第21章 归来

    三天后，推车要到。
    天色刚蒙蒙亮，篱笆院里就透出一股热气。
    厨房里，案板上白面粉扬起细细粉雾，油锅里“滋滋”作响，香味顺着灶火的烟气飘出院外。
    明日，渡口第一锅小笼包。
    周临安——要的是路，不止是话。
    院外传来牛车的吆喝声，王铁柱探头进来：“明儿辰初，渡口？”
    “渡口。”孟鸢应了一声，声音不高，却像定了心。
    孟鸢洗了手，开始试第一批小笼包：
    高筋面与普通面各占一半，加温水与面肥引子，揉到出光，醒发；五花肉剁细，猪皮冻切小粒拌入，姜葱水分三次打入，盐与少量高汤精华提底。
    剂子一掐一准，擀成边薄心厚的小圆片，包的时候手下连着数褶——“一、二、三……十七、十八”，褶花细密，收口圆整。
    将蒸笼衬布铺好，盖上笼子盖。
    【技能已激活：百味蒸技】
    【效果：自动校准蒸汽与火候，使清汤更清亮、包子皮更富弹性，香气久不散，出笼不塌。】
    随着气温的升高，水滚上劲，蒸汽从笼边“呼”地吐出来。
    百味蒸技像一只看不见的手，悄悄把火候往最稳的一档按住——气不猛不弱，热正好裹住每一只。
    七八分钟后揭盖，白雾扑面。整笼包子个个立得稳：皮微透而不黏，褶花细密，肚脐鼓鼓；一口咬开，汤清而不浊先冲舌尖，皮面有轻轻回弹，香味不散，热气里把肉味衬得更鲜。
    孟鸢在小册子旁记下：“中火八分——汤足、皮挺、香不跑。”她圈起这一行，旁边写上：“渡口首批。”
    七八分钟后揭盖，白雾“腾”的一声扑脸，整笼包子个个立得稳，皮微透，肚脐鼓鼓，褶花像朵小白菊。她夹起一只递给柳氏：“娘先尝，有汤，小心。”
    柳氏轻咬一口，汤先爆——清而不浊，热得她直吸气，却舍不得吐，眼睛被汤光映得亮亮的，含糊道：“鲜！真鲜！”
    周玉明双手捧脸在一边蹦：“明天这得卖疯！”
    “别急，收起来，今晚只试味。”孟鸢把剩下的一笼也蒸了。
    饭后，柳氏把小半碗红烧肉汤浇在米饭上，按成团子，凉了装入食盒，“明儿给铁匠木匠当个口味。人家帮忙做活，得有点意思。”
    “懂行。”孟鸢竖了个大拇指。
    “娘，你歇。”她给柳氏把被角压好，回身看一眼门外黑黢黢的天。
    院里红烧肉的香还挂在梁上没散尽，像把冷夜都照暖了一层。
    后半夜，村里还不时有脚步声路过，有人咂舌：“周家这是发了？”也有人哼哼：“卖几天饼还不至于。且看吧。”铁柱娘撇嘴，却把碗底舔得干净。
    风更凉了些。
    孟鸢睡前又点开系统，确认摆摊值的余额，顺手拿出一面让周临安写好的小牌，木纹细致，背后凿了小孔，可用麻绳吊在推车上，正面空白。
    牌子上面写着：“渡口·热包子”。
    窗外鸡叫第一遍。
    夜像一口黑锅被人轻轻掀开了盖。她翻身坐起，系好围巾，心里的火已经熊熊点起。
    “走，去渡口。”
    柳氏迟疑：“那边风大，人更杂，怕不稳当。”
    “稳。”孟鸢回，“他们忙，恰好吃得快；船家爱热气，包子一开笼就有人要。”
    周临安看着她，眼底的防备又卸了一层，“我去借茶棚的火，掌柜认识我。”
    “我去喊铁柱哥早点来。”周玉明扛起空篓，像一阵风窜出去。
    柳氏“哎”了一声，抬手要拦，终究还是放下，转身去灶下添柴，“那就备馅。”
    夜里，院里明火亮到半夜。
    和面、发面，揉到出光；五花剁到微细，姜末葱花、胡椒盐酱，分三味：大肉、白菜肉、香菇肉；再备一盆素：韭菜鸡蛋。
    手起擀面，剂子一掐一准，皮薄边厚，收口一褶一褶像开花。第一笼试蒸，揭盖那一刻，热气扑面，白雾腾起，包子一个个立得稳，皮透微亮，像撑得圆圆的小山包。
    她夹起一个递给柳氏，“尝。”
    柳氏先吹一吹，咬下去，汤汁冲在舌尖上，肉香压着葱姜的清，软而不烂，“好吃。”她眼睛都亮了。
    周临安端着笔记本，在旁记“配方—时间—火候”，像在记一份学堂考题。
    孟鸢笑：“明儿便知道答不对了。”
    清早出门前，还有一桩事。
    她把钱袋里剩下的二百来文塞进柜底，又从柜里摸出最初那张“欠条副本”，叠好放在箱角压着。
    心里一口气这才彻底落到地上——今日的这条命，不再吊在欠条上。
    出门时，院门外有人影一晃。王铁柱已经把牛车赶到了门前，“今儿去哪？”
    “渡口。”
    “成！”他把缰绳一抖，笑得直，“今儿早我就听人说，渡口那头小茶棚的掌柜在念叨热乎吃食。你来得正好。”
    “走。”孟鸢把蒸笼与食盒固定好，回头冲柳氏点头，“午后就回。”
    “当心风。”柳氏把围巾递过去。
    渡口的晨风带着潮气，船缆绷得直直的，脚夫们早起卸货，喊声震天。
    茶棚门口，掌柜把手一搓，迎上来，“孟娘子，你这蒸笼——来来来，我这炉膛空着，给你抬进去。”
    第一笼上火，水开，雾起。揭盖那一刻，热气“腾”地冲出，包子白生生、圆滚滚，一股子鲜香直往人心里钻。
    “卖包子咧——肉的三文，素的两文！”周玉明嗓门亮，第一波脚夫就挤上前。
    “给我两个肉的！”
    “我五个，打包！”
    “先给孩子一个，别烫着。”
    有人当场咬开，汤汁“嗞”一声溢出来，烫得直吸气，却还乐：“鲜！真鲜！”
    茶棚掌柜笑得合不拢嘴，“这味儿，搭我家一盏热茶，绝了！”
    蒸汽翻滚，一笼接一笼。
    渡口人来人往，包子一开笼就空，热气像旗子，把摊前那一小撮地方烘得暖烘烘的。
    有人嚷：“这摊子要常来！”
    有人边跑边嚼：“明日还来不来？”
    周玉明回：“来！”
    下一步，换推车。
    她提起夹子，又夹起一个饱鼓鼓的包子，递到伸来的手里。
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