084【斩断退路】

    时间悄悄流逝，贡院内部明面上风平浪静，似乎没有任何暗流涌动。
    薛淮保持着自己的节奏，一边做好自己的本职、认真评阅每一份答卷，一边在高廷弼和柳彧之间周旋。
    这两人不知是否得到各自恩主的授意，他们仿佛全然忘记那一夜的争执和冲突，虽说谈不上和好如初引为知己，至少也能做到和气的交流。
    每每这个时候，薛淮就会想起那天清晨，沈望让杂役转告他的几句话。
    他不禁暗暗感慨，座师即便身处局外，依旧能料到贡院内的勾心斗角，甚至能大致猜到薛淮的处境。
    薛淮明白，这是二十余年仕途磨砺和天赋才智带给沈望的洞察力，尤其前者是如今他较为欠缺的地方。
    这些感慨转瞬即逝，薛淮委实没有多少空闲去遐想。
    他将大部分精力都投入到浩繁的试卷之中，整日不是待在阅卷房，便是去往誊录所查阅墨卷，这是主考官孙炎特批的权限。
    起初高廷弼如影随形，待两三天过去，他确认薛淮是在查找岳仲明麾下数人的荐卷，便没有次次跟随，一者他也有自己的事情要做，二者他好歹是庚辰科状元，如今才名比不过薛淮倒也罢了，整天做他的跟班岂不惹人笑话？
    薛淮对此并不在意，无论高廷弼有没有充作孙炎的双眼监视他，他都会按照自己的决定做下去。
    与此同时，他还通过柳彧调动岳仲明的人手，盯着内帘一些人的动向。
    在外人看来，薛淮没有任何异常的表现，只有他自己心里清楚，随着时间的推移，这院内的平静终将不复存在。
    那个清晨他想了很多，一度纠结到底是置身事外还是挺身而出，或者至少还今科春闱的大部分考生们一个公平。
    即便没有沈望让人带来的话，薛淮也已下定决心，只不过座师的提醒让他浑身枷锁尽去，能以极其冷静沉着的心态应对将要发生的一切。
    三月初十，在贡院苦熬九天九夜的举子们终于结束第三场，他们拖着极其疲惫的脚步走出贡院大门重见天日。
    接下来他们会怀着忐忑的心情等待放榜，有人自知发挥失常因而浑浑噩噩，有人自忖必然高中于是纵酒狂欢，因为这将近四千名举子的喧嚣鼓噪，整座京城都变得格外热闹。
    然而对于还被锁在贡院内的考官们来说，现在才是真正的考验。
    在先前的初审中，十八位同考官和两位主考官纵有分歧也能暂时搁置，譬如柳彧和高廷弼的冲突，那份答卷还是被柳彧荐了上去，会在合议中等待它的命运。
    所谓合议，便是六房阅卷官当众复核荐卷，主考官予以裁定，同时对一些争议卷展开辩论，由此确定最终入选的一部分答卷。
    考生们连考三场艰辛异常，但是考官们评判的重点在于第一场四书五经题，一般而言此场权重超过七成，只有两份答卷的水准难分伯仲，才会进一步复核二场答卷，劣者便会降等。
    因此春闱会试一直有首场定生死的说法。
    合议结束之后，考官们才会去搜落卷，防止遗漏英才。
    十二日，辰时二刻。
    至公堂。
    薛淮来得不早不晚，他身边是一同前来的高廷弼，后面两步之外跟着柳彧。
    六房阅卷官聚齐，两位主考官孙炎和岳仲明随即出现。
    “这段时日诸位都辛苦了，我们就直入正题罢。”
    孙炎坐在主位，平淡的眼神扫过十八位同考官，没有刻意在薛淮面上停留。
    书吏们将分门别类整理好的数百份荐卷，放在同考官们身前的桌上。
    气氛忽然有些紧张。
    孙炎和岳仲明身为官场老人，很多年前便经历过这种场面，因此他们坐得十分安稳，但是对于十八位同考官来说，这是他们人生当中第一次在科举场上亲手决定他人的命运，而且也是很多人唯一的机会。
    除去少数翰林，余者很难第二次担任会试同考官，至于主考官这个职位……显然不是一般人能够觊觎的位置。
    等书吏们分发完毕，孙炎平静地说道：“便从《春秋》房开始。”
    《春秋》虽非五经之首，但是近几十年来一直是大燕科举考场上最热门的选择，孙炎这个安排自无不妥。
    坐在旁边的岳仲明面色如常，心中自然冷笑不已，他现在很期待一会这位孙阁老脸上的表情。
    高廷弼和柳彧对望一眼，没有任何动作。
    薛淮没有退缩，他在其他考官的注视中缓缓起身，朝孙炎拱手道：“阁老，下官在核卷之前有一个请求。”
    孙炎意味深长地看着他，这段时间他通过高廷弼的汇报，已经大致了解薛淮的进度，这位才情横溢的翰林确实能力强悍，从近千份答卷中逐渐查出蛛丝马迹，即与岳仲明有着关联的几位考官的荐卷存在问题。
    他微微颔首道：“薛侍读但说无妨。”
    薛淮不疾不徐地说道：“下官想请范总宪来此旁听今日之合议。”
    场间肃然一静。
    众人神情凝重地望着薛淮，不知这位探花郎又要弄出什么风波。
    也有敏锐之人发现，薛淮这会称呼范东阳的本职，即都察院左佥都御史的尊称。
    孙炎暗暗赞了一声，他和欧阳晦之所以要借薛淮之手对付宁党，一方面是避免让那位首辅大人蛊惑天子，再度以党争当止的由头大事化小轻松过关。
    另一方面则是因为薛淮虽然年轻资历浅，可他依靠这几年矢志不移的弹劾，尤其是查办工部贪渎案之后，他成功在满朝文武心里树立起一道形象，那便是只要他出手，被他弹劾的人肯定有问题，区别只在于问题的大小。
    这就是人的名树的影，孙炎虽然贵为内阁大学士，他亦不认为自己开口有这样的杀伤力。
    当此时，孙炎故作姿态地问道：“为何要请范左佥来此？”
    薛淮正色道：“下官在阅卷过程中发现诸多不合规之事，为了春闱公正考虑，当由范总宪在旁见证为宜。”
    孙炎略略沉吟，随即看向旁边的岳仲明问道：“岳侍郎意下如何？”
    岳仲明心中哂笑，他当然知道孙炎打的什么算盘，只是孙炎并不知道薛淮的真正想法，当下他平静地说道：“全凭阁老做主，下官没有意见。”
    “既然如此，那就依薛侍读之言。”
    孙炎吩咐一声，一名书吏迅速离去。
    片刻过后，左佥都御史范东阳迈步走进至公堂。
    其人一张冷脸神情肃然，在听完孙炎简略的解释后，他只看了薛淮一眼，随即沉默地走到岳仲明身旁落座。
    “薛侍读，现在你可以说了。”
    孙炎朝薛淮望去，眼中浮现一抹期许。
    堂内其余同考官心中愈发纳罕，他们本就怀着紧张的心情，现在更加弄不明白，为何孙阁老会同意薛淮这个冒失的请求？
    今日合议肯定会存在大量争执，如今又得在素有铁面之称的范东阳眼皮子底下，万一出现纰漏或者说错话，这岂不是上赶着给对方送把柄？
    要知道御史们整天都在挑朝臣的毛病，没事都会被他们找出问题。
    他们当然不明白今日情况之特殊，孙炎和岳仲明都在等着薛淮朝对方发难，自然不会否决薛淮的提议。
    一片肃静之中，薛淮从身前的桌上挑出五份答卷，继而开口道：“孙阁老、少宗伯、范总宪，下官身为《春秋》房阅卷官，在评阅的过程中发现这五份答卷存在通关节之嫌。”
    孙炎面色不变，心中则是一喜，想来这就是柳彧等人的荐卷。
    他很喜欢薛淮的行事风格，干脆利落直取中军，丝毫不拖泥带水。
    书吏上前接过薛淮手中的答卷，然后呈给孙炎等人。
    甫一入眼，孙炎便察觉不妥。
    这并非柳彧的荐卷！
    孙炎镇定心神，细细看下去，他手中的这份答卷文采尚可，但是破题平平。
    薛淮在众人的注视之中，继续说道：“三位大人请看，这五份答卷水准各不相同，然而它们存在一个奇特的共同点，那就是承题一段都有一个‘酬’字，起讲一段都有一个‘攸’字，中股都有一个‘化’字，束股则有一个‘实’字。”
    此言一出，一众同考官纷纷色变。
    孙炎面色凝重，范东阳则是冷冷地看着手中的答卷。
    唯独岳仲明心中震惊。
    他当然认得出来，这些字眼便是东宫定下的暗号！
    薛淮环视众人，毫不迟疑地说道：“三位大人，诸位同僚，你们都是学识渊博之人，定然知道这几个字眼在会试答卷中并非常见，他们如此巧合地出现在这五份试卷几近相同的位置，从而导致其中三份答卷文理不通，偏偏整篇文章不乏文采，就像是一块玉佩上出现几个污点，令人无法忽视。”
    “很显然，这就是惯用通关节的手法！”
    话音落地，范东阳干脆利落地说道：“言之有理。”
    坐在他身边的岳仲明心中惊疑不定，他万万没有想到，薛淮今日第一个发难对象不是孙炎，竟然是他自己！
    岳仲明委实无法理解这个年轻翰林的想法。
    他看向泰然自若的薛淮，发现对方并未坦白此事真相，心中忽地涌起一股明悟。
    或许是因为薛淮格外注重清名，他唯恐因为这件事被拿捏，所以选择在针对孙炎之前，先解决这个隐患。
    毕竟岳仲明总不能这个时候跳出来说这是东宫所为。
    一者还没到那个铤而走险的境地，二者他还需要薛淮对付孙炎。
    一念及此，岳仲明心情十分复杂，暗道这个薛景澈并非像他表现出来的那般忠耿清正，一样会耍心机手段。
    罢了，就当是一种心照不宣的交换。
    他状若无意地朝薛淮使了个眼色。
    薛淮不动声色，微微垂首低眉。
    他似乎在表明已经领悟岳仲明的态度，其实在他垂下眼帘的那一刻，他眼底深处闪过一股凌厉之色。
    先断后路，方能向前。
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