19 遮丑板

    理好之前的纸稿，翠姑在夹道处站定，冬日的穿堂风，将她的唇色吹得发白。从这个视角往外看，正巧能瞧见进铺的人走向高柜的全过程。
    新摆了一道屏风，她得好好瞧一瞧是否有所变化，这样万一公主提到此事，也能有个交代。
    连元宵都没过，来当铺的顾客并不多。急着用钱的在年前就借完了，其余的无论如何，就是另借钱也要赎身好衣裳回来，以便年节时会见亲友。
    等了半天，才见着一个人进来。
    那爷抱着一个玩意儿，特意用红布包裹起来。路上遇见人，问这是什么，他就一副满不在乎的口吻说：“哦，这是给亲戚的年节礼。欸，走亲访友的总不能空手去。”
    说这话的态度很自然，不自然才有鬼，他提前在心里演练好多次了。
    大过年的出来当东西，谁乐意啊？可是实在没法子。那爷有个儿子，简直是天生的讨债鬼，玩赌欠了人许多钱，脚底一抹油，跑了。大年初二，债主叩门，一定要父债子偿，不然就要闹到佐领那去，好好评评理。
    屋子里的存银全掏出来，才算完，那爷的太太气得病倒在床上，赖着老脸先请大夫看过，虽诊金拖着未付，可实在没有钱抓药了。
    那爷在太太床头坐了一夜，默默找出家里一个兽首铜香炉。这玩意儿是从前一位将军赠他家的，样子精美，那爷从来不舍得用，只收在柜里，隔一阵儿擦擦尘。
    只是如今，不得不先当了它，换些银子抓药。
    他家住西城，可特意选了去东城的当铺，一路做贼似的张望着，一旦瞧见熟人就调转方向往胡同里去。拖到这个时候，才到当铺。
    这条街有两间当铺，街头街尾各一家。因都不太熟，那爷来来回回走了两遍，其实两家当铺大小差不多，但那爷瞧见荣安当铺外头摆着一方很高的屏风，想着能遮丑，于是便畏畏缩缩进铺来。
    进来了也不敢说话，愣愣站在柜前。
    还是柜上的伙计看不过去，问：“这位爷是有什么事？”
    “那个我……我来……”那爷双唇嗫嚅，细蚊声道，“当东西。”
    说着，胡乱把包袱放在柜台上，解开来给伙计看。
    “您掌掌眼，看这铜香炉能当多少钱？”
    伙计仔细看了，微笑道：“东西是好东西，能当这个数。”
    他比了个手势，是八钱银子的意思。
    那爷皱眉道：“我听说，最近铜价又涨了许多，就是个铜盆也要翻倍了，我这个铜香炉还更金贵呢。
    “您说的不错，铜价是在涨，”伙计道，“您这香炉要是一年前来，也就当个五钱银子，现在已经是很好价了。”
    “再说您这香炉，样子这样好，不比那铜盆之类的，收回去熔了，能卖给官府做铜钱，或者再铸其他东西。这香炉总不能熔了不是？”
    伙计又说：“我观您这模样，一定是暂时困顿，来日一转运，定要将这香炉赎回去的。是不是？”
    这话倒说到那爷心底去了，他点头道：“行吧，那就这样。当一个月。”
    “好嘞。”
    伙计仔仔细细写了一张当票，约定活当，一个月当期，利息以两分计，到期赎当，得交九钱六分银子。
    那爷收了当票，盯着伙计用戥子剪好银子，用小称称了，才松了口气。
    这家荣安当铺做事还算厚道，银子的成色与分量还算好。他从前去过一些黑心当铺，用差成色银两糊弄人，称也有蹊跷，说是能当八钱银子，真到手上，能有六钱银子就差不多了。
    将银子包在帕子里，贴身放好，那爷打算离去。
    翠姑见状走出来，笑盈盈问好：“这位爷，我耽误您一下，不知道您注意到这屏风了吗？”
    “瞧见了，”那爷说，“这屏风挺好，省得尴尬，我也是瞧着这个，才进来的。”
    翠姑道了谢，回房将这情况一五一十记住，而后又观察了几天，积攒了厚厚一摞手记。整理好，方才鼓起勇气，预备去四公主府附近寻人。
    她这等身份，直接去求见公主肯定是不成的。想了想，打算去找那日曾到荣安当铺来的伍嬷嬷。
    俗话说，宰相家人七品官，伍嬷嬷乃是四公主的奶嬷嬷，不是翠姑寻常想见就能见的。她若是贸然上门，话没说呢就得被看门的大爷顶回去。
    想了想，还是选了个稳妥的作法。辗转托了情，请从前管荣安当铺的内务府小官领着，才一起去伍嬷嬷家请安。
    伍嬷嬷家就在离公主府不远的地界，翠姑夫妇并小官具提着礼，客客气气地，却也只见到伍嬷嬷爹。据说伍嬷嬷在侍奉公主，未在府中。
    “也不是我托大，”伍嬷嬷爹说，“她呢可是四公主左膀右臂，如今正筹备着元宵事宜，有时还要陪公主进宫，你们想见着她确实也难。我也有许多事要料理呢。长话短说，我再知会伍嬷嬷，也是一样的。”
    翠姑道：“原是不该叨扰的，只是先前主子吩咐了屏风一事，也许该有个回信。托主子的福，如今铺里生意更兴隆了，有手记为证。”
    说话间递上一个盒子，里头有手记，还有十两雪花银。
    伍嬷嬷爹揭开盒子瞧了一眼，抚着胡须道：“你们是个懂事的，记着了。”
    等到夜里伍嬷嬷回来，伍嬷嬷爹将这事同她细说了。
    伍嬷嬷倒不大在意那十两银子，她回忆了一下公主的态度。能让公主亲自去店里瞧，而后又出主意，说明公主对于这荣安当铺的经营是上心的。
    如今荣安当铺传来的也算是好消息，公主的法子有了效用，想来这消息传到公主耳中，可以令她高兴。
    因着这个，伍嬷嬷次日到公主府伺候时，特意提及此事，还稍稍夸大了一番，拐着弯的夸公主聪慧。
    “公主果真料事如神，只不过让他们添一道小小屏风作为遮羞板，竟然就为这当铺引得紫气东来，营收都提升了不少……”
    暮雪翻了几页手记，笑道：“哪有嬷嬷说的这样神，就半个月功夫，还能翻天不成？不过，这个掌柜是个有心的。”
    这手记不仅将目前京城的当铺情景都提及了，甚至记录了一些客人登门时的情景、货物的存放流程等等。
    她花了一夜的时间去翻阅这本手册，当翻到最后一页，橙黄灯影映照墨字，却是“翠姑敬上”的字样。暮雪眉心一跳，忽然笑起来。
    原来不是那个男掌柜，而是一位女子。
    真是好事。
    第二日，暮雪就将这手记的主人，翠姑，召到府上来。
    这是一位约莫三十来岁的女子，个子不高，下巴微微有些方，因此越显坚毅。
    请安之后，暮雪命人拿了个杌凳给翠姑坐。
    “你那手记我看了，很好。你也很好，是个天生的掌柜。”
    只一句话，翠姑却在一瞬间为泪水模糊了视线。
    怪道戏文里说什么“士为知己者死”，此刻她是真明白了。
    她拼命忍住要掉泪的冲动，竭力平静地开口谢恩：“能入公主的眼，是奴才莫大的福气。”
    “不要这么说，”暮雪道，“我能遇见你，也是我的福气。”
    翠姑垂下头，一滴泪坠在深黑色地砖上，悄无痕迹。
    暮雪见了她这模样，倒是有些手足无措：“怎么了？我不是在阴阳怪气，我是认真的。”
    “嗯，没什么，是奴才失态了。”翠姑抽了抽鼻子，深吸一口气，才勉强以寻常态度回话。
    暮雪又让人拿些甜点来与她吃，见她渐渐平静，方才同翠姑说事。
    “我之前一直在担心，待我去了漠北，京城里的荣安当铺就顾不到了，现在好了，有你在。”暮雪道：“你可以定期将荣安当铺的经营状况写成信，定时送到伍嬷嬷家中就行。他俩虽然要跟我走，但我那奶兄弟是留在京城的，可以传信。”
    她叮嘱了几条细节，第一是要用诚心经营荣安当铺，不要把客人当傻子，该值多少的货就当多少，该给的银两也不要耍花样。第二是注意发展存款业务，既然朝廷喜欢发银收息，那么百姓也一定有此需求。
    “只要是愿意将钱存入的，我们定期给利息，存入给一分息。有想来借钱的，也欢迎，贷出则收两分息。”
    翠姑盘算了一下近年来的情景，道：“奴才知道了，只是到时候只怕愿意存钱的多，愿意贷钱的人少。”
    “没事，”暮雪笑眯眯说，“能收到钱就行，有了足量本钱，之后如何赚钱，我另有安排。”
    这些天她琢磨清楚了一件事，漠北偏远且商业未有发展，是弊端但也有可能是利好。
    说不定是一片专等着她去的经济蓝海呢。
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