（五）年关行礼

    老太后起先是格外喜欢珍嫔的。
    说到底，这宫里头说得上话的主子不过五个，那些老太妃都在宫里头吃斋念佛，不涉前朝后宫之事。
    这几个主子里头，虽说皇后是老太后的嫡亲侄女儿，但那性子是格外的沉郁，模样也并不好，成日里弓腰驼背的，没个精神气儿。
    瑾嫔和珍嫔虽是同父姐妹，但性子却是大相径庭，珍嫔活泼好动，可爱讨巧，瑾嫔却是格外木讷。只打个比方，皇帝曾也拿广州的事儿问过瑾嫔，瑾嫔只道：“臣妾虽在广州长大，可广州哪儿比得上京城呢？都是一些蛮子。”
    皇帝便觉得索然无味起来。虽然二人同在广州长大，可珍嫔却能瞧见的更多些，反观瑾嫔，竟像是裹小脚的女人似的。
    不单是皇帝，便是老太后也曾对荣寿公主说，珍嫔性子落拓，像极了自己。倒是皇后，不声不响的，无趣的紧，实实在在地不像叶赫那拉氏的人。
    珍嫔的的确确是与其余两人不同的。她不仅生的好看，圆润的鹅蛋脸，一双澄澈的杏眼，更是擅棋，会画，还会用双手写梅花篆。皇帝宠爱她也是理所当然。
    老太后知道她喜欢画画，不仅时常叫她到储秀宫去陪着，给自己画上一副肖像，还给她请了最好的先生来教。有什么赏赐也是直接越过皇后同瑾嫔，一应地赏给了珍嫔，让她挑了去玩儿。另外两位只能捡她挑剩的。
    瑾嫔倒还好，毕竟是自己的亲妹妹，她本身也没存了争宠的心，日子倒也能过。只是皇后便不成了，她自幼同皇帝是亲近的，皇帝一直视她为亲姐姐，如今她嫁给了皇帝，便也迅速转了心思，知道要将他当自己的夫君对待。
    只可惜皇帝心里一来是留了珍嫔，二来，他心里头还是当皇后是姐姐，没法子与她做夫妻相处，这样矛盾纠结，自然而然的就疏远了。
    说来，皇后也是可怜人。
    每逢年节，太监宫女便结伴往景仁宫去给珍小主请安。自然，这时候珍小主的赏赐是最多的，皇帝和老太后赏的奇珍异宝堆满了整个库房。他他拉氏虽是八旗里头的新秀，可珍小主的父亲叔父都在朝为官，家底儿厚，自然也不会亏了她。
    入了宫后，珍小主虽只在嫔位，薪俸不高，但皇帝日常赏赐贵重，珍小主出手便很是大方。时常太监宫女来送赏赐，她便信手抓一把金瓜子给他们，也不在意多少，只笑道：“这样的好日子，大家同乐最好。你们平日里不过那几两散碎银子，哪儿能过呢？”
    后来白宫女回忆起来，只说，珍主儿的善心，是宫里头极罕见的。
    想来，那时只有皇后不喜欢她罢。
    自然，一开始不过是不喜欢。充其量是去老太后那里请安的时候，皇后连眼皮子都不落在珍嫔身上，只当没这个人，珍嫔察觉到皇后的不喜，她是个有心气儿的姑娘，家里娇养出来的，既然皇后不喜欢她，她除了请安，也不再同皇后多说一句话，彼此都当对方是空气罢了。
    真正让皇后生恨的，是那次的年节。
    按说过年时，各命妇格格们入宫陪老太后斗牌，到了二十九后，皇帝率众臣给老太后行了辞岁礼后，便当由皇后率众女眷再给老太后行辞岁礼了。
    只是这个辞岁礼是有讲究的，不仅要依着宫规磕达儿头，连流苏也有要求。既不能不摆，也不能乱摆，一步一行皆是有要求的。
    只是坏就坏在这儿了。
    皇后笨拙，任礼官嬷嬷教上多少次，可怎么也做不好。
    临近年关，老太后便叫了皇后去储秀宫，她知道自己侄女儿不是个聪慧的姑娘，难免担心。到时候文武百官皆在，若是后宫之主丢了脸面，那才是真真家丑外扬了。
    皇后不敢怠慢，依着礼官所教的，一步一步地做完了规矩。
    老太后瞧了一眼，便皱起眉来：“这便是皇后学了一个月的成果？”
    皇后忙跪下请罪：“臣妾愚钝，还请老佛爷再宽限几日。”
    正巧那时老太后在批折子，珍嫔在侧，给老太后磨墨添茶，老太后也将折子上的内容同自己的懿旨偶尔说给珍嫔听听。珍嫔总能依着老太后所言说出几句俏皮话儿来，委实让老太后心神舒畅。
    老太后瞧见珍嫔，舒心几分，忽然记起什么似的，笑问：“珍嫔刚才也瞧见了？”
    珍嫔笑盈盈地：“回老佛爷话，瞧见啦。”
    老太后微微颔首：“你去做一遍哀家瞧瞧。”
    珍嫔一个十四五岁的孩子，哪儿知道推脱，既然老佛爷有命，她便依着记忆，将方才皇后行的礼数又行了一遍。
    发间步摇轻摆，一步一行端庄，同平日里欢悦活泼的模样大相径庭，显得格外谨慎端庄。
    磕完最后一个头，老太后便叫李莲英去将珍嫔搀了起来，笑道：“好，极好。难得你这样聪慧。是个有慧根，懂规矩的好孩子。”
    皇后在一旁看了，抿唇垂首，心里头渐渐生恨。
    老太后对皇后叹了口气，道：“你再回去好好练练罢。这回便叫珍嫔先替着。事关重大，不能丢了皇家的脸面，这实在也是无奈之举。”
    皇后只觉得自己牙根儿咬得咯吱作响，当面却不能发作，只得垂首道：“臣妾必定勤勉，还请老佛爷安心。”
    老太后点点头，心里直叹自己这个侄女儿原是个不争气的，又对珍嫔道：“你再去同嬷嬷学着，到了那日，不许出错。”
    珍嫔只知道自己那日能同皇帝在一处，欢喜的紧，对老太后重重地磕了头，笑嘻嘻地道：“老佛爷圣恩，臣妾岂敢辜负？还请老佛爷安心，若是那日有任何差池，臣妾...”她转了转眼珠子，抿嘴笑了起来。
    老太后好奇：“怎么？”
    珍嫔笑道：“臣妾便化了童子，下辈子也守着老佛爷这尊活佛！”
    老太后听得心神舒畅，叫了珍嫔到身边，又笑又捏，只道：“你这丫头，油嘴滑舌地讨我老婆子欢心。”
    皇后眼瞧着两人笑成一团，心里不知是个什么滋味儿，眼泪直在眼眶里头打转，拜了拜：“臣妾告退。”
    老太后难察自己侄女儿的心思，只接了珍嫔磨墨的笔，随口应了一声。
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