23 第 23 章

    这几天的醪糟杂粮汤卖得格外快，那个花三两银子包一整桶的冤大头时常出现，来得早就买一桶，来得晚就把剩下的全包了，以至于木桶几乎一天换一个。几条街外的木工都和珍娘混熟了，以为她是专门卖桶的。
    连嬅总觉得不对劲，又说不出哪里不对。
    兴许人家就是忠实客户喝上瘾了呢？珍娘对她的杞人忧天不以为然，那个常来光顾的管事相貌堂堂，一看就不像是坏人。
    酒方也卖得格外顺利。整个过程里连嬅只需要在立红契时出面按个手印，再把写好的方子交给王家那位管事。王之诰没露面，也许学业繁忙，这摊事就交给家里的下人打理了。
    如果不算分红，连嬅只赚了一百两银子。但合同给的提成高得惊人，又约定每季结算一次。考虑到高粱在荆州府不易买到，原料成本估计不低，加上还有人工费场地费和给衙门的孝敬银子等等，她简直怀疑王之诰不想赚钱了。
    ——这纯是有钱的王公子愧疚心作祟。想到这小孩差点因为他几句冷血的话死在路边，他就觉得多少要给点补偿，以安慰自己的良心。
    更何况，这的确是惊世的好酒。哪怕给出较高的分润比例，也完全能赚不少。倘若酿造顺利，更会成为帮助王家在荆州府站稳脚跟的基石。
    但筹备材料酿酒尚需时间，即使再快，到盈利拿分红也得下一季了。
    随着红契签订完毕，重达六斤多的白银由王家的护院一路运到了张府门口。乍然暴富的连嬅怀揣巨款，恍惚到毫无实感。
    她想着把钱给大家分一分，没想到赵夫人坚持不收，说是让她自己攒起来当嫁妆银子；王六娘也不要，说每天煮甜酒卖的钱已经分了她，这酒方和她可没关系；李惠芹倒是收了五两，哭得一塌糊涂，还给她磕了几个响头，拦都拦不住。
    珍娘呢，比起这笔银子，她更在乎每天的醪糟汤能不能多煮一点。
    促成交易的最大功臣还在府学，得等半个月才能回，于是剩下九十五两都在连嬅手里。
    干点什么好呢？
    买鸡！
    鸡蛋可是蛋白质含量丰富的营养品，家里这么多小孩，正该多补补。
    连嬅踌躇满志地扎了鸡窝和鸡轱辘，又去市场买了七只鸡苗和两只蛋鸡。鸡苗还是便宜的，不过都是些杂交土鸡。
    现代最常见的白羽鸡，原产地在国外，反正明代是见不到的。要是真见到了，说不定得被当地官员作为祥瑞进献给嘉靖，然后封个白羽真人供起来。
    但她养鸡的蓬勃意愿，很快就被一场突如其来的夜雨浇熄了。
    因为鸡瘟在这个年代，根本无解。
    没有疫苗接种，无法进行定期消毒，特效药更是想都不用想。七只鸡苗相继倒下，甚至不知道是哪只传染了哪只，两只大的也病恹恹的，食量一天比一天小。
    她记得小时候家里养鸡时，外婆会给病鸡喂牛黄解毒片。
    人工牛黄1955年才被研制出来，天然牛黄更是价比黄金。买牛黄喂鸡，属于脑子秀逗了。
    但是想想买这两只鸡也花了不少钱，岂能坐以待毙？
    连嬅逛了好几家药铺，伙计一听说她不为治人，而为治鸡，纷纷面露难色。兜兜转转，竟然又走到了何家医馆。何太医和孙月娥不知道去了哪里，只剩一个何可柔在看店。
    她靠坐在一把竹椅上，歪歪扭扭，坐没坐相，看到连嬅时眼前一亮，直起身：“诶？你是那个——”
    想了半天，没想起叫什么名字，脸一红，卡住了。
    连嬅笑着提醒：“我姓连。”
    何可柔轻咳两声掩饰尴尬：“哦，连妹妹。”
    “怎么没见何太医？”
    “我爹跟我娘被人请去府上了，还不知道什么时候回呢。”何可柔回答完，见连嬅转身想走，又叫住她，“今天有人来店里打听你来着。”
    连嬅心跳猛地漏了半拍，她转过身，拧起眉头：“打听我？是什么人？”
    “我也不确定是不是你……她问近两个月有没有十岁左右的女童来求医，我说有好几个。”何可柔回忆道：“是个跟我差不多高的道童，后面还跟了两个家丁，看着可威风了。”
    道童？连嬅一颗心提到了嗓子眼：“她有说自己是谁吗？”
    何可柔摇摇头：“这倒没有。她还问我那几个女童都住在哪里，我说我不知道，得等我爹他们回来。她让我有消息了去五柳巷找她。”说完，她又好奇地问了一句，“连妹妹，你有什么亲戚住五柳巷吗？”
    何可柔确实不知情，何太医和孙月娥却清楚得很。如果不是他们碰巧不在，恐怕人已经摸到张府门口了。
    连嬅心脏狂跳，眉头紧锁：“兴许吧，我去问问看。”
    朱连嬅身边有三位随她修行的贴身侍女——在道家传统里，三为万物的起始与根源，她身边与三有关的东西格外多。她为这三个女童取名思危、思退、思变，和某知名电视剧里那位司礼监大太监的名言倒是不谋而合。
    来的究竟是三思的哪一位，这不重要，重要的是她头上那一位的身份。
    日暮四合，连嬅蹲在鸡窝前，看着自己空荡荡的鸡舍里两只病恹恹的母鸡，深深地叹了口气。
    这件事怎么就没完没了了呢？
    她是不相信道长和她之间有什么血浓于水的父女亲情的。之所以这么锲而不舍地找，多半是因为知道皇女失踪一事的人多，甚至不仅多，还都是皇帝近臣。哪怕为了面子，寻人这件事也不可能无疾而终。
    既然如此，给一个交代不就好了。
    她看着那两只病鸡，琢磨着，这样挣扎多没意思，不如让朱连嬅死得彻底点，彻底地和这一大片烂摊子切割，过她梦寐以求的、平静、安宁的生活。
    仇鸾坚称皇女殿下为山贼所掳，还拿出了贴身布袍的一块作为证据。陆炳将信将疑，盘问消息来源后，得知唯一和殿下有过联系的时义已死于贼手，线索就此断裂。
    他大惑不解：“若是为山贼所掳，为何贼犯不勒索财物，反而要杀人灭口？”
    等的就是这一句！仇鸾挤出一副苦大仇深的样子：“恐怕杀人灭口的并非贼犯，而是不愿见殿下平安归来的恶徒啊。”
    他话里藏刀，陆炳也不拐弯抹角：“仇将军以为是哪伙恶徒？”
    那必然是当朝太师、翊国公、世袭武定侯、都掌禁军的郭勋！
    但他不能说得这么直白：“大都督一查便知。那伙儿贼犯尚在城内！”
    倘若陆炳把整个锦衣卫都带到了荆州，那的确可以一半去查贼犯，一半搜寻皇女殿下踪迹。可他只带了十个人，就得分清轻重缓急。
    眼下最紧要的，自然是殿下的安危。
    于是陆炳只派了两名锦衣卫护送殿下身边的道童思危进城，自己则领着其余八人上山寻人。可接连查了荆州附近几座大山头，不仅没找到人，甚至连半点消息也没有。
    他不免开始怀疑仇鸾的消息真实性。
    另一边，留守在城内的两名锦衣卫暗查纵火案消息，一路摸到了辽王府，不敢再查，只能先给陆炳传个信，等待下一步指示。
    留在城内的思危已经等得如同热锅上的蚂蚁了，谁知道大都督什么时候能收到信？辽王府暂时去不了，她领着两名锦衣卫，在城内各家医馆药铺询问消息，可惜走了五天，仍旧苦寻不获。
    仇鸾与李元阳的奏折一前一后，几乎同时飞向嘉靖的御案。
    一封是弹文，另一封也是弹文。
    仇鸾弹劾荆州府江陵知县抗旨不遵，拒开城门，阻挠公干，作为荆州府官的李元阳弹劾仇鸾拥兵自重，专权擅势，围困江陵，意图谋反。
    大明的言官群体一向口水乱飞，无所不喷，互相扣帽子乃是常事。嘉靖登极以来批阅过的对骂弹文成百上千，要么两边各打五十大板，要么帮亲不帮理，这一次却选择了留中不发。
    “真是胡闹！”他阴沉着脸色看完两份奏章，胸膛剧烈起伏后又很快恢复平静，“东湖那边，可有消息了？”
    东湖是陆炳的号。高忠小心答话：“回禀皇上，奴婢等暂未见大都督传信。”
    这件事已经拖得太久，嘉靖的耐心所剩无几。他沉思着，难道陆炳竟没听出他的暗示，以至于一个月过去还音讯全无？
    ——其实玉安公主究竟是人是鬼并不要紧，只要能把南巡遇刺之事彻底按下就好。
    对这位来之不易的长女，嘉靖的态度是很复杂的。他登极七载，才有了这么一个孩子，偏偏是陈氏所出，眉眼像极了她那个不知好歹的母亲。
    紫禁城这么大，他本打算把人丢去一边不理睬，任她自生自灭，少来碍眼，可她偏偏又带着祥瑞降生。母亲看重这个孙女，道士们也言之凿凿，说殿下乃是上天所赐的仙童，是皇上得道的天梯……
    百日宴那天，正是八月中旬。一夕之间，太液池的莲花开满了荷塘，陷入水涝的京畿一带更是迎来久违的旭日。于是仙童转世说愈演愈烈，他提起笔，为长女取名连嬅。
    连嬅自然是他的骨肉，是他求仙证道的硕果，倘若她乖顺听话，愿意讨他欢心，那父女之间，自然能抛却前嫌，只留亲亲之情。
    可她怎么就长了一身硌人的反骨？
    她为宫女求情，为道童求情，为她的老师求情，为拦驾的饥民求情，却不肯臣服在君父脚下，乖乖地磕头认错。就像仁寿宫的白龟，乾清宫的白猫，御花园的白鹤一样，她明明只需要端坐在宝座上，当个社稷祥瑞就够了。
    一朵莲花，凭什么有自己的意志呢？
    所以落得如今这般田地，也是她自食其果，怨不得旁人。
    嘉靖吐出一口浊气。他派人寻了这么久，已经足够顾念父女亲情。若她真有什么仙缘慧根，能逢凶化吉，自然是件好事；若是不幸夭折——这当然是最有可能的结果，那就葬于显陵，让这位天赐的仙童护佑母亲的魂灵。
    他已经在为长女筹备丧礼了。
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