第十五章：山雨欲来

    门外，那片落叶滑过门槛的沙响早已停了。
    萧灼的手还搭在暗槽里的木杠上，指节微微发白。他没松开，也没动弹，像一尊夜里醒着的石像。直到檐角滴水声第三次落下，他才缓缓吐出一口气，掌心顺着木杠滑出，轻轻拍了两下，像是在安抚什么。
    天快亮了。
    晨雾压街，湿气贴着青石板爬行。萧灼起身，把柜台后的油灯吹灭，动作轻得像怕惊醒一只蚊子。他走到门边，没开门，只从门缝往外看了一眼。
    街对面墙根下蹲着个穿灰袄的老头，手里捏着根枯草，嘴里嚼着，眼睛却一直往这边瞟。再远些，一个挑柴的汉子靠在树桩上打盹，柴担一头翘起，另一头却斜指着客栈招牌。更奇怪的是，巷口来回走了三趟的驴夫，牵着驴子转圈，每走一圈就抬头看一眼屋檐下的灯笼。
    萧灼盯着那灯笼看了两息，忽然伸手把灯绳往下拉了一寸。
    灯笼矮了。
    他退后两步，嘴角微不可察地抽了一下。
    “小七。”他声音不高，但穿透力强“起来扫地。”
    小七揉着眼睛从后屋出来，手里还抱着那把缠了石灰的扫帚。“掌柜的，这才几更啊？”
    “现在是‘防贼时间’。”萧灼递给他一把竹帚“门槛前扫三遍，台阶上下扫五遍，别偷懒。”
    “哦。”小七应着，心里嘀咕：昨儿不是说石灰能迷眼吗？今儿怎么又改扫地了？
    但他没问，照做就是。扫到第三遍时，他发现门槛外有一串湿泥脚印，直通门前，又原路退了回去。脚印不深，但步距极稳，像是刻意控制过力道。
    他愣了一下，回头看向柜台。
    萧灼正低头翻账本，笔尖在纸上划掉三行字：
    “李铁匠——酱肘子钱二钱”
    “陈老兵——赊酒银四钱”
    “刘裁缝——修裤腿半吊”
    老周凑过来一看，差点呛住：“徐掌柜！这仨可都是铁打的常客，您这是……提前认赔？”
    “不是认赔。”萧灼合上账本“是他们不会来了。”
    “为啥？”
    “街上不太平。”萧灼抬头，目光扫过窗外“有人传话了吗？”
    老周犹豫了一下：“李铁匠托人带话说，最近炉子不点火了，怕招眼。陈老兵那边……他儿子昨儿来过，说爹让咱别等他喝酒了，‘风大，容易呛嗓子’。”
    萧灼点点头，没说话。
    老周搓着手：“那……饭还照常做？”
    “稀粥。”萧灼说“米省着用，豆子多放点。今天起，菜价涨一成，肉不进了。”
    “涨？没人来还涨？”老周瞪眼。
    “涨了，才显得咱不怕。”萧灼淡淡道“越怕越穷，越穷越软。软了，门就真的挡不住人了。”
    老周张了张嘴，最终没再争，转身去灶房记账。路过小七时低声嘀咕：“这哪是做生意，简直是演戏。”
    小七扛着扫帚站在门口，看着街上那几个“闲人”，忽然觉得他们像一群围着破庙转的野狗。
    中午没客人。
    下午也没。
    萧灼坐在柜台后，手里拿着一块旧布，慢条斯理地擦着一把铜壶。壶身斑驳，壶嘴有点歪，是他从废品堆里捡回来的。他擦得很认真，仿佛那壶值千金。
    小七偷偷看他。
    平时掌柜的擦东西，要么是真脏，要么是心里有事。今天这壶明明不脏，可他擦了快半个时辰了。
    “掌柜的……”小七试探着问“晚上还开灶吗？”
    “开。”萧灼头也不抬“灯也亮着。饿了的人，最怕黑屋子。”
    傍晚时分，风起了。
    萧灼让小七把前后窗都关严，但留一道缝。他亲自检查了地窖盖子，又摸了摸藏在楼梯底下的顶门杠，确认能一触即发。
    老周端着一碗稀粥坐下，喝了一口，皱眉：“太淡了。”
    “淡才好。”萧灼说“咸了容易口渴，半夜醒来麻烦。”
    “您是怕人下药？”老周压低声音。
    “我是怕你们睡太死。”萧灼看了他一眼“今晚轮班守夜，你一更，小七二更，我守后半夜。”
    “有必要吗？”小七咽了口唾沫“就咱这破店，连耗子都懒得光顾。”
    “可有人专挑‘没人光顾’的地方动手。”萧灼放下碗，站起身“越是冷清，越像陷阱。咱们不能把自己活成猎物。”
    两人沉默。
    夜深了。
    小七在后屋躺下，床头放着那把扫帚。他闭着眼，耳朵却竖着，听着堂口的动静。
    老周在账房吹了灯，躺下前，手伸进衣领，摸了摸贴身挂着的地窖钥匙。冰凉的铁环贴着皮肤，让他稍微安心了些。
    堂口只剩一盏孤灯。
    萧灼没睡。他走进后屋角落那个小隔间——原本用来存药材，锁着一把铜扣。他掏出钥匙打开，搬开几包陈皮和当归，掀起一块松动的地板。
    下面是个布包。
    他取出，坐回灯下，一层层打开。
    里面是一本书，封面残破，边角焦黑，书脊用粗线缝过。翻开扉页，一行苍劲的字迹映入眼帘：“明势者不惑，守心者不乱。”
    他的手指停在那行字上，许久未动。
    灯芯爆了个花。
    他闭上眼，脑海中闪过一座高阁，烈火冲天，书卷如蝶般坠落。他冲进去，只抢出这一本。那时他还穿着蟒袍，腰佩玉带，身后是无数跪拜的身影。
    如今他穿着粗布，算着米价，防着宵小。
    可有些东西，烧不掉，压不住。
    他睁开眼，眼神已不像刚才那样沉静，而是带着一种久违的锐利，像雪埋下的刀锋，突然见了光。
    他翻到最后一页，在空白处写下三个名字。
    没写全名，只写了姓氏与排行：萧、长；萧、三；萧、四。
    笔尖顿了顿，又划掉最后一个名字，重新写了一遍，加重了力道。
    然后他合上书，重新包好，放回夹层，盖上地板，锁好门。
    走出来时，他顺手从抽屉里摸出一枚铜钱，放在袖中。
    不是宫里赏的那枚，只是普通制钱，上面有个小小的“天”字。
    他回到堂口，坐下，双目微阖，呼吸平稳。
    手指搭在柜台边缘，离暗槽只有半寸。
    外面，风掠过屋檐，发出低而长的呜咽。巷口深处，一道人影贴墙而立，看了客栈片刻，转身拐进暗巷，脚步轻得像猫。
    萧灼的手指，微微动了一下。
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