第01章：边关弃子

    “哗啦——”
    一盆冰冷的洗脚水，带着刺鼻的馊味，毫不留情地泼在了萧烈的脸上。
    冰凉的液体顺着他棱角分明的脸颊滑落，浸湿了本就破旧不堪的囚衣，也让他从浑浑噩噩中猛然惊醒。
    “哎哟，七皇子殿下，您醒啦？”一个尖细得如同被掐住脖子的公鸡般的声音在耳边响起，充满了毫不掩饰的讥讽与恶意，“这北地的风沙就是大，瞧把您给吹得，跟个泥猴儿似的。奴才给您净净脸，您可别嫌弃奴才手重。”
    萧烈猛地睁开眼，刺眼的阳光让他下意识地眯了眯。他发现自己正躺在一辆颠簸得快要散架的囚车里，四周是黄沙漫天的荒野，空气中弥漫着干燥和绝望的气息。
    一个面白无须，身着内侍服饰的太监，正居高临下地看着他，嘴角噙着一抹幸灾乐祸的笑意。那双三角眼里闪烁的，是毫不掩饰的鄙夷和快意。
    “你是谁？”萧烈开口，声音沙哑得厉害，喉咙里像是塞了一把沙子。
    记忆如同潮水般涌来，前一刻，他还是21世纪龙国最顶尖的兵王，代号“孤狼”，在执行一次捣毁境外军火集团的任务中，为了掩护队友撤退，引爆了烈性炸药，与敌人同归于尽。
    再睁眼，便成了这个同样叫做萧烈的大炎王朝七皇子。
    一个可悲的皇子。
    生母是个卑微的宫女，早早病逝，在皇宫中如同透明人一般，受尽了兄弟姐妹和宫人奴才的欺凌。因为一次所谓的“顶撞”了当朝得势的贵妃，被他那素未谋面几次的父皇，一道圣旨，直接贬斥到了这鸟不拉屎的北境黑石城，美其名曰“戍边守疆”，实则就是个炮灰，自生自灭。
    “奴才？”那太监兰花指一翘，掩嘴嗤笑一声，“七皇子殿下真是贵人多忘事。奴才是奉旨押送您来这黑石城的李公公啊。您瞧瞧，这黑石城就快到了，您这‘封地’，可真是……与众不同呢！”
    李公公特意加重了“封地”二字，语气中的嘲弄几乎要溢出来。
    萧烈没有理会他的挑衅，而是默默地打量着四周。囚车简陋，木栏上布满了裂痕，车轮碾过坑洼的土路，发出“咯吱咯吱”的**。押送的队伍除了这个李公公，还有十几个神情麻木、衣甲破旧的兵士，一个个面黄肌瘦，毫无军人应有的精气神。
    “李公公，还有多久到？”萧烈问道，语气平静，听不出喜怒。他知道，跟这种小人置气毫无意义，当务之急是了解清楚自己目前的处境。
    李公公见萧烈没有如他预想中那般暴跳如雷或者痛哭流涕，反而如此镇定，眼中闪过一丝意外，随即又化为更深的鄙夷：“急什么？早到晚到，不都是这吃沙子的地方？七皇子殿下，您就安心在这儿待着吧，说不定哪天父皇他老人家想起您，就接您回京享福了呢！”
    这话里的意思再明白不过——别做梦了，你这辈子都别想回去了。
    萧烈闭上眼，不再说话。他需要时间来消化这一切。兵王的本能让他迅速冷静下来，开始分析眼前的局势。
    穿越已成事实，抱怨无用。这具身体虽然孱弱，但好在年轻，底子还在。前世他精通格斗、战术、机械工程、基础科学，这些知识和经验，是他眼下唯一的依仗。
    “冷宫皇子？边关弃子？”萧烈在心中冷笑，“也好，远离了皇城的勾心斗角，在这天高皇帝远的地方，或许更能放开手脚。”
    囚车又颠簸了约莫一个时辰，终于在一座破败的城池前停了下来。
    “黑石城到啦！七皇子殿下，请吧！”李公公尖着嗓子喊道，仿佛生怕别人不知道他押送的是一位皇子。
    萧烈扶着囚车的栏杆站起身，打量着眼前的“城池”。
    与其说是城，不如说是一圈高矮不一、布满豁口的土石围墙。城门更是简陋，两扇破旧的木板门摇摇欲坠，上面布满了刀劈斧凿的痕迹。城墙上，几个衣衫褴褛的守军有气无力地倚着墙垛，眼神空洞，仿佛行尸走肉。
    城门缓缓打开，一股混合着牲畜粪便、腐烂食物和某种难以名状的恶臭扑面而来，让萧烈忍不住皱了皱眉。
    “七殿下，请吧。”李公公皮笑肉不笑地做了个请的手势，那姿态仿佛不是在请一位皇子，而是在驱赶一只牲畜。
    萧烈深吸一口气，迈步走下囚车。双脚踏上坚实的土地，却感觉不到丝毫的踏实感。
    城内更是触目惊心。
    街道狭窄，两旁的房屋大多是低矮的土坯房，不少已经坍塌了一半，露出黑洞洞的窗口。路边随处可见饿得皮包骨头的百姓，他们穿着打满补丁的破烂衣衫，眼神麻木呆滞，看到萧烈一行人，也只是漠然地瞥了一眼，便又低下头去，仿佛对一切都失去了希望。
    更让萧烈心头一沉的，是那铺天盖地的蝗虫。
    “嗡嗡嗡——”
    无数只巴掌大小的蝗虫，黑压压的一片，如同乌云般在城中肆虐。它们啃食着一切能找到的绿色，无论是稀疏的杂草，还是百姓门前晾晒的干菜，甚至连一些木质的门窗都被啃噬得坑坑洼洼。
    田地里更是颗粒无收，光秃秃的田埂上，只有蝗虫爬过的痕迹。
    “蝗灾……”萧烈喃喃自语。在前世，这种规模的蝗灾足以被列为特大自然灾害。
    “殿下，这边请。”一个略显苍老的声音打断了萧烈的思绪。
    只见一个身着破旧官服，胡须花白的老者，带着几个同样形容枯槁的属下，战战兢兢地迎了上来。他便是这黑石城的守将，张百龄。
    “罪臣张百龄，恭迎七皇子殿下。”张百龄躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他知道，这位皇子被贬到这里，名为皇子，实为弃子，未来的日子恐怕不会好过。
    李公公从怀中掏出一卷明黄的圣旨，清了清嗓子，尖声道：“圣旨到——七皇子萧烈接旨！”
    萧烈面无表情地跪下。
    “奉天承运皇帝，诏曰：七皇子萧烈，性情乖张，顽劣不堪，有负皇恩。今着其前往北境黑石城，闭门思过，磨砺心性，非诏不得返京。望其好自为之，改过自新。钦此！”
    李公公念完圣旨，将圣旨往萧烈手中一塞，脸上露出一丝得色：“七皇子殿下，哦不，现在该叫萧守备了。圣旨奴才已经传到，这黑石城以后就交给您了。奴才还要回京复命，就不多留了。”
    他转头对张百龄道：“张守将，这位萧守备日后就由你多多‘照拂’了。”那“照拂”二字，咬得极重，充满了威胁的意味。
    张百龄连忙躬身：“下官明白，下官一定尽心竭力。”
    李公公满意地点点头，带着他的人马，头也不回地扬长而去，仿佛多待一刻都会沾染上这里的晦气。
    待李公公走远，张百龄才小心翼翼地扶起萧烈：“殿下……不，守备大人，请随下官去府衙歇息吧。”
    萧烈看着李公公远去的背影，眼神冰冷。他知道，这太监回去之后，定然会在京城散播对自己不利的言论，将自己彻底钉死在这“弃子”的身份上。
    “不必了。”萧烈摆了摆手，目光扫过周围萧条的景象，“张守将，先带我看看城防，还有城中的情况。”
    张百龄微微一愣，没想到这位看似孱弱的皇子，第一件事不是抱怨住所简陋，也不是索要吃穿用度，而是关心城防和民情。他心中对萧烈的轻视不由得少了几分，多了几分审视。
    “是，守备大人。”
    张百龄引着萧烈，在城中巡视起来。
    越看，萧烈的心越沉。
    黑石城的城墙，多处年久失修，甚至有几段已经出现了明显的裂痕和坍塌。所谓的守军，不过百十来人，老弱病残居多，手中的兵器也是五花八门，锈迹斑斑，连像样的甲胄都凑不齐几套。
    粮仓早已空空如也，百姓们只能靠挖草根、啃树皮度日，饿殍随处可见。蝗灾之下，今年的收成彻底绝望，如果朝廷再不派发赈灾粮款，恐怕用不了多久，这里就会变成一座死城。
    “张守将，城中可战之兵有多少？粮草还能支撑多久？”萧烈沉声问道。
    张百龄苦涩地摇了摇头：“回禀守备大人，城中名册上虽有兵士三百，但大多是老弱，真正能上阵杀敌的，不足五十人。至于粮草……若非将士们勒紧裤腰带，每日只食一餐稀粥，恐怕早已断粮。如今城中百姓易子而食的惨剧虽未发生，但也相去不远了。”
    “蛮族呢？”萧烈又问，这是他最关心的问题。黑石城地处大炎王朝与北蛮的交界地，是抵御蛮族入侵的第一道防线。
    提到蛮族，张百龄的脸上露出一丝恐惧：“蛮族……他们如同草原上的饿狼，每年秋冬之际，都会南下劫掠。往年有朝廷大军震慑，他们还不敢太过放肆。但近几年，朝中党争不断，北境军备废弛，蛮族越发猖獗。就在半月前，城外李家村便遭了蛮族洗劫，全村上下三百余口，无一生还……”
    说到这里，张百龄的声音哽咽起来，眼中充满了无力和悲愤。
    萧烈沉默了。他终于明白，自己被贬到这里，究竟意味着什么。
    这里不是磨砺心性的地方，这里是地狱，是绝境！
    昏聩的父皇，奸诈的贵妃，狠毒的太监，他们根本就没想过让他活着回去！
    “守备大人，您……您也别太忧心。”张百龄见萧烈脸色难看，以为他被吓到了，连忙安慰道，“蛮族虽然凶悍，但他们也不敢轻易攻打我们这有城墙的坚城。只要我们紧闭城门，他们也奈何不了我们。”
    萧烈心中冷笑。紧闭城门？坐以待毙吗？
    他前世是兵王，最信奉的便是主动出击，将命运掌握在自己手中。
    “张守将，带我去城墙上看看。”萧烈说道。
    两人登上摇摇欲坠的城楼，放眼望去，城外是一望无际的荒原，枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖。远处，隐约可见几缕黑烟，不知是哪个村庄又遭了殃。
    萧烈站在城头，任凭冰冷的北风吹拂着他单薄的衣衫。他的眼神却异常坚定，没有丝毫的退缩和绝望。
    “这里，就是我的起点了。”他心中暗道，“既然回不去了，那就在这里，杀出一条血路！”
    他深知，想要在这乱世立足，单凭他前世的知识和经验还远远不够。他需要力量，需要足以改变一切的力量！
    就在这时，城外远处突然传来一阵凄厉的惨叫声和兵器碰撞的铿锵声。
    “不好！是蛮子！”城楼上一个眼尖的守军惊呼起来。
    萧烈瞳孔一缩，立刻循声望去。
    只见在距离黑石城约莫两三里外的一处小山坳里，正有十几个手持弯刀、身着皮甲的蛮族骑兵，追杀着一群衣衫褴褛、惊慌失措的人。那群人看起来像是溃逃的兵士，也有少数几个平民打扮。
    蛮族骑兵行动迅捷，配合默契，如同狼群捕猎一般，不断将落单的溃兵砍翻在地。鲜血染红了枯黄的草地，绝望的哭喊声在旷野中回荡。
    “是……是我们派出去搜寻食物的斥候队！”张百龄脸色煞白，声音颤抖，“他们……他们遭遇了蛮族的游骑！”
    城楼上的守军们也都慌了神，有的手足无措，有的则下意识地想要躲避。他们深知蛮族的凶残，平日里连城门都不敢轻易踏出，更别说出城救援了。
    “快！快关城门！”一个守军什长大喊道，生怕蛮族骑兵会冲过来。
    “不能关！”萧烈断然喝道，声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
    他死死盯着远处的战场，胸中一股压抑已久的怒火和杀意，如同火山般喷涌而出。
    前世，他是为国为民，浴血奋战的兵王！
    今生，他虽是弃子，但骨子里的血性未凉！
    眼睁睁看着同胞被异族屠戮，他做不到！
    “张守将，城中有没有马？有没有武器？”萧烈转头问道，眼神锐利如刀。
    张百龄被他看得心头一颤，下意识地答道：“马……府衙里倒是有几匹劣马，武器……库房里还有些生锈的刀枪……”
    “够了！”萧烈打断他，目光扫过城楼上那些瑟瑟发抖的守军，心中涌起一股悲哀。指望这些人，恐怕是痴人说梦。
    他看到不远处，一个被砍翻的溃兵腰间，插着一把制式还算完好的钢刀。
    “等我回来！”
    萧烈丢下这句话，不顾张百龄的惊呼，转身便朝着城楼下冲去。
    他要救人！他要杀敌！
    哪怕赤手空拳，他也要让那些蛮族杂碎知道，大炎的土地上，不是他们可以肆意妄为的屠场！
    一股前所未有的战意，在他胸中熊熊燃烧！
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