第16章 大皇子

    巳时，大皇子萧鸿煊身着铠甲，步履沉重，虽略显疲惫，但眼神中仍透着坚毅，熠熠生辉。
    行至大殿中央，他恭敬地跪下，声音沉稳而有力，回荡于大殿内：“儿臣萧鸿煊，拜见父皇，愿父皇万岁，万岁，万万岁。”
    萧帝端坐于龙椅之上，目光如炬，神色庄严而深沉。他凝视着眼前这位久别重逢、英姿勃发的儿子，心中五味杂陈，既有欣慰之情，亦不乏忧虑之意。
    他轻叹一声，声音威严庄重：“鸿煊，你此番远赴边疆，抵御外侮，已有三载春秋矣。朕心甚慰，亦甚忧之。”
    萧鸿煊闻言，知萧帝心系于他，心中涌起一股暖流。
    然而，想到边疆仍未完全平定，敌寇依然嚣张跋扈，他不禁心生愧疚。
    他微微抬首，目光坚定，诚恳地答道：“父皇所言极是，儿臣自知肩负保家卫国之重任，却未能完全平息边疆之乱，实在有负父皇之厚望与期待。边疆之地，形势愈发严峻，敌寇狡诈多变，儿臣虽已竭尽全力，却仍未能使其彻底臣服，心中实在难安。”
    萧帝闻言，目光更加深邃，低沉道：“鸿煊，你无需自责过甚。边疆之地，本就易守难攻、形势复杂多变，加之敌寇狡猾多变，你能够屡建奇功，已实属不易。朕知你尽心尽力，便已足够。”
    他又道：“你离家已久，此次回宫，朕特意为你设了筵席，一来是为你接风洗尘，洗去边疆尘土，二来也是想让你与你的弟弟妹妹们见上一面。你们兄弟姐妹之间，理应多多亲近。”
    “多谢父皇厚爱。”萧鸿煊恭敬地答道，“儿臣定当珍视此次机会，与弟弟妹妹们共叙天伦之乐。以增手足之情。”
    萧帝闻言，微微颔首，眼中闪过一丝满意之色，随即轻声说道：“好了，鸿煊，你先退下，前去歇息吧。舟车劳顿，你亦是辛苦。”
    萧鸿煊再次恭敬地行礼：“儿臣遵旨，谢父皇。”
    言罢，他缓缓转身，步履稳重地退出了大殿。
    百花亭内，时序更迭，已换上秋冬之季特有的花卉，色彩斑斓中透着几分萧瑟与静美。
    花影婆娑，微风轻拂，携来一阵阵淡淡的花香，沁人心脾。
    萧静柔身着淡雅的素色衣裙，坐于秋千之上，双手轻轻握住两侧绳索，双腿随着秋千的起伏而悠然摆动，轻盈而飘逸。
    风呼啸而过，拂动着她柔顺的青丝，也拂动着她的心弦。
    她望向远处，只觉心中畅快无比，仿佛尘世烦恼皆随风而去，唯余此间宁静美好。
    阿珠侍立于萧静柔身侧，手中托着一个托盘，其上摆放着各式糕点与鲜果。
    她目光温柔，时刻留意着萧静柔举动，不时将手中食物投喂于她，动作娴熟且细心。
    正当萧静柔沉浸于此之时，她突然想起一事，于是停下了秋千，目光转向阿珠，轻声吩咐：“阿珠，你去将我那支竹箫取来。”
    阿珠闻言，立刻转身离去，一刻钟后，她便手捧一锦盒回到了百花亭，并至于萧静柔身侧。
    萧静柔轻轻将其拿起，握于手中，指间感受着竹箫的温润与质感，眼中流露出喜爱之情。
    她端坐在秋千之上，轻启朱唇，准备吹奏一曲。
    然而，当她尝试了几次之后，却发现自己的吹奏之声竟然难听至极，比清晨的鸟儿鸣叫还难听，毫无美感可言。
    她不禁紧握竹箫于手心，眉头紧锁，唉声叹气起来。这份无奈，令她心情瞬间跌落谷底。
    恰此时，四皇子至百花亭，闻此声道：“柔儿，为何如此唉声叹气？”
    听见四皇子的声音，萧静柔无奈一笑，“四皇兄，柔儿本想吹奏一曲以抒发心情，奈何技艺不精，呕哑嘲哳，实在难听。”
    就在这时，三公主也走进了百花亭。她身着华丽的宫装，面容娇美，气质高贵。
    她目光落在萧静柔手中的竹箫上，莞尔一笑，“姜阳国四皇子未教你吗？”
    萧静柔解释道：“三皇姐，四皇子是教我琴艺。”
    三公主稍顿，笑道：“是我记错了。不过，我听闻，姜阳国善乐理，你亦可让他教你。”
    萧静柔闻言，心中不禁想起了那日与四皇子的对话。那日……他已答应，只是还未曾开始教授。
    念及此，她轻轻叹了口气，“他虽已应允教我，只是尚未开始。”
    四皇子突然启唇：“我有一事相告。”
    三公主与萧静柔闻言，皆不由自主地侧首而视，目光中满是好奇与期待。
    四皇子见状，微微一笑，继续道：“大皇兄已然归来，重返皇都。”
    萧静柔闻言，问：“四皇兄，你从何而得知？”
    四皇子神色中带着几分自信与从容，答道：“我自有渠道得知此事。但大皇兄此番归来，历经千山万水，身心俱疲，现已归府休憩，调养身体。”
    萧静柔听罢，心中五味杂陈。
    想起当年大皇兄辞别之际，她满眼不舍，而今大皇兄荣耀归来，她却发现自己心中竟生出几分莫名的疏离之感。
    她轻轻垂下眼眸，思绪万千。
    三年时光匆匆流逝，世间万物皆已变迁。
    曾经熟悉的容颜，如今是否依旧？曾经深厚的情谊，是否还能如初？
    她心中不禁涌起一股淡淡的忧伤与迷茫。
    三人缄默不言，各自沉浸在内心的思绪之中。
    最终，四皇子抬眼望向天边，日影西斜，于是启口询问身侧侍从道：“时下几何？”
    侍从恭敬答道：“回殿下，已过未时。”
    闻此，萧静柔微微一愣。
    须臾之间，她将手中竹箫递给阿珠，微微欠身行礼，言语中带着几分急切：“三皇姐，四皇兄，柔儿先行告退。”
    言罢，她脚步匆匆，朝着学宫方向而去。
    及至学宫近处，却未闻琴声，萧静柔心中不禁生出几分诧异。
    待至学宫之内，抬眼望去，只见杨疆泽一身素衣，端坐于玉琴前，神情专注地望向另一侧玉琴。
    萧静柔见状，心中悄然入内的念头瞬间破灭，只得强作镇定。
    她调整气息，款步上前，行礼道：“见过四皇子。”
    四皇子闻声，目光转向她。
    见她垂首低眸，嘴唇微张，发丝略显凌乱，几缕青丝不经意间垂落在颊边，呼吸间略显急促，他温声道：“五公主请坐。”
    随即，便见她眼带歉意地说道：“四皇子，我……来晚了。”
    他启口道：“无妨。”
    见他并未多言其他，萧静柔心中稍安，于是行至另一玉琴之侧。
    目光不经意间扫过桌面，但见一本曲谱静静躺于其上，心中不禁生出几分诧异。
    她又看了一眼香炉，见三柱香都未点燃，心又生疑惑。
    杨疆泽见萧静柔入座，才起身去点燃一柱香。
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