”
    顿了顿，又道：“本也是小事，不好麻烦大哥哥记挂的。”
    顾明章轻声一笑，他盘捏着新收来的玛瑙串，慢慢走到顾念身旁，低声问：“二妹妹方才在想何事？”
    她谨慎地回过身面对着顾明章，不知为何有些害怕离他这样近。
    清心此刻迎了出来，快声喊了句大少爷，还不及说下半句，随即被他抬手挥退。
    小院里只剩下他们二人，顾念更加局促。
    他们并非血亲，虽平时也以兄妹相称，可毕竟相处不长，也很少有独处的时机，感情自然没那样亲厚。
    虽然顾明章嘴上一口一个妹妹，可行为举止却是轻浮，总有意无意要与她亲近，顾念与他相对，向来不觉自在。
    她略一沉吟，稍稍退了半步，拘谨地望向顾明章，“这几日睡眠浅，觉着身子重，就想在院子里晒一会儿太阳。大哥哥有事么？”
    顾明章一时没答话，只是专注地盯着她看了一会儿，顾念被看得心慌，脸上却还须维持着勉强的淡笑。
    过了半晌，顾明章才徐声道：“真想不到，二妹妹就要出嫁了。”
    顾念面色一滞，犹疑了片刻，只得无奈地摇了摇头。
    顾明章有意拿她打趣：“怎么，二妹妹竟瞧不上谢小侯爷？”
    她大惊失色，忙否认：“我、我自知配不上他。”
    顾明章笑了笑：“这么说，二妹妹这是还不想嫁人？”
    顾念被问中了心思，刹那间抬起头，唇齿轻动，一时不知该作何应答。
    日光下，少女软嫩的红唇透着晶莹之色，那半截莹白的脖子被照透了那般，透出一层和煦的光。
    顾明章不动声色地压了压眸子，心中泛起一丝古怪的念头。
    他自小就清楚得很，他这位毫无血缘的妹妹美貌不可方物，这么些年他只可远看，却不得亲近。
    谁知一场稀里糊涂的万花宴，顾念转眼就要嫁人。
    思及此，顾明章心中有些不甘。
    他转眸盯着顾念的侧颜，心中浮起一丝燥意，忽然低声道：“念念若是不想嫁，我倒有个法子可赌一赌。”
    顾念一时天真，没多想，喜出望外地转眸望去，倏地却撞上他意味不明的目光。
    她心中陡然一惊，下一瞬，顾明章忽而抖起袖口，扣住了她的手腕。
    顾明章从来没喊过她的小名，无论堂前背后都是一声二妹妹，虽偶尔会透了些叫人不舒服的意味，可顾念并没多想。
    她并不了解顾明章，于她来说，一句兄长，已是他们彼此最亲密的牵绊。
    而此刻，他暧昧不明的姿态令她害怕。
    她忙抽开手，霎时间再不敢追问：“不、不必了，大哥哥。”
    她将这称呼说得格外清晰，步子也不由往后退了退，“方才是我一时糊涂，大哥哥千万别当真。”
    “你不想听听这法子？”顾明章挑了挑眉，再次眼疾手快的拉住她的腕，朝前一步。
    他不待她拒绝，俯身凑在她耳畔低语：“念念可曾想过？你若早有属意的情郎，你俩情到浓时水到渠成，已非完璧之身，婚事自然得作罢……”
    那暧|昧的气息洒落在她耳畔，顾念如惊弓之鸟，忙倒抽一口冷气，又怕又怒地挣扎，顾明章却忽然应势放开手。
    顾念不由往后趔趄了几步，却又不敢声张。
    她不待站稳，忍着屈辱的眼泪忙转身往屋里跑，一面高声道：“清心、清心？你快将大哥哥最爱吃的绿豆酥拿来，是我疏忽了，真该死。”
    清心就候在院外不远，闻言忙快步进了小院，一边应声，一边还跟顾明章笑道：“大少爷快进屋坐，我们姑娘这几日心事重，实在不怪她，是我的过错。”
    顾明章一拂袖，轻蔑地瞥了眼清心，笑意盈盈地说：“不必，绿豆酥哪儿都能吃。我一会儿要出趟门，二妹妹想明白了自可来东厢，我等着你。”
    说话间，顾念已快步奔到了阶上，眼角的泪花忍不下去，后背牢牢抵着门，警惕又不安地望着顾明章。
    他没打算再跟她进屋，只意味不明地露了个笑，随即阔步离开小院。
    清心不知发生何事，忙走上前，关切道：“姑娘，怎么回事？”
    顾念忙抬手拭去泪花，不想让清心瞧出端倪。
    她虽天真，却不愚蠢，自然知晓顾明章在打什么主意，却又因自己明白这位所谓“兄长”的龌龊念头而心生恶寒。
    怎会、怎会？这违背伦常的恶心事令她忍不住生出作呕的情绪。
    她强迫自己冷静下来，忽而想到清心方才那句宽慰的话，若是侯府能成为她的靠山……
    不管顾明章有何打算，可顾念清楚，区区顾家，区区一个顾明章，无论他在外有多少狐朋狗友，他们也必然忌惮谢砚，绝不敢妄为。
    她暗自思忖片刻，眼眸轻眨，低声道：“我得让他知难而退。”
    清心不解地望着她。
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