22 第 22 章

    连嬅的生母，陈皇后，在她出生后不久便撒手人寰。《明史》记载里，陈皇后和嘉靖是少年夫妻，因怀孕时见嘉靖与张、方二妃当面调情，一时气不过投杯而立。嘉靖大怒，“后惊悸，堕娠崩”。
    究竟什么样的怒火能让一个孕妇吓到一尸两命？陈皇后病笃时，她父亲请求让妻子进宫探视，被嘉靖以“窥伺朝廷”为由痛斥。及至奄奄一息时，嘉靖还打算废除皇后名号，把人扔到冷宫等死，被杨一清苦苦劝阻，认为会使陛下“圣德蒙羞”，这才作罢。
    连嬅的出生虽然给了陈皇后更光彩的身后之事，改变了嘉靖以葬礼规格羞辱陈皇后、“杀而又杀以至于无”的决定，将本要安在她头上的恶谥“悼灵”换为“孝洁”，但救不回年仅二十一岁的母亲的生命。
    史书惯会颠倒黑白，把杀人的皇帝美化成“性严厉”，而迁罪于丢了性命的皇后“善妒”。
    这个帝国最尊贵的女人也不过如此了。她一切的荣耀都来自于丈夫，碰上了刻薄寡恩的，只能叹一句命不好。
    至于连嬅，母以子贵，反过来也一样。她出生后直到百日宴才第一次见到这位名义上的父亲。如果不是皇祖母坚持要把孙女留在身边，恐怕早被嘉靖丢到角落里自生自灭了。
    七岁那年，嘉靖把内阁首辅张孚敬指给她做老师，满朝哗然，皆以为皇女盛宠如斯。其实连嬅只起到一个道具的作用——用来敲打甚至折辱张先生的道具。
    ——
    王之诰家在石首县，离荆州府学二百多里地，放一天假都不够来回的，因此今年顺利进入府学后，干脆在城里买了房。
    他家的经济状况比张家好得多，在石首县也是排得上号的大户——或者说府学里本就是这样的富贵子弟居多。父亲是个进士，官至府同知，还在外任。祖父行商做买卖，顺势在荆州城开了一家酒楼，可惜生意一般。
    张居正说要为他介绍一条新财路时，王之诰虽然面上满不在乎，心里还是多少期待的。可一见客人，这种期待瞬间化为了哭笑不得。
    “张相公素性矜重，何以拿我取乐？”
    张居正倒没急着解释，而是介绍道：“这是舍妹，姓连，在家行三。”
    ——他前面还有位兄长，只是早卒。
    王之诰顺从地一拱手：“在下姓王，名之诰，石首县一书生耳。未闻连三娘有何见教？”
    这不是男神他亲家公吗！这么早就勾搭上了！
    连嬅眼神呆滞了一下，甚至没来得及在意他话里夹枪带棍的讥嘲。眼前的王之诰二十七八岁，头戴儒巾，身穿宽袍大袖的“襕衫”，行止端方，又隐隐透着点傲慢，是个标准得不能更标准的秀才公。
    他比张居正晚了三年中举，却早三年中进士，宦海起伏三十年，最后官拜刑部尚书。人生履历里在兵部供职的时间颇长，属于大明经典的以文官行武事的代表之一。连嬅对他的印象除了是张居正的亲家公外，就是给监牢里的杨继盛送蛇胆酒，被杨继盛以“椒山自有胆”推拒。
    ——好像还督造了连珠枪，据说能十发百弹齐飞，不知是真是假。
    他说话不客气，连嬅回得也没那么客气：“敢问酒坊何在？愿往一观。”
    王家的酒坊就在酒楼后院。荆州城里有两家最出名的酒坊，一个姓刘，一个姓王——可惜不是王之诰的王。他家属于初来乍到，又拿不出差异化有竞争力的产品，只能窝在两条地头蛇间的空隙里喘口气。
    虽然生意不怎么样，酒坊盖得却挺气派，一应设施俱全，内有三位老师傅来回忙碌，见了王之诰，各自行礼喊一声“大公子”，又接着各忙各的。
    处于下风，迫切需要提高竞争力；家底丰厚，完全出得起高价；同时人品上也有保证——不提张居正对他“素怀忠赤，当一面之寄”的评价，王世贞也认为其人“刚方不回”，总之绝对不是赚了钱不认账的人。
    还真是最完美的买家。
    凭着对张居正本人的信任，王之诰耐下心陪连三娘逛了一圈酒坊。起初，他对这个身材瘦小的垂髫稚儿不以为意，但多看几眼，竟觉得此子神气内敛，英华隐隐，风姿不俗，还自带一股捉摸不透的神秘感。
    虽然对这小孩的身份尚存困惑——从未听说张居正家里还有个妹妹，而且姓连，但他面上倒是未显分毫，仍旧一副平和坦荡的样子。
    “酒坊也看过了，不知连三娘有何事相告？”
    很快他听到了连嬅的回应，或者说反问：“王公子能饮否？”
    家里酿酒的，不说千杯不醉，也差不离。王之诰笑了笑，只说：“少酌尚可。”
    “那劳烦师傅温酒。”连嬅拿出随身的酒壶，里面盛着珍贵的半斤高粱烧酒。
    酒坊的一位老师傅接过酒壶，唯唯应诺。
    酒盖一开，似王之诰这样的老饕已嗅出不寻常的气息，他眼前一亮，刚熄灭不久的期待又重新燃起。
    也不知酿酒的原料为何物，此酒不冲不净，却有股奇异又浓郁的芬芳，是王之诰二十几年来头一次得见。
    他迫不及待地接过温好的一碗酒，浅尝一口，滋味醇厚，回味悠长，香而不艳，低而不淡，细品还带点果香、焦香，绝对的极品佳酿。
    “在下以貌取人，险些失之子羽。不知此酒何名？以何物为曲？”
    连嬅回道：“只是普通的小曲，若能换成大曲，风味将更胜一筹。”
    “至于酒名，以高粱酿成，所以叫高粱酒。”
    ——取名废是这样的。
    王之诰恍然，果然不是寻常的米酒麦酒！却不知道高粱是什么酿法？他强自压抑着激动的心情，拱手再拜：“敢问这酒出自哪位师傅手笔，可否为在下引荐？”
    连师傅转了转眼珠，微微一笑：“承蒙厚爱，酒放凉了滋味不好，公子若喜欢，可趁热饮完再叙。”
    王之诰没有多想，又觉得这酒珍贵，浪费可惜，因此端起碗把剩下的全喝完了。
    ——然后他不出意外地也倒下了。
    酒坊里三位酿酒师傅吓得不知所措，有位忠心的老仆还以为连嬅酒里下了药，威胁要报官。
    “他只是喝醉了。”
    张居正并没有跟来酒坊，而是留在后院书房等候。王之诰家里藏书丰富，随便挑一本就能消磨一下午。他捧着一本《大明律讲解》，看得正入神，听见推门声时抬眼一瞟，只看见连嬅一个。
    “这么快就谈好了？”
    连嬅说：“今日估计谈不成了。”
    这倒有点意外。张居正放下书：“白契拟了吗？拿来我看看。”
    明代百姓私下买卖，签的合同叫白契——这个合同是不受法律保护的。只有上报给衙门，由官府验证后盖印，变成红契，才具备法律效力。
    “他被我灌醉了，睡得正香呢。不知道什么时候能醒。”
    张居正听得一愣，而后无奈按了按眉心：“你把人灌醉了做什么，和醉鬼谈生意吗？”
    “谁知道他酒量这么差。”连嬅顿了顿，声音里带着点委屈，“而且我也没卖过酒方……”
    言下之意是你怎么能把我一个人丢去酒坊，自己在书房偷闲！
    张居正面对她的控诉睁大了眼睛，看起来无辜极了：“三娘如此聪慧，难道不是早有主意？为兄怎好插手添乱？”
    连嬅幽幽地望着他，略显炸毛。
    你指望一个从五百年后穿越过来的游魂深刻了解大明物价，还是指望一个深宫里衣来伸手饭来张口的皇女熟悉民间生活？
    早就猜到她定不出价格——拿三十两银子雇吴珍娘干活的事还历历在目呢，所以张居正打趣完，顺毛一捋：“立契的具体条款，我和王兄对完，再交你核查，如何？”
    ——交给他负责当然再靠谱不过了。
    “你们商量就好，不用给我看。”连嬅一摆手，毫不在意地说。
    这份沉甸甸的信任让张居正有些受宠若惊：“你不怕我拟两份合同骗你钱吗？”
    那还用骗这么麻烦？你想要多少拿多少啊——更何况也没几个钱。
    她情真意切地回道：“你长得那么好看，做什么都对。”
    张居正的表情从困惑变成了不可置信，然后他陷入了沉默。
    ——哦豁，马屁好像拍到马腿上了。
    王之诰一醉醉了一整晚，第二天上学险些迟到。他精神甫定，正想找张居正问清楚昨天那个酒究竟是何人所酿，何处能买，却被训导点了名。
    从未觉得上午的课如此难熬！
    好不容易挨到了午饭时间，总算能拉住张居正，他满肚子的疑惑一个接一个往外冒。
    “那位连三娘是哪家的？怎么从前没听你提起过？”
    张居正看他一眼，忽然笑了：“其实你之前见过她。”
    这么特别的小孩，怎么可能见过却没有印象？
    “三月廿八，荆州城东。”
    王之诰皱紧眉头，苦苦思索，终于想起了什么，一脸震惊。
    “那个半死不活躺在路边的小乞儿？”
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