第一章 楔子

    大宗王朝，景帝四十六年
    湖州玉府内，张灯结彩，喜气洋洋。玉老爷是湖州城内数一数二的大户，为人又豪爽仗义。今日是玉老爷的掌声明珠玉澜心的百日宴，过府的宾客更是络绎不绝。酒足饭饱，宾主尽欢，客人们陆续告辞，玉老爷亲自站在门口送客。看到作长随打扮的一老一少随着人群向外走时，心中一跳，下意识地扫了四周一眼。随即恢复了笑脸，与迎面而来的几位老爷寒暄告别。谁也没有留意到玉老爷身边的长随薛奎悄声离去。
    “哦，好了，好了，娘的乖宝宝不哭了啊。”玉夫人抱着怀里小人儿在屋里来回的走动，温声地哄着不断哭泣的孩子。
    “哎呦，心儿这是怎么了？”玉老爷进屋后，听到孩子的哭声，焦急地问道，几步来到妻子身前，看到妻子额头上的细汗，伸手接过女儿，“来，爹爹抱抱。是不是饿了？好了，好了，不哭了，不哭了。”
    “哎，也不知道这孩子怎么了。从宴会结束就开始哭，喂奶也不吃。”玉夫人甩甩胳膊，看着孩子脸上的泪珠，又是心疼，又是无奈。
    玉老爷听着妻子的话，心里一紧，有一种说不出来的感觉。嘴上却安慰妻子道：“可能是今天人多惊到了，没事儿，你休息一下，我来抱着。”
    玉夫人坐到椅子上，接过玉柳的茶抿了几口就放下了。玉柳眉目清秀，嘴角有一颗豆沙痣。玉夫人看到她微隆的肚子，温声说道：“行了，你也跟着累了一天了，早点回去吧。”
    “行了，回去吧。等薛奎回来了，也让他早些回去。”看着玉柳要拒绝，玉老爷出声吩咐道。
    “谢夫人，老爷。”玉柳也不好再推辞，微笑着行礼出去了。
    “心儿哭了这么久，身上也出汗了，把身上的衣服换了吧，想来她也不舒服。”玉夫人用帕子擦了擦女儿脸上的眼泪和汗，温声说道。
    “也好。”玉老爷把怀里的孩子递给了玉枝，接过玉夫人递过来的茶，坐到了椅子上。
    玉家的下人们忙着在宴会大厅打扫，管事妈妈吩咐着几个小丫头把碗碟拿出去刷。
    “咣――”玉府的大门突然被踹开，一群盗匪打扮的人冲了进来。领头的人眼神扫了四周一圈，举起到就向离得近的人砍去。
    “啊！”玉家的下人扔了手中的东西四处躲避，尖叫声、碗盘的碎裂声此起彼伏，顿时一片混乱。
    主屋内，玉枝在侧间内给澜心换好了衣服，正用湿帕子替她轻轻地擦脸，也许是哭累了，小丫头闭着眼睛打瞌睡，小鼻子还一吸一吸的。
    “老爷，老爷，不，不，不好了・・・・・・”外间管家的话还没有说完，就听到“噗通”一声，接着，几个陌生沉重的脚步声响了起来。
    “你们是什么人？光天化日之下・・・・・・・・”玉老爷的声音戛然而止，“啊――”接着，是玉夫人的尖叫声。玉枝心里一哆嗦，手忙脚乱地抱起眼前的孩子，慌忙躲进了衣柜的夹层了。看着一双黑靴子在衣柜前来回地走动，玉枝紧咬着嘴唇，生怕自己发出一点声音。
    “大哥，没有找到。”
    “大哥，没有。”
    “撤，点火！”领头的人沉思了一下，吩咐道。
    火越来越大，浓浓的黑烟弥漫了整个屋子，玉枝用湿帕子掩住小澜心的口鼻，慢慢地向外爬。
    城外的树林里。薛奎把手里的包裹递给长随打扮的老者，说道：“先生，在下只能送到这里了。这是我家老爷为二位准备的，公子的药也全在这里。”
    老者看了一眼身边的公子，公子的脸色苍白，显然身体很虚弱。只是此人的眼睛明亮，却看不出喜怒。老者无声叹息了一下，接过包裹，温声说道：“替我们谢谢你家主人，来日・・・・・・”
    “薛奎哥，快看，着火了！”薛奎身边的人突然出声喊道。
    几人抬头一看，只见城内火光冲天，黑烟密布。“玉府・・・・・・”薛奎看着着火的方向，声音颤抖地说道。也不顾规矩礼仪，转身就往回跑。
    一轮红日冲破薄雾，冉冉升起。随着红日地不断升高，大地渐渐地明亮起来。“咚――”伴随着青云寺里浑厚的钟声，笼罩在青云山顶的白雾一缕缕地消散，鸟儿们睁开眼睛，有的忙着梳理着羽毛，有的拍打着翅膀出巢觅食。“咚――”钟声唤醒了青云山，也唤醒了山下赶着祭拜的人们。
    “快起来，快起来，天亮了！”一棵大树下，一身青色粗布衣裤的周大海揉着惺忪的睡眼，望见往山上赶的人群，焦急地推着身边的妻子。
    靠着树干熟睡的刘氏被惊醒后，下意识地紧了紧怀里的包裹，迷茫地问道：“怎么了，出什么事了？”
    “天亮了，赶紧上山吧！”周大海站起来，一边催促，一边扯了扯身上的粗布短褂。
    “啊？啊！”清醒过来的刘氏一骨碌从地上爬起来，拍了拍身上的粗布衣裤，一只手抱着包裹，一只手拢着头发，和周大海两个人随着人群，疾步向山顶的青云寺走去。
    周大海与刘氏二人是离此地二十多里的凌县靠山村的村民，二人养蚕织布，日子过得也算宽裕，只是二人成婚四年有余，仍是没有孩子。为此二人四处求医问药，仍不见喜讯。
    思风大师乃大宗王朝的得道高僧，四处游历，行踪不定。近日游历至此，布道三天，引无数人来此参拜听经。有权有势的人家会提前到青云寺预订禅房，听思风大师讲经布道。而普通人家只能等第三天上山求签问佛，交上香火钱后，求得思风大师为之解签。
    刘氏二人求子心切，带着家里所有的积蓄，前一天就来到了青云山下等候，生怕错过了思风大师解签的机会。
    刘氏恭敬地把香火钱放到了功德箱里，拿起桌案上的香，恭敬地拜了三拜后，把香插进香炉了，闭着眼睛，哆嗦着抽出了一支签。
    一个小道童把她引到了一间禅房外，示意她在门外等着。待里面的人出来后，才把刘氏引了进去。刘氏把沾了汗水，有些湿的卦签放到了思风大师身边的案几上，后退一步，垂着头，恭敬地等在那里。
    思风大师身着灰扑扑的道袍，面色平静，一双眼睛古井无波，稳如泰山般端坐在那里。拿起刘氏的卦签，扫了一眼，声音平静地说道：“欲得一子，必得先收一女。”说着，大师扫了一眼恭敬地站在旁边，一头雾水的刘氏，眼神一顿，接着恢复平静，接着说道：“冥冥之中自有定数，一切顺其自然即可。”说着，把卦签放到旁边。
    刘氏知道，这是思风大师要送客了。尽管刘氏心里还有疑惑，还是恭敬地行了一礼，转身离开。禅房门即将关闭时，传来思风大师平静的声音：“是是非非，是进是退只在一念之间。”
    看着一脸凝重的刘氏，周大海忙迎上去，紧张地问道：“怎么样，大师怎么说？”
    刘氏摇了摇，接着把大师的话和周大海说了一遍。两人边走边说，直到了山底，也没有领会到思风大师意思。“哎，还是不要想了，大师不是说了吗，要顺其自然，我们就顺其自然吧。”周大海叹了口气，无奈地说道。
    “当家的，你快看！”刘氏突然拉住周大海，指着前面说道。
    周大海的脚步一顿，顺着刘氏的手望去。只见前面不远处的路边躺着一个人，确切地说是一个女子。女子的旁边有一个包裹，虽然看的不真切，但是从包裹的形状来看，应该是一个孩子。
    刘氏二人对视一眼，都看到对方脸上的震惊。两人互相搀扶着，下意识地放轻了脚步，慢慢地走了过去。走到近前，刘氏的目光就被棉被里那玉雪可爱的女婴吸引住了。女婴大约有二三个月，闭着双眼，似乎睡得很沉。“欲得一子，先收一女。”思风大师那平静的声音突然在耳边响起。
    “嗯--”躺在女婴身边的女子突然嘤咛一声。声音虽然很小，却把刘氏吓了一跳，她有些心虚地看着地上的女子，只见凌乱的头发遮住了女子整张脸，让人看不清她的长相。但从女子身上的细棉布可以看出，女子的家境应该是很好。
    女子目光黯淡地看着刘氏二人，虚弱地恳求道：“孩子，孩子，求你们救・・・・・救孩子・・・・澜心・・・・这些・・・这些”说着，女子从身底抽出了一打银票递向刘氏二人，“澜心・・・・・”咳咳・・・・・・女子咳得很厉害，她没有说话的力气，只是眼睛不舍地看着棉被里的女婴。
    刘氏听着女子越来越弱的咳声，深吸一口气，拽过女子手中的银票，抱起女婴，转身就走。周大海被刘氏一气呵成的动作吓了一跳，待反应过来后，留下一句“放心吧，我们会照顾好孩子的。”也匆匆地离开了。
    “咳・・・・咳・・・・・”女子咳得更厉害了，手颤抖着伸向孩子离开的方向，最终无力地垂了下来。
    “玉枝，玉枝，你怎么样了。”玉柳从树后走出来，焦急地喊道，她蹲下身，扶起地上的玉枝，让她靠在自己的身上，这样会舒服些，“玉枝，玉枝・・・・”玉柳此时百感交集，不知道说什么才好。
    “玉柳。”玉枝拍拍她的手，无声的安慰着，并微微侧身，以免压到那隆起的小腹，努力压下干咳，喘息地问道：“有人・・・・・有人跟上了吗？”
    “嗯，放心吧。薛奎亲自去的，一定不会把姑娘弄丢的。”玉柳点点头，说道：“玉枝，我们这样对吗，万一・・・・・・・”
    玉枝打断玉柳道：“玉柳，玉府突遭匪寇，老爷、夫人葬身火海，我们只能出此下策来保护姑娘了。等薛奎回来后，你们就找个地方安顿下来，顺便替姑娘守护着家业，我会亲自守护到小姐的身边・・・・・・・”说着，又是一阵干咳。