86 第四十三章（上）

    婴宁
    王子服，莒之罗店人[1]。早孤。绝惠[2]，十四入泮[3]。母最爱之，寻
    常不令游郊野。聘萧氏[4]，未嫁而夭，故求凰未就也[5]。会上元[6]，有舅
    氏子吴生，邀同眺瞩[7]。方至村外，舅家有仆来，招吴去。生见游女如云，
    乘兴独邀。有女郎携婢，拈梅花一枝，容华绝代，笑容可掬。生注目不移，
    竟忘顾忌。女过去数武，顾婢曰：“个儿郎目灼灼似贼[8]！”遗花地上，笑
    语自去。
    生拾花怅然，神魂丧失，怏怏遂返。至家，藏花枕底，垂头而睡，不语
    亦不食。母忧之。醮禳益剧[9]，肌革锐减[10]。医师诊视，投剂发表[11]，
    忽忽若迷。母抚问所由[12]，默然不答。适吴生来，嘱密诘之。吴至榻前，
    生见之泪下。吴就榻慰解，渐致研诘[13]。生具吐其实[14]，且求谋画。吴
    笑曰：“君意亦复痴！此愿有何难遂？当代访之。徒步于野，必非世家[15]。
    如其未字[16]，事固谐矣：不然，拚以重赂[17]，计必允遂。但得痊廖，成
    事在我。”生闻之，不觉解颐[18]。吴出告母，物色女子居里，而探访既穷，
    并无踪绪。母大忧，无所为计。然自吴去后，颜顿开，食亦略进。数日，吴
    复来。生问所谋。吴给之曰：“已得之矣。我以为谁何人[19]，乃我姑氏女，
    即君姨妹行，今尚待聘。虽内戚有婚姻之嫌[20]，实告之，无不谐者。”生
    喜溢眉宇，问：“居何里？”吴诡曰[21]：“西南山中，去此可三十余里。”
    生又付嘱再四，吴锐身自任而去。
    生由是饮食渐加，日就平复。探视枕底，花虽枯，未便雕落。凝思把玩，
    如见其人。怪吴不至，折柬招之[22]。吴支托不肯赴招[23]。生恚怒，悒悒
    不欢。母虑其复病，急为议姻；略与商确[24]，辄摇首不愿，惟日盼吴。吴
    迄无耗，益怨恨之。转思三十里非遥，何必仰息他人[25]？怀梅袖中，负气
    自往，而家人不知也。伶仃独步，无可问程，但望南山行去。约三十余里，
    乱山合沓[26]，空翠爽肌，寂无人行，止有鸟道[27]。遥望谷底，丛花乱树
    中，隐隐有小里落。下山人村，见舍宇无多，皆茅屋，而意甚修雅[28]。北
    向一家，门前皆丝柳，墙内桃杏尤繁，间以修竹[29]；野鸟格磔其中[30]。
    意其园亭，不敢遽入。回顾对户，有巨石滑洁，因据坐少憩，俄闻墙内有女
    子，长呼“小荣”，其声娇细。方伫听间，一女郎由东而西，执杏花一朵，
    俯首自簪。举头见生，遂不复簪，含笑拈花而入。审视之，即上元途中所遇
    也。心骤喜。但念无以阶进[31]；欲呼姨氏，顾从无还往，惧有讹误。门内
    无人可问。坐卧徘徊，自朝至于日昃[32]，盈盈望断[33]，并忘饥渴。时见
    女子露半面来窥，似讶其不去者。忽一老媪扶杖出，顾生曰：“何处郎君，
    闻自辰刻便来，以至于今。意将何为？得勿饥耶？”生急起揖之，答云：“将
    以盼亲[34]。”媪聋聩不闻。又大言之。乃问：“贵戚何姓？”生不能答。
    媪笑曰：“奇哉！姓名尚自不知，何亲可探？我视郎君，亦书痴耳，不如从
    我来，啖以粗粝[35]，家有短榻可卧。待明朝归，询知姓氏，再来探访，不
    晚也。”生方腹馁思啖，又从此渐近丽人，大喜。从媪入，见门内白石砌路，
    夹道红花，片片堕阶上；曲折而西，又启一关，豆棚花架满庭中，肃客入舍
    [36]，粉壁光明如镜；窗外海棠枝朵探入室中，藉几榻[37]，罔不洁泽。甫
    坐，即有人自窗外隐约相窥。媪唤：“小荣！可速作黍[38]。”外有婢子声
    而应[39]。坐次[40]，具展宗阀[41]。媪曰：“郎君外祖，莫姓吴否？”曰：
    “然。”媪惊曰：“是吾甥也！尊堂，我妹子。年来以家窭贫[42]，又无三
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    尺男[43]，遂至音问梗塞。甥长成如许，尚不相识。”生曰：“此来即为姨
    也，匆遽遂忘姓氏。”媪曰：“老身秦姓，并无诞育；弱息仅存[44]，亦为
    庶产[45]。渠母改蘸[46]，遗我鞠养。颇亦不钝，但少教训，嬉不知愁。少
    顷，使来拜识。”
    未几，婢子具饭，雏尾盈握[47]。媪劝餐已，婢来敛具。媪曰：“唤宁
    姑来。”婢应去。良久，闻户外隐有笑声。媪又唤曰：“婴宁，汝姨兄在此。”
    户外嗤嗤笑不已。婢推之以入，犹掩其口，笑不可遏。媪嗔目曰[48]：“有
    客在，咤咤叱叱，是何景象？”女忍笑而立，生揖之。媪曰：“此王郎，汝
    姨子。一家尚不相识，可笑人也。”生问：“妹子年几何矣？”媪未能解。
    生又言之。女复笑，不可仰视。媪谓生曰：“我言少教诲，此可见矣。年已
    十六，呆痴裁如婴儿[49]。”生曰：“小于甥一岁。”曰：“阿甥已十七矣，
    得非庚午属马者耶[50]？”生首应之。”又问：“甥妇阿谁？”答云：“无
    之。”曰：“如甥才貌，何十七岁犹未聘？婴宁亦无姑家[51]，极相匹敌[52]；
    惜有内亲之嫌。”生无语，目注婴宁，不遑他瞬。婢向女小语云，“目灼灼，
    贼腔未改！”女又大笑，顾婢曰：“视碧桃开未？”遽起，以袖掩口，细碎
    连步而出。至门外，笑声始纵。媪亦起，唤婢被[53]，为生安置。曰：“阿
    甥来不易，宜留三五日，迟迟送汝归[54]。如嫌幽闷，舍后有小园，可供消
    遣；有书可读。”次日，至舍后，果有园半亩，细草铺毡，杨花糁径[55]；
    有草舍三楹[56]，花木四合其所。穿花小步，闻树头苏苏有声，仰视，则婴
    宁在上。见生来，狂笑欲堕。生曰：“勿尔，堕矣！”女且下且笑，不能自
    止。方将及地，失手而堕，笑乃止。生扶之，阴其腕[57]。女笑又作，倚树
    不能行，良久乃罢。生俟其笑歇，乃出袖中花示之。女接之，曰：“枯矣。
    何留之？”曰：“此上元妹子所遗，故存之。”问：“存之何意？”曰：“以
    示相爱不忘也。自上元相遇，凝思成病，自分化为异物[58]；不图得见颜色，
    幸垂怜悯。”女曰：“此大细事[59]。至戚何所靳惜[60]？待郎行时，园中
    花，当唤老奴来，折一巨捆负送之。”生曰：“妹子痴耶？”女曰：“何便
    是痴？”生曰[61]：“我非爱花，爱拈花之人耳。”女曰：“葭莩之情[62]，
    爱何待言。”生曰：“我所谓爱，非瓜葛之爱[63]，乃夫妻之爱。”女曰：
    “有以异乎？”曰：“夜共枕席耳。”女俯思良久，曰：“我不惯与生人睡。”
    语未已，婢潜至，生惶恐遁去。少时，会母所。母问：“何往？”女答以园
    □□话。媪曰：“饭熟已久，有何长言，周遮乃尔[64]。”女曰：“大哥欲
    我共寝。”言未己，生大窘，急目瞪之。女微笑而止。幸媪不闻，犹絮絮究
    诘。生急以他词掩之，因小语责女。女曰：“适此语不应说耶？”生曰：“此
    背人语。”女曰：“背他人，岂得背老母。且寝处亦常事，何讳之？”生恨
    其痴，无术可以悟之。食方竟，家中人捉双卫来寻生[65]。
    先是，母待生久不归，始疑；村中搜觅几遍，竟无踪兆。因往询吴。吴
    忆曩言，因教子西南山村行觅。凡历数村，始至于此。生出门，适相值，便
    入告媪，且请偕女同归。媪喜曰：“我有志，匪伊朝夕[66]。但残躯不能远
    涉，得甥携妹子去，识认阿姨，大好！”呼婴宁。宁笑至。媪曰：“有何喜，
    笑辄不辍？若不笑，当为全人。”因怒之以目。乃曰：“大哥欲同汝去，可
    便装束。”又饷家人酒食，始送之出曰：“姨家田产丰裕，能养冗人。到彼
    且勿归，小学诗礼，亦好事翁姑。即烦阿姨，为汝择一良匹。”二人遂发。
    至山坳，回顾，犹依稀见媪倚门北望也。
    抵家，母睹姝丽，惊问为谁。生以姨女对。母曰：“前吴郎与儿言者，
    诈也。我未有姊，何以得甥？”问女，女曰：“我非母出。父为秦氏，没时，
    儿在褓中，不能记忆。”母曰：“我一姊适秦氏，良确；然殂谢已久[67]，
    那得复存？”因审诘面庞、志赘[68]，一一符合。又疑曰：“是矣。然亡已
    多年，何得复存？”疑虑间，吴生至，女避入室。吴询得故，惘然久之。忽
    曰：“此女名婴宁耶？”生然之。吴亟称怪事。问所自知，吴曰：“秦家姑
    去世后，姑丈鳏居[69]，祟于狐，病瘠死。狐生女名婴宁，绷卧床上，家人
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