08. 坛子口往事

    学期结束，暑假来临。蒋梦言因思念此时还住在“坛子口”老镇上的母亲和哥哥姐姐们，他就央求父亲蒋和顺请假送他回坛子口老家。
    “坛子口”是江汉平原上的地理接点。汉江和东荆河蜿蜒曲折的河道，在江汉平原上画出了一个巨大的坛子图形。在坛子图形的口沿之处，就是总面积114平方公里“坛子口”低洼地。
    坛子口是汉口——沙市——岳阳水路航路中间的枢纽。是江汉平原上商业物流的中转之地。1947年底蒋和顺、朱家慧夫妇从河南行商来到了这里，觉得此地是一个不错的安身立命之地，于是便定居下来。他们动用所有的积蓄在坛子口老镇上购置了三间土坯瓦顶房，开启了他们的杂货店生意。
    定居坛子口才一年多新中国成立了。在随后的土改运动中，蒋家的杂货店因为店面破旧，规模太小，够不上城镇资本家的划线，所以得了个“小商”成份。因此，他们不仅没有受到改朝换代的任何冲击，反之还因为随后的“公私合营，化私为公”政策，夫妻俩都得到了一份在国营供销社当营业员的正式工作。
    因为有稳定的工作和收入，日子比之私营时要好过很多。于是，夫妇两响应政府“人多力量大”的号召，不辞辛劳地进行了“造人运动”。他们在十一年间生育了二子四女，分别是：49年生老大，儿子蒋学锋；51年生的老二，儿子蒋林丰；53年生老三，闺女蒋若兰；55年生老四，闺女蒋雪梅；58年生老五，闺女蒋雨竹；60年生老六，闺女蒋冬菊。
    六个孩子的快速到来，拖累了母亲朱家慧，为了操持一大家子人的吃、喝、拉、撒，她不得不放弃工作，退职回家做了全职主妇。这样一来，家庭经济就困难起来，那个原本还算宽裕的小康之家，短短十年就蜕变成了“家大口渴、”的极贫之家！
    家有六个孩已经够够的了。不想，三年过后又来了小七。蒋和顺当时头大如斗，一心想着将这个小尾巴送人算了。是朱家慧舍不得这个儿字，哭着、闹着、劝阻了蒋和顺要将小七送人的冲动，坚定地将他留下来的。
    蒋和顺夫妇本着一只鸭是赶，一群鸭也是一邀的原则过日子：一锅稀饭米汤、几个糠菜饼子，这些年也硬是把这苦不堪言的日子撑了下来。
    67年老大蒋学锋应征入伍。家里少了一个能“吃穷老子”的大小子，减缓了家里的口粮危机。再由于国家对城镇居民粮食供应量略有增加，蒋家的情况改善了很多。总算有惊无险地度过了饥荒。七个孩子不仅堪堪长大，其中五个还都在坛子口农场六分场的学校上着学。
    眼看着日子逐渐的要好起来，谁知一纸“减轻城市负担，下放无正式工作的城镇居民到农村落户”的政策又下来。1968年上半年，蒋家已经收到了通江口县渔湖区政府民政办的正式通知：自行联系原籍老家或放鹰台公社附近村队落户。在69年底之前，除了有正式工作的蒋和顺之外，全家都将被注销非农户籍，停止商品粮供应。
    这个变故，让蒋和顺觉得塌了半边天。他这次请假回坛子口老镇，主要是和妻子朱家慧商量落实下放地点，也顺便将放了暑假的老七送回来家来住一段时间。
    这天下午，蒋和顺用自行车驮着蒋梦言回到了坛子口老镇。父子俩走过老镇的木桥，向东南一拐，就踏上了坛子口老街的石板路，百十来米之后，蒋梦言家破旧的三间老房就在眼前。
    破败的老屋已现颓像。仿佛已经不能经受下一场风雨。
    这就是蒋和顺夫妇刚当初购置的三间老房。十多年过去了，老屋愈发破败，虽然经过几次整修，但屋顶的瓦面因为破碎太多，又没有新瓦更换，所以，现在的老屋，前半坡是瓦面，后半坡已经变成了毛草顶了。
    老宅是蒋梦言的生命起点、也是他儿童时期的精神家园！是蒋梦言童年记忆里最深刻的锚定物。
    老屋的“茅墙”是儿童蒋梦言最为销魂的玩闹之地。
    所谓“茅墙”，在蒋梦言这里，它就是一块没有相邻房屋遮挡的，面朝东面空地的山墙。
    这块土坯磊造的山墙因为常年承受风雨侵蚀，墙土早就开始了斑脱。为了保护老屋这道最重要的承重墙不受损坍塌，蒋和顺带着两个儿子，给这道山墙加装了一层挡风遮雨的“蓑衣”----用干茅草套叠编织的，类似蓑衣一般的，能承接上方雨水，并导流雨水流向地面的墙衣。
    于是，这件墙衣就成了麻雀们筑巢安家的天选之地!在蒋梦言的记忆里，不管什么季节，“叽叽喳喳”的吵闹声不绝于耳。它们呼啸而来，驭风而去；呼朋唤友，生儿育女......忙的不亦乐乎！
    在麻雀太多、太吵闹时，二哥蒋林丰就会出手镇压。他搬来梯子，对较高处的、梦言们够不着的麻雀窝进行“扫荡”。一次就能掏出了百十枚指头大小，带着斑点的鸟蛋。装在簸箩里如小山一般。
    每到春节前后，在坛子口滴水成冰的时段，“茅墙”上会挂满冰凌，梦言们称之为“冰凌钩子”。他们就会用一根短棍，把那一支一支的“凌钩子”敲打下来。“凌钩子”每次的摔落，都会在与冻土的碰撞中发出清脆的断裂声时。他们爱听这种声音。他们在这好听的声音中欢呼雀跃，欢乐的情绪会把小脸染的通红。
    “内墙”则是蒋家的“报纸阅览室”和“时政图书馆”。它给了蒋梦言最早的启蒙教育。
    泥土墙的好处是冬暖夏凉。坏处是掉粉、斑脱、开裂、生虫。
    为了解决老墙的问题，老二蒋林丰从废品收购站买来旧报纸，用米汤将报纸裱糊在泥墙上。于是“掉粉生虫”的泥土墙就变成了图文并茂的报纸墙。既隔离了土面，又加强了土墙的结构强度，还把室内墙面变成了展示时政新闻的“报纸阅览室”和“时政图书馆”。
    五六岁的蒋梦言在“报纸阅览室”里见识到了好多好多的新鲜事物。他认识了新中国的**和总理；他学会了几百个汉字；他知道了当时处在“无产阶级*****”的时代；知道了青年学生带上红袖标就是“红卫兵”，就可以押着一些原先威风凛凛的干部戴着纸糊的高帽游街；他还知道了中华儿女“可上九天揽月，可下五洋捉鳖”的革命豪情！
    这神奇的老屋留给蒋梦言的记忆还远远不止这些！
    比如躺在床上透过屋顶的亮瓦数星星；在屋后的河坡上撒尿活泥做玩具、挖地洞；采摘屋后苦楝树上的果子玩骑马打仗；和六姐躲在妈妈的被窝里，把妈妈的小脚当成手榴弹......那么多有关老屋美好的记忆呀，这眼前的老屋怎么就如此颓败呢！
    后世的繁华与眼前的破败形成了巨大的视觉反差。蒋梦言禁不住无声落泪。黄豆大的泪滴珠串一般挂在脸颊上。
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