11 第 11 章

    白榆把提灯和保鲜食盒交付给另一只渡渡鸟。
    ——邮费是那张有陌生人署名的欠条。
    渡渡鸟用谴责的目光注视着白榆：“嘎嘎！”鸟也不想收这个。
    白榆有点愧疚：“对、对不起，我这里没有25铜。”
    如果用银币来付账，先不说渡渡鸟能不能找零，在这边的两只鸟一定会打起来。
    还有这张欠条——
    地址是怒风海岸，在西大陆的最南边，离月光沼泽很远。
    就算她愿意收下，也不见得能遇到写下欠条的人。
    白榆：“下次，你们过来的时候，我会做好吃的。”
    渡渡鸟：“嘎。”
    交易成立。
    它用爪子抓起提灯，又歪过头，推推白榆。
    白榆帮它把保鲜食盒固定在提灯的把手上：
    “这样，可以吗？”
    “嘎嘎！”
    两只渡渡鸟挨个蹭蹭这位长翅膀却很少飞起来的新朋友，拍拍翅膀，冲上云霄。
    白榆仰起头。
    天气很好，云层不算厚，浮岛的轮廓清晰可见。
    “站在这里发什么呆？”
    蓬松的猫尾拂过肩膀。
    白榆侧过脸，对上泽菲尔带着探寻意味的金眸——还有用风魔法托举的数十条大鱼。
    “泽菲尔大人，好厉害。”
    “夸我也得不到好处哦。”
    泽菲尔得意洋洋地竖起尾巴，
    “这里的鱼都很笨，只是略施小计，就乖乖上钩了。”
    “不对，不许转移话题！你刚才盯着天上发什么呆？”
    猫狐疑地观察着天使的表情，
    “难不成你打算拜托精灵，带你去浮岛找天使族？”
    白榆摇头：“天使，不会照顾小孩子。”
    泽菲尔提过让天使照顾幼崽的后果…在拥有自保能力之前，白榆并不打算和天使族“认亲”。
    而且，相较于生活在远离人世的天上之域，白榆还是更喜欢脚踏实地的生活。
    ——在这里所见到的风景、遇到的人和事，都是热热闹闹、开开心心的。
    白榆：“要开店，和泽菲尔大人一起。”
    泽菲尔：“哼，这还差不多。”
    他操纵风魔法，把处理好的鱼送到素材柜里，顺带着卷出感谢礼盒里的种子。
    白榆：“我去拿锄头。”
    可以开始种植啦！
    -
    白塔。
    科林将金币塞给看门的布偶熊，鬼鬼祟祟地打开暗门，小声呼唤起来。
    “克里斯，克里斯。”
    下方楼梯响起脚步声，轻巧的、有节奏的，如同潜伏在暗影中的幽灵猫。
    科林汗毛倒竖，突然产生了一种不太好的预感。
    他抱紧怀里的包裹，谨慎地后退一步，摆出方便逃跑的架势。
    但为时已晚——
    幽绿色的火焰点亮暗道，黑发绿眸的法师不紧不慢地步上台阶，脸颊上的神纹在火焰映照下，显得瑰丽又诡异。
    “埃、埃丝特老师。”
    科林结结巴巴地打着招呼。
    埃丝特：“见到我很意外？都意外到叹气了呢。”
    科林干笑起来：
    “确实、确实有一点，克里斯让我送点东西给他，没想到埃丝特老师也在，好巧。”
    埃丝特：“什么东西？”
    科林：“干粮，还有一件炼金物品。”
    说完，他默默垂下脑袋。
    对不起，克里斯。
    我不是故意出卖你的。
    单独面对埃丝特老师…实在是一项很考验勇气的挑战。
    他沉痛地想，抛弃对伙伴的最后一丝愧疚。
    埃丝特：“看起来，你们的关系很好呢。”
    她从斗篷下伸出手，缠绕着奇异纹路的法杖在半空中轻轻一挥。
    科林被一股无形的力量倒吊起来，他慌慌张张地抱紧包裹，发现自己在往暗道里飞。
    埃丝特：“正好，我这边还缺一个打杂的。”
    她丝毫不见外，拽着学生便往地牢深处走。
    科林：……
    他的表情在惊恐、眼泪汪汪中不停切换，等到他看见躺在地上、被施加了禁言术的克里斯，终于痛哭出声。
    “克里斯！”你害得我好惨！
    友谊的小船翻得猝不及防。
    克里斯听懂同伴隐含幽怨的叫喊，回给他一个惨笑。
    谁知道科林的运气会这么背，送个东西都能撞上埃丝特老师从祷告室出来的时间点啊。
    埃丝特：“好啦，要叙旧一会儿再说，你们好像也没分开多久吧？黏黏糊糊的像什么样子。”
    她给了两个学生一人一个暴栗，顺带解除克里斯身上的禁言术。
    “处理午夜鱿鱼的墨囊、黑兔的心脏，再准备一些色调偏暗的供品，晚上六点之前送到祷告室。”
    吩咐完抓来的苦力，埃丝特又一头扎进祷告室——大概是去进行和神明沟通的前期准备了。
    科林：“咦？”
    他还以为自己会被当成苦力压榨，乍然听到这么轻松的任务内容，甚至感到有些受宠若惊。
    克里斯看出同伴的庆幸，纵使很不忍，他还是给人泼了一盆冷水：
    “处理素材还算简单，但偏暗的供品…恐怕不太好找。”
    科林：“仓库里有不少颜色合适的素材吧？”
    克里斯叹了口气，从地上爬起来：“都用过了，埃丝特老师不喜欢用重复的供品。”
    “更何况，如果没有成功与神明沟通，她一定会把一部分原因归结到供品头上。”
    埃丝特是白塔最有灵感天赋的法师——刻印在她脸庞上的神纹就是铁证。
    《神明的喜好与厌恶汇总》已经修订到了第74版，共计有32版都来自埃丝特，在此过程中，她收获过神明的喜爱与祝福，也遭遇过神明的厌恶与诅咒，爱意与馈赠、恶意与报复，这些与“神明”相关的力量，都以神纹的形式外显。
    与神明拥有太多的牵扯，必然会导致人类躯壳缓慢崩解，那些极具非人美感的神纹，也被称为“裂痕”。
    追逐强大的、媲美神明的力量，是需要付出代价的，对于狂热的白塔法师而言，裂痕并非昭示死亡的催命符，而是被神明无数次注视的铁证。
    克里斯望着门扉紧闭的祷告室，眼底藏着担忧。
    他总是抱怨埃丝特老师研究狂的架势，但无可否认的是，她是一位很好的老师，认真、耐心、从来不吝于向学生提供指导与帮助。
    ……今年的曜日季，那位被光明神眷顾的圣女大人，会不会来西大陆呢？
    听说那位圣女拥有很多治愈类法术，如果能治疗埃丝特老师身上的裂痕，那就再好不过了。
    “克里斯？克里斯？”
    同伴的呼唤将他飘远的思绪拉回来。
    克里斯回过神，看到科林手里捧着一个打开的保鲜盒。
    “这个还挺好吃（嚼嚼嚼）不知道店主做饭的水平如何（嚼嚼嚼）下次想要吃夜宵的时候（嚼嚼嚼）我想委托渡渡鸟来个加急件试试（嚼嚼嚼）”
    克里斯：？
    “……你真的是贵族吗？”哪有贵族少爷会边吃东西边说话的。
    他露出一言难尽的神情：
    “如果没记错的话，这些吃的是给我改善伙食的吧？”你怎么先吃上了？
    科林把嘴里的食物咽下去：
    “当然是啊，不然我哪来的钱请你吃饭？至于改善伙食——现在我也被关在地牢里，当然是我们俩一起吃。”
    付钱的金主理直气壮。
    克里斯：“是是是。”
    不管科林的运气有多糟糕，这家伙现在所处的境况，肯定和他脱不了干系。
    想到这里，他还是心软了：
    “你负责处理素材吧，供品那边我来负责。”
    处理素材不容易出错，埃丝特老师又是临时抓人过来的，就算之后仪式失败，也怪不到科林头上。
    科林：“你不是说供品不好找？”
    克里斯劈手把他手里的保鲜盒夺过来，试过口味后，淡定地合上盖子：
    “就这个吧。”
    科林：？？？
    他瞪大眼睛，挽起袖子，准备和偷懒不干活的同伴理论。
    克里斯：“我处理午夜鱿鱼的墨囊。”
    科林瞬间被安抚下来，满意地拍拍克里斯的肩膀：“好伙伴。”
    对上进的白塔学徒来说，处理素材是一项得心应手的工作，筹备完仪式所需物品，两人便拿上东西，敲响祷告室的大门。
    埃丝特拉开门，仔细检查完素材，毫不吝啬地夸奖道：
    “堪称完美的处理，你们俩很适合做搭档嘛。”
    “那我们一定会吵得不可开交。”
    科林和克里斯异口同声道。
    埃丝特：“哈哈，从各方面而言，都很有默契哦？”
    她把素材放到一边，打开保鲜食盒，看到里面的东西，眉梢微动。
    “看来我需要收回刚才的评价。”
    埃丝特的表情变得严肃起来，像是发怒的前兆，
    “这是你们准备的供品？”
    克里斯向前一步，把科林挡到身后。
    他诚恳道：“埃丝特老师，仓库里已经没有色调偏暗的素材了。”
    埃丝特：“去买。”
    克里斯：“博物者协会的订购单一直在变，最近售卖的素材都贵得出奇，至于黑塔…他们卖的基本都是书籍和法杖。”
    黑塔也卖魔物材料，但两座塔由于自身理念的缘故水火不容，只要地址在白塔附近，购买材料的难度就会翻上好几倍。
    他仰起头，小心翼翼地提出建议：
    “埃丝特老师，之前的供品里没有出现过食物，万一灾厄之神更喜欢食物呢？”
    埃丝特沉默了好一会儿。
    片刻后，她吐出一口浊气，神色阴晴不定：“把防护卷轴准备好。”
    ——倘若触怒神明，在防护卷轴的庇护下，还能勉强留下性命。
    克里斯：“是！”
    午夜鱿鱼的墨囊汁水被绘制成繁复的法阵。
    黑兔的心脏被碾碎，在法阵中央涂抹出一只闭合的眼睛。
    埃丝特跪坐在法阵中，低声念着祷词。
    同样的流程已经重复了56次。
    老实说，埃丝特对此并不抱有太大期望，在出现“供品是食物”这个奇怪的变量后，这渺茫的希望并没有增加，而是演变成了“不确定性”。
    但是——
    埃丝特清晰地感觉到，自己脸颊上的神纹开始发烫。
    法阵中央闭合的眼睛缓缓睁开。
    一只沾满污泥的触手从里面探了出来。
    埃丝特的呼吸变得急促起来。
    她竭力压下起伏的心绪，看着那根触手毫不客气地打开保鲜食盒，末端张开布满锯齿的嘴，把这点不太能上得了台面的供品尽数吞噬。
    “好吃。”
    灾厄之神的声音很小，分贝和花精灵差不多，需要仔细倾听，才能辨认出祂说话的内容。
    埃丝特感觉自己的心脏都要停止跳动了。
    她轻声接话：“如果您喜欢的话，我让学生们再准备一些？”
    “食物好吃，但没有意义。”
    灾厄之神细声细气道，祂抬起触手，指向门外，
    “我需要一盏灯，人类，把那盏提灯给我，作为回报，我会在未来回应你的呼唤。”
    埃丝特愣了一下：“提灯？”
    缩在角落里不敢抬头的科林反应过来：“火焰提灯！”
    克里斯把突然大叫的同伴按回去：“我去拿，请您稍等片刻。”
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