12 死因

    顾昔潮看似问得轻描淡写，可是他的下颌骨绷紧如弓弦，无形之中渗出来的威压，像是迫她回答。
    我不是被你毒死的吗？沈今鸾想起临死前那一碗汤药，差点脱口而出。
    可她还是强忍住了。
    若此刻和顾昔潮旧事重提，当场露了馅，翻了脸，那接下来，她还怎么找鬼相公，找父兄尸骨？
    更何况，她现在的身份，只是蓟县的民女，魂魄还在一个破烂纸人里，她还不能在他面前造次。
    只得忍耐。小不忍则乱大谋。
    于是，沈今鸾敛容，挤出一丝僵笑来，和颜悦色地对他道：
    “我死得太久了，已不记得了。”
    顾昔潮眉峰微皱，眼睫动了一下，沉声道：
    “不记得了？”
    说不好，顾昔潮就在等她露出破绽，一网打尽。可他若是认出了她来，又何必如此惺惺作态？
    动辄杀伐的顾大将军无甚必要与她虚与委蛇。
    如此作想，沈今鸾稳了稳心神，故作哀叹一声，道：
    “是啊，全忘了。只记得死后成了孤魂野鬼，无人悼我。过去的伤心事，又何必重提？”
    最后几个字眼，几乎是牙缝里压出来的。
    “如此，忘了甚好。”顾昔潮轻声道，倒是没有再追问，像是陷入沉思之中，一双黑眸更是深不见底。
    沈今鸾轻舒一口气，顿生感慨。
    从前曾身居后位，母仪天下，普通人几世都不曾有的荣华富贵不过她眼底烟云。
    可这天底下最尊贵的女人，成日忧思惊惧，最后无力回天，甚至连父兄的遗骨都没法入土安葬。
    如今成了一缕孤魂，在这个身不能动，手不能提的纸人里头，和那几个鬼娘子为伍，她却觉得一身轻松，难得自在。
    只要顾昔潮没认出她来。
    “谁在那里？”正在此时，男人陡然转身，朝后院一处角落喝道。
    行伍之人，耳力一向灵敏异常。沈今鸾心头一惊，却见黑暗的角落里，杂物丛生，先是滚出一个破布团做的小玩偶。
    而后，一双满是泥泞的手将小玩偶抓了回去，在暗处站着不动了。
    “贵儿，你怎么在这里？”
    先前一直在门缝之中窥伺二人的梁氏忽喊了一声，从屋内疾步走了出来，在角落里扯出一个总角年纪的男童。
    男童紧紧抱着破布小人，小脸上脏兮兮的满是雪渍，似是刚在雪地里打过滚。大冬天只戴着一顶棉帽，穿了一件短打上衣，打着好大一块补丁，青灰色的棉絮都漏了些许出来。
    在这个全然一新的富贵家中，他着实显得寒酸，格格不入。
    那便是周家幼子周贵了。
    周贵不情不愿地被梁氏硬拖出来，大声道：
    “我就要在这里，阿娘会陪我说话。”
    梁氏面色骤变，低声斥道：
    “小兔崽子你再胡说！”
    骂了一句，她收了声警惕地左看右看，才缓下声来：
    “你在说些什么呀……”
    男孩想要挣脱她，干脆大哭了起来：
    “你不是我阿娘。我要和我阿娘在一块儿。”
    梁氏从怀里掏出一颗白糖，在袖上擦了擦，递给男孩，道：
    “这里脏，去外边玩罢。”
    男孩见了糖眼前一亮，破涕为笑，接过糖含在嘴里，欢快地跑了出去。
    梁氏见人走远了，不好意思地朝顾昔潮笑笑，平淡地道：
    “这孩子自阿姐去后太过伤心，经常胡言乱语的，让大人见笑了。”
    顾昔潮不语，拎着纸人衣襟走向了木栅栏边玩雪泥的男童。他在男童面前半蹲下来，问道：
    “你近日见过你娘？”
    男童双眸明澈，点了点头，却又很快将头摇作拨浪鼓似的。
    这到底是见没见过啊？沈今鸾蹙着眉，忽然想到，她的魂魄死后回到了故土北疆，而方才在供桌上给她指路的那几个鬼娘子之中，并无周家娘子的鬼魂。
    周家娘子的魂魄，去了哪里？
    顾昔潮并不心急，从腰间一锦袋里取出一颗饴糖，放在掌心，递给了男童，又问道：
    “你在何处见过你娘？”
    男童望着芳香诱人的饴糖，舔了舔嘴唇。他眼中流露出渴望，可还是后退一步，摇了摇头，小声道：
    “阿娘说过，不能告诉别人她在哪里，会有人将她捉去，我就再也见不到她了。”
    顾昔潮沉默地端详着男童，浓黑的眉眼如染一层阴翳。
    他摊开男童的小手，将那一颗饴糖放在他的掌心，握着他的手攥紧。而后他也不再追问什么，便转身离去。
    沈今鸾见他无功而返，冷笑一声，得意地略一扬眉，将她猜到的实情说了出来：
    “留在此处作祟的，根本并非是鬼相公，而是死去的周家娘子。”
    顾昔潮凝视了一会儿许久没生火积了一层灰的灶台，时不时传来咳嗽声的屋内，目光最后落在雪地里天真烂漫的男童身上。
    “你可知，她为何没走？”
    沈今鸾一怔，没能接得上话。
    顾昔潮眸光低垂，淡淡地道：
    “她留在此处，便是震慑。”
    沈今鸾沉默片刻，道：
    “难道她是死前就知道周贞定会再娶？她生怕后母无能，照料不好家中，还会虐待她的幼子。蓟县人迷信，只要她的鬼魂在此，偶有出现，作为震慑，这家人便不敢肆意妄为。”
    是了，能出卖死去妻子魂魄的人，还能对他有什么期待呢？只可怜幼子丧母，何其无辜。
    阴冷的北风吹动茅草屋，断了一截的白幡柔弱无依，被刮得凌乱飞舞，飘在檐角有如撕裂一般。
    白幡所拂动的不远处，似乎传来一声极为微弱的响动。
    那似有似无的鬼气稍纵即逝，沈今鸾当即对顾昔潮令道：
    “去灶台那头。”
    纸人脚不能行，身不能飘，一路全靠男人身高腿长，为她驱使。
    顾昔潮没什么表情，似是习以为常，提起了耀武扬威的纸人，往那处走去。
    纸人不过才到男人半身高，视线只能平视矮小的灶台。沈今鸾又朝男人令道：
    “你，给我举高点，太暗了我看不清。”
    顾昔潮：……
    纸人被提到了灶台面上。他取出火折子点燃，为她打起了光。
    沈今鸾自从困在纸人里之后，尤为怕火，魂魄下意识地瑟缩了一下。
    没有想象中的炙热，只见那火折子的焰光转瞬已升至高处，仿佛远在夜空天边。
    是顾昔潮将火折子举过了头顶。他身量本就极高，火焰如此便与纸人相隔很远，不会再烧着她，却照亮了整一片灶台。
    亮堂堂的火光照耀之下，沈今鸾安下心来，凝神细看，终于在角落里寻到一块碎裂的瓷片。
    看起来，这几片瓷片像是一只碗的部分。就是寻常人家用来吃饭喝水那种常见的普通瓷碗。
    她伸出透明的手，指尖试探着轻轻触了一下光滑的瓷面，却如灼伤一般缩了回来。
    瓷片登时发出震颤的“嗡嗡”声，瓷面折射的光竟像是在抽搐。
    沈今鸾叹了口气，低声道：
    “周家娘子的三魂七魄，有一魂一魄就在这瓷片之中。”
    顾昔潮看了一会儿，转身疾步离开了灶台。不消片刻，他再回来的时候，手中多了两块相似的碎瓷。
    这三块瓷片分别在灶台上，长满尸形霉斑的被窝中，还有男童玩耍的后院墙角里，都是周家发生怪事之处。
    沈今鸾凝视着这形状各异的瓷片，灰白的瓷面映出纸人一身妖冶的血红，晕开的微光之中，可见渐渐凝结而成的残魂。
    可一个人死后的魂魄，怎会四分五裂在瓷片之中呢？
    还少最后一片，这只瓷碗便能最终复原。那最后一片，就在那声称在夜里见过周氏魂魄的婆母那儿。
    二人的目光同时望向那扇虚掩的门。
    ……
    昏暗的屋里，周贞伏在炕前，一直呢喃着一句话。
    五大三粗的男人蜷缩在地，眼泪从浑浊的双目里不住地滚落，打湿了黑瘦的手背。
    一只干枯的手从炕上缓缓掉下来，覆在他头上。周贞的老娘唉声叹气：
    “儿啊，你也是没办法。她不死，我们哪来的钱活下去，贵儿也还小，总要吃饱饭啊……”
    “她要来索命，我这把老骨头就随她去了！”
    周贞不再说话，垂着头默默流泪。
    里屋的门被“轰然”一声踹开了。
    “什么人？”
    周贞一吓，放眼望去，是方才在门外的那个男人。
    浓眉俊目，又着一身青黑劲袍带刀，整个人深沉如夜，冷峻如山。
    他带着一个浑身血红的纸人，单薄的纸衣在风里飘飘荡荡，竟像活了会动一般。有风吹动纸人的嘴唇，那层薄薄的纸皮一开一合，恍若在开口低吟：
    “周贞，你还我命来……”
    “不是我，不是我……别过来！”周贞伛偻的背抵着炕，双手抱头，时不时用拳头砸自己的头，疯疯癫癫。
    男人看了一眼纸人，轻声道：
    “不可吓人。”
    纸人的纸片唇瘪了瘪，不出声了，只用没有眼珠子的双目幽幽地盯着他。
    周贞吓得牙齿打颤，慌忙和炕上干瘦的母亲抱成一团，死死低着头不敢再看这两人。
    男人从门口一步一步走来，高大庞然的黑影将他一点点覆盖包围起来。
    可他只在周贞面前一步之遥停住，仿佛再近些就会脏了他的步履。他俯下身去，只是拾起了周贞身边那一枚碎瓷片。
    沈今鸾看着顾昔潮拨动最后一块瓷片，放在其余三块当中，最终拼成了一个完整的碗。
    碎碗复原，周家娘子的魂魄终于将要再度凝聚起来。
    此时已是暗夜将尽，一缕晨曦的光自茅草的缝隙间漏了进来，照进未燃烛火的屋内。狭小的陋室里半明半昧，阴阳相交。
    沈今鸾听到了一道微弱女声，像是女人幽怨的抽泣，又像是一声哀叹，是从这拼好的瓷碗里发出来的。
    后来越来越清晰，竟是反反复复轻诉着一句话。
    伏在炕上的周贞和他老娘仿佛也听到了什么，猛然抬头，浑浊的眼里竟是惊惧万分。
    “诶，你有听到什么声音么？”沈今鸾问道。
    顾昔潮神色凝重，点点了头。
    在场所有活人都能见到的鬼魂必定非同小可，执念强大，可以超脱人鬼之间。
    那破裂后拼凑起来的瓷碗当中，缓缓升起一道黑雾，一个虚影逐渐从模糊到清晰。
    黑雾之中，一双透明的、瘦弱无骨的手臂从碎片中伸了出来，一道人影慢慢现了形，飘飘忽忽，有身无足，隐约可见青黑的尸斑，口中重复说着那一句话。
    “她是……周家娘子。”沈今鸾愣在原地，喃喃道。
    “小心。”顾昔潮将纸人揽在身后，可沈今鸾却呆呆望着那一道凄厉的魂魄。
    她终于听清了那句话，茫然的神情转为难以抑制的愤意。
    “她是在说……”沈今鸾压下心头汹涌的怨怒，一字字复述出来：“夫君，这药不对，别给娘吃。”
    顾昔潮锋利的眉角渐次压紧，藏在阴影中的眼眸倏然抬起。
    这一回，沈今鸾再也克制不住。
    死前死后诸般怨念痛楚有如滔天洪水涌上天灵，她掀起眼皮直直凝视着他，愤极反笑了一声：
    “顾将军不是想问，我是怎么死的吗？”
    闻言，顾昔潮素来没什么表情的脸上闪过一丝凶戾之气，沉默之中，像是某种多年埋藏在深潭底下的困兽。
    沈今鸾死死盯着他的眼，唇角噙着森森笑意，一字字地道，
    “我和周家娘子一样，也是病重之时，被人活活毒死的。”
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